Она поспешно закивала часто-часто, как игрушка-болванчик.
В одно мгновение я укрыл нас крыльями и, накинув полог абсолютной невидимости на наше Сокровище, переместился с ней на балкон, ближайший к поляне перед Замком, где уже разворачивалось эпичное противостояние.
Огромный, прекрасный, ужасающий своей мощью и смертоносностью Дракон, переливающийся, как драгоценный камень, нервно бил своим хвостом по сторонам, ломая цветущие кусты и деревья. Он принюхивался, поднимая и опуская морду, шумно вдыхая и выдыхая ночной свежий воздух, но пока не нападал на Илая, смело стоявшего напротив него, не прячась за чужими спинами. Кай, Флокс, Кроуфорд и даже Дэймон были рядом с Древним Вампиром, стоя чуть позади него.
Чуть в стороне, рассредоточившись по поляне в несколько полуколец, застыли в полном боевом снаряжении воины-стражи и вампиры-наёмники Илая, готовые в любую секунду броситься на Кристального Дракона.
На балкон, причитая, шумным вихрем вылетела Августа - Императрица Неории, а следом за ней и Император. Оба - взволнованные, устремившие взгляды на Кристального Ящера, и не видящие никого вокруг.
- Этого не может быть! - ошеломлённо, с надрывом в голосе произнёс Рихард.
- Это ОН! Наш СЫН! - со слезами в голосе ответила ему Августа. - Я чувствую Его!
- Арт! Что там происходит? - нетерпеливо зашипела на меня Лейна, завозившись в кольце моих рук.
Я немного развёл крылья, открывая ей обзор на происходящее, опасаясь её бурной реакции.
- Арт! - в её шёпоте смешались ужас, восхищение, желание броситься туда и много чего ещё. - Илай. Он же... Они все там! Дракон их может убить. Зачем он здесь? Ты слышишь его мысли? Арт!
Королева Орков неожиданно вышла из-за Дракона и громко сказала:
- Илай! Эта бешеная ящерица сожгла половину Мокрой Крепости, требуя показать ему живую и невредимую Лейну. Выполни его просьбу и твой Замок, подданные и почти всё имущество останется целым. Мик же предупредил вас о нашем визите?
Илай отрицательно покачал головой, а Дракон вскинулся, готовясь к атаке.
- Мика нет в Замке, и не было. Лейна жива и здорова, сейчас готовится ко сну. Вы можете остаться в Замке моими гостями, принеся кровную Клятву Непричинения Зла, а утром убедиться в правдивости моих слов.
- Дракон не верит ему, - тихо сказал я Лейне, слыша поток хаотичных мыслей Любимой, сводящийся к одному: как найти способ всем помочь и обойтись при этом без лишних жертв.
- Оборачивайся, Последний из Кристальных Драконов! Ты - на моей территории, и подчиняешься моим законам. Я не стану пугать мою Невесту твоим ужасающим видом. Лейна - жива, и находится в безопасности.
- Сын! Арион! Илай говорит правду! - нарушая установившуюся тишину, громко закричала Императрица Августа и молниеносно бросилась с балкона вниз, на лету превращаясь в миленькую маленькую Драконицу цвета ежевики.
Кристальный Дракон утробно зарычал и... сел на попу от неожиданности.
- Ого! - еле слышно прошептала Лейна, поражённая происходящим.
- Герман мне этого не простит, - обречённо сказал Рихард, утирая набежавшие слёзы счастья. - Империя не пропадёт за время нашего отсутствия. Вызову его сейчас же, дети - дороже!
Император Неории спешно покинул балкон, а я пояснил Лейне:
- У Императрицы Августы - двое старших мужей и трое младших. Не буду вдаваться в подробности их иерархии, просто будь готова увидеть завтра утром ещё одного Императора. Герман - отец Ариона, тоже Кристальный Дракон. В прошлом - легендарный воин и грозный защитник всех разумных, пострадавших от сил Зла.
- А ты? Кто ТЫ, Арт? - неожиданно спросила Лейна, затихая в ожидании моего ответа, а потом добавила совсем тихо. - И остальные мои мужчины... Кто они?
- Я, Кроуфорд, Дэймон и Микаэль - оборотни, если одним словом объяснять. Флокс - обращённый Вампир, Повелитель Теней и Сумеречных Тварей, а Илай - Древний Вампир. Каждый из нас - Маг разного уровня силы и вида магии.
Крошка одарила меня таким взглядом, что я невольно замолчал, опасаясь её нового обморока.