— Мяуриц, — потрясенно выдохнул ворон, — этого не может…
— Тише, — зашипел кот, — нас могут услышать. Ты сам знаешь, стены дворца всегда наполнены чужими ушами и глазами.
Старый ворон несколько раз беззвучно открывал и закрывал клюв, будто не решаясь что-то произнести.
— Но как это возможно? Мяуриц…
— Без имён. Моё присутствие должно остаться в тайне.
Хозяин комнаты задумался на время, всё еще не веря в происходящее.
— Мы думали, что ты умер. Но как? Неужели, принц жив?!
— Нет, Карл. К сожалению, принц действительно погиб пятнадцать лет назад…
— Тогда у меня еще больше вопросов… Кто же ты? Мой друг не может со мной сейчас говорить.
Ворон нахохлился. Всё его тело напряглось незаметно для взгляда простого обывателя. Крылья были готовы расправится в любую секунду.
В комнате едва уловимо раздался звук мягких лап, приземлившихся на пол. И в лунный свет медленно вышел рыжий кот. Задержавшись на некоторое время, позволяя хозяину комнаты себя разглядеть, он гордо поднял голову и сверкнул зелёными глазами. Легким пружинящим движением он взвился пламенем на жердь, торчавший из стены возле оконного проёма.
Усевшись на своём новом месте, кот взмахнул хвостом, отправляя в сторону старой птицы маленькую горящую звёздочку, рассыпавшуюся искрами прямо перед её клювом. От неожиданности, ворон откинулся назад, едва не упав со своего места, и неуклюже захлопал крыльями.
Из мрака раздалось довольное мурчание.
— Ты до сих пор попадаешься на мои фокусы.
Ворон отчаянно пытался поймать равновесие и успокоить раскачавшееся кольцо.
— А твои шутки до сих пор дурацкие!
Найдя наконец устойчивое положение и прекратив хлопать крыльями, птица стала внимательно разглядывать темноту, где сидел старый приятель.
— Думаю, твоё появление через столько времени не напрасно, и вряд ли ты будешь тратить время на рассказы о своей жизни последние пятнадцать лет.
— Ты как всегда проницателен, Карл. Я здесь за помощью и помощь нужна не только мне, но и тебе с твоим хозяином.
Кот сделал небольшую паузу и продолжил.
— Во дворце далеко не спокойно, ведь так? И, не смотря на то, что здесь нет спокойствия уже давно, ты наверняка заметил увеличившееся напряжение. Времени осталось совсем мало, я слишком задержался в поисках решения. Ты должен кое-что знать. То что случилось тогда в горах орков… В общем, на самом деле всё было совсем иначе и настоящий враг гораздо ближе.
— О чем ты говоришь, Мяуриц?
— Мы же договорились, без имён.
— Прости, просто твоё появление меня очень встревожило и выбило из равновесия. Буквально.
— Во дворце уже много лет зреет заговор и правлению семьи Шарго мог давно наступить конец. Но заговорщики тогда слишком поторопились. Пятнадцать лет назад на нас напали не орки, а люди из дворца. Это были советники близкого круга.
— Мой хозяин никогда не принял бы участия…
— Твоего хозяина там и не было. Магистр Эрриус ничего не знает об этом. Тогда в заговоре участвовали двое из советников — Корлайл Вайнд и Астер Люфт, но сейчас, на сколько я знаю, они переманили на свою сторону и Бакберга.
— А господин Арбор?
— Еще не принял решения, но речи Вайнда его почти убедили.
— Хм… Значит, почти весь ближний круг…
— К сожалению, да.
В комнате воцарилась тишина. Оба собеседника собирались с мыслями.
— Карл. Тогда их остановило только то, что они были слабее, а король не покинул дворца, бросившись мстить за смерть сына. После, появился этот бастард…
— Маркос. Кстати, он может стать вполне достойным правителем. Он не так горяч, как погибший принц, пламя не кружит его голову.
— Его магия принадлежит ветру, как и магия Корлайла и Астера. Они считают, что смогут убедить мальчишку играть по их правилам.
— Он молод, но не глуп.
— Уже много столетий правит огонь!
Кот разозлился и кончит его хвоста нервно задергался.
— У королевы больше не рождались живые младенцы, — холодно произнес ворон.
— Это тоже не простое совпадение. Я уже почти добыл доказательства. Но никто не допустит меня до короля и вряд ли он поверит словам почему-то выжившего магического помощника своего покойного сына. Он просто развеет меня. Поэтому мне и нужна твоя помощь. Ты должен донести до своего хозяина информацию о заговоре, чтобы он всегда был начеку и не покидал короля. Совсем скоро будет совершенно нападение. Я слышал некоторые разговоры.
— Но как мы сможем доказать королю факт предательства, если у нас нет никаких подтверждений, кроме твоих слов?