Проехав через арку во двор нужного дома, Виктор осмотрелся, припарковать машину можно было у трансформаторной подстанции со стороны глухой стены, где на специально выделенной для этого площадке имелось несколько свободных мест. Вместе с этим молодой человек обратил внимание на собравшуюся группу старушек, оккупировавших две лавочки возле одного из парадных. Пристроив машину, мужчина подошел к ним.
— Добрый день, извините, что прерываю беседу, мне нужно пообщаться с людьми, знавшими Орловых.
— Так не живут они здесь давно. — Проговорила невысокого роста полная женщина, внимательно всматриваясь в лицо Виктора.
— Знаю, даже предполагаю, что значительная часть жильцов в доме, за это время поменялась и все же надеюсь, что кто-то остался.
— А с чем связан интерес? Да и вообще кто ты таков? — Подала голос крепкая старуха, в грубо вязаной кофте, сидевшая на противоположной скамейке, и чуть помолчав, добавила. — Раньше тебя тут не видели.
Смирнов понял, что интересующие его люди есть как и то, что заполучить от бабок нужную информацию будет не просто. В этот момент, откровенно говоря, пожалел, что поторопился и не напряг Шматко, который по прописке мог пробить нужный контингент, правда и тогда для общения желательно было бы иметь рядом участкового, народ нынче не безосновательно подозрителен к посторонним. Но раз уж приехал, нужно было как-то решать вопрос, и Виктор сделал ставку на присущее женщинам любопытство.
— Стало быть, не знаете, — с сожалением произнес он, параллельно взглядом окидывая двор, тем самым давая понять, что будет искать новый источник информации.
— А почему мы должны чем-то делиться с первым встречным? Скажи, кто такой, а там посмотрим, — не унималась старуха в кофте.
— Вера, не наезжай на человека. — Оборвала подругу женщина, заговорившая с Виктором первой. — Это писатель Виктор Смирнов.
— Уверена?
— Внук Ванька читает детективы и его в том числе. Показывал фото в интернете, говорил, приехал к нам в город, хотел встретиться.
Удача неожиданно свалилась в руки, моментально изменив отношение придирчивых старушек.
— А что хотели узнать об Орловых? — поинтересовалась худенькая женщина, сидевшая на краю скамейки слева от мужчины.
— У них за границей недавно умер дальний родственник, оставивший значительное состояние, — Смирнов импровизировал, — ко мне обратились с просьбой отыскать наследников, поскольку прежде служил в Следственном комитете, а позже вел журналистские расследования и имею в этом определенный опыт. Соседи, друзья и знакомые, как правило, обладают информацией способной направить и ускорить поиски.
— Если кого и искать так это Наташеньку.
— Постойте, так у Валентины Петровны Орловой было двое детей сын и дочь?
Женщины переглянулись между собой и сразу стали хмурыми.
— Так Денис разбился. — Всхлипывая и смахивая слезу, проговорила худая старушка.
— Автомобильная авария? — Виктор делал вид, что не знает в чем дело.
— Помогите взобраться на третий этаж, дома выпью сердечного, успокоюсь и все расскажу. — Женщина поднялась и направилась к подъезду, подруги смотрели на нее так, словно речь шла о гибели ее ребенка.
Уже в квартире, не снимая обуви, прошла на кухню, где в навесном шкафчике стояла целая батарея лекарств в бутылочках, выбрав нужное, хозяйка накапала три десятка во взятую там же стопку и, разбавив водой, поморщившись, глотнула содержимое. По помещению тут же пополз стойкий запах валокордина. Махнув рукой, она пригласила гостя проследовать за ней в комнату и присесть рядом на старом повидавшем виде диване. В квартире буквально во всех мелочах витал дух Советской эпохи. Минуты через три женщина кивком головы дала знать, что готова говорить.
— Извините, не знал, что чужая беда так растревожит ваши чувства.
— Почему чужая? — тяжело вздыхая, обронила собеседница.
— Не понял? — ситуация Виктору показалась странной.
— Валюша Орлова моя подруга, жила в соседней квартире. Так получилось, что как вселились в дом, у нас уже не было мужей. Ее дети мне были как родные, своих Бог не дал. Вот здесь, — женщина обвела взглядом комнату, — росли, можно сказать на глазах, шалили, делали уроки, когда мать просила присмотреть. Дениска был старшим, добрый и покладистый мальчик. Учился с усердием, мы с Валей так радовались когда поступил в университет на бюджет, денег чтобы оплатить учебу у нас даже в складчину бы не хватило. Окончил с красным дипломом, но времена пошли такие, что трудоустраиваться надо было самостоятельно. Занялся бизнесом, дело мало-помалу стало налаживаться.