- Спасибо! Теперь можешь идти. Миссия выполнена.
- Ты же разрешила мне остаться!
- Да пусть остается, - Уолтон нетерпеливо поглядывал в сторону леса. - Можешь сесть прямо здесь и просидеть хоть до утра.
- Так не честно! Я хочу с вами! - чуть не плача заявила Эппл, но решимости в ее голосе не убавилось. Уолтон вздохнул, снял медальон и несколько секунд смотрел ей в глаза.
- Пойду-ка я домой, наверное… - Эппл развернулась, подхватила рюкзак и как сомнамбула потопала прочь.
- Ты не мог этого раньше сделать? - раздраженно пробормотала я. Хорошо, когда твой дом - у самой кромки леса. Соседи не достают и к старому кладбищу, если что, недалеко. Мы бежали с Уолтоном со средней для вампира скоростью, особо не напрягаясь, чтобы сберечь силы, но и не настолько медленно, чтобы нас можно было разглядеть.
- Не знал, получиться ли. День на дворе. Сюда! - он немного сменил курс влево. Ага, узнаю дорогу. Кажется, мы почти на месте.
А вот и кладбище. Хоть я и вампир, все эти надгробия, холмики и склепы меня нервируют. Но все равно старые, поросшие деревьями кладбища мне нравятся больше, чем эти новомодные американские поля с табличками. Как-то уютнее, что ли…
- Что думаешь? - Уолтон указал на старинный каменный склеп с тяжелой деревянной дверью. Я поскребла ее ногтем:
- Словно боялись, что родственники повыползают обратно… Сгодиться. Открывай.
Фууу… Какая вонь… Мы спустились по ступеням в самый низ и огляделись. Склеп оказался семейным, могил на десять, не меньше. Они были вмурованы во все четыре стены. В одном из углов висел факел, что меня одновременно рассмешило и удивило.
- Чего это ты? - кривясь от непередаваемых ароматов, спросил Уолтон в ответ на мой тихий смех.
- Смотри, какая прикольная замена свечей. Под старину косят.
- Ага… ладно. Как у нас с полом..?
С полом все было просто чудесно: ровная бетонная плита словно только и ждала, когда на нее нанесут пентаграмму.
- Мел! - протянул мне руку Уолтон.
- Я думала, у тебя есть…
- Бли-и-и-н… - закатил глаза вампир, явно желая сказать более изысканное ругательство, но пока сдерживаясь. Ноготь его указательного пальца на правой руке превратился в коготь вампира. Тихо проклиная тот день, когда меня занесло в городок Мистик Хоул, он вогнал коготь в бетон. Словно нож в масло: рисунок получался ровный и аккуратный.
- Вот здесь завиток пропустил… - сравнивая книжный вариант с нашей пентаграммой, я указала на неточность. Уолтон молча подправил:
- Ты готова?
- Как всегда, - бодро ответила я, ставя коробку для еды в центр пентаграммы.
- Вот это меня и пугает… Ладно, начали.
На этот раз мы завыли в унисон. Странно, когда я делала это одна, джинн явился буквально сразу, а теперь почему-то не идет. Наверное, мое пение ему нравится больше, чем жутковатые потуги Уолтона: фальшивил он безбожно.
- Ты уже дважды вызываешь меня! - знакомый голос прозвучал до того, как сам джинн материализовался над пентаграммой. - Что на этот ра…
Подглядывая в книгу, Уолтон быстро произнес слова заклинания.
- Проклятые людишки!! - в лучших традициях жанра взвыл демон и засосался в коробочку. Я быстро накрыла ее крышкой и обвела склеп взглядом:
- Э… А дым куда?
Темный, клубящийся, он занимал все пространство и даже нам, с нашим уникальным зрением, было сложно что-то увидеть. Дым угрожающе зашипел и Уолтон схватил меня за локоть:
- Хватай коробку и бежим!
Мы едва успели выскочить на свежий воздух, когда склеп, как-то глухо пыхнув, сложился карточным домиком вовнутрь.
- Черт… - пробормотали мы в унисон, с отвращением рассматривая полуистлевшие гробы и гниющие трупы.
- Не такой уже и старый был склеп…
- Что теперь делать? - робко поинтересовалась я, глядя, как медленно сползает черепица с рухнувшей крыши.
- А что ты предлагаешь?! Стирать наши отпечатки, если отыщем дверную ручку и рвать отсюда когти.
- Логично, - я пожала плечами и подняла коробочку с джинном: - А с этим что?
- Ну… Говорят пластик разлагается очень долго. Прикопаем где-нибудь. Или утопим.
- Ага… - немного нервно хихикнула я. - Сделаем из него Хоттабыча.
- Кого?
- Не важно. Давай заметать следы.
14 часть Иные презирают Иуду не за то, что предал, а за то, что продешевил
NN
Мы с Магдой сидели в кафешке на первом этаже отеля и мрачно колупали вилками в яичнице. Настроение было хуже некуда. Вчера вечером, по возвращению домой, я вызвала мастеров, чтобы те оценили степень повреждения дома, и мне настоятельно рекомендовали ближайшее время пожить в другом месте. Бригадир был несколько удивлен состоянием здания и сначала даже боялся заходить внутрь. Пришлось едва ли не силой заталкивать… Что ж… Джин не тронул только фундамент, а по размеру трещин дом уступал разве что колизею…
- Может, легче переехать? - предложила Магда, брезгливо рассматривая длинную прозрачную слизь, которая тянулась за яйцом. - Купим новый домик, начнем сначала…
Я задумалась, но потом отрицательно покачала головой:
- Место хорошее. Окраина. Другого такого здесь не найти. Придется потерпеть.
- Долго?
- Бригадир вчера затруднялся с ответом. Где-то от месяца до трех… Сегодня к вечеру он обещал прислать смету. Посмотрим, что там.
Магда кивнула и отложила вилку. "Балованная она стала на домашних харчах", - усмехнулась я про себя, но яйца попробовать не решилась.
- Что вы намерены сегодня делать?
- Ну… - протянула я, выглядывая в окно. Осень радовала очередным солнечным деньком. - Знаешь, я, пожалуй, снова схожу в библиотеку. С такими темпами мне скоро выдадут абонемент. Просмотрю подшивку старых газет. Хочу узнать больше о городе. Может, это даст какие-то подсказки о том, кто напал на детей в лесу. А у тебя уже есть планы?
- Если вы не против, я бы хотела найти альтернативу гостинице. Может, удастся снять где-нибудь домик… С кухней.
- Отличная идея. Рекомендую поговорить с барменом. Это маленький город. Если кто и сдает дом, бармен наверняка в курсе.
Оставив Магде счет и искренне пожелав удачи, я вышла из кафе. Библиотека находилась недалеко, на одной из центральных улиц города, и я с удовольствием прошлась туда пешком.
- Добрый день, - приветствовала я худую очкастую даму неопределенного возраста, сидевшую при входе. Раньше я ее здесь не видела. Она подняла на меня свои застекленные глаза и промолчала. - Я пишу реферат об истории Мистик Хоула. Вы ничем не можете мне помочь?
- Я похожа на библиотекаря? - мрачно спросила дама, буравя мою улыбку тяжелым взглядом.
- Откровенно говоря…
- Я - сторож! - отрезала она таким обиженным тоном, словно я спутала ее с лягушкой. - Пройдите дальше и подымитесь на второй этаж. По лестнице, - последнее слово она произнесла практически по слогам, слегка кривя рот, всеми силами пытаясь отобразить визуально ее мнение о степени моего умственного развития. Страшно захотелось протянуть руку и сломать эту хрупкую старческую шею. Или хотя бы зарычать для острастки. Но я сделала лицо "тряпочкой", кивнула и пошла по указанному адресу.
Странно, но библиотекарь сегодня тоже была другой. Вместо седой старушки с мягким басом за столом сидела пухлая миловидная женщина бальзаковского возраста, которая не только встретила меня ласковой улыбкой, но и завалила газетами по самую макушку.
- Если тебе вдруг еще что-то понадобиться, деточка, - прошептала она, укладывая на стол очередную пачку макулатуры, - не стесняйся. Я с радостью помогу. Не много молодых людей сейчас интересуется историей нашего славного городка. А ведь он в свое время повидал немало удивительного, - женщина хитро мне подмигнула. - Вот в этой книге описаны легенды Мистик Хоул. Просмотри, может, отыщешь что-то для разнообразия. Для реферата сгодиться. Красивые истории помогают скрасить голые факты.
- Спасибо! - поблагодарила я, подтягивая к себе книгу. В конце концов, где лучше искать сведения о мистическом убийце, чем не в легендах?
Через два часа, перелистывая последнюю страницу рекомендованного томика, я отчетливо ощущала шевеление волос на голове. Теперь понятно, отчего молодежь не стремиться к изучению легенд родного города - даже моей, веками тренированной психике, было сложно охватить весь спектр разнообразной нечисти, населявшей Мистик Хоул и оставившей свой вклад в истории. Автор, сэр Энтони Джеферсон, запечатливший народное творчество на бумаге, обладал прекрасным слогом, равно как и недюжинной фантазией. В его исполнении даже небезысвестные мне Нусферату были настощим воплощением зла и жестокости, а вдобавок обладали такой потрясающей воображение внешностью, что зеркала по их приближении должны были рассыпаться в пыль.