Чёрная птица резко повернула голову. На мгновение глаза Ворона вспыхнули алым светом, и он тут же расправил крылья, взлетая. Мужчина, находящийся в теле пернатого существа, почувствовал ту, ради которой взялся за это задание. Ту, что своим существованием могла совершить невозможное: сломать его, убить, или сделать ещё могущественнее. Невероятно, но сама того не ведая, она несла ему хаос, разрушения, боль, ужас, страх, гнев, едва контролируемое возбуждение, острое желание присвоить её и (что особенно его терзало) утерянную, отчаянную, дикую надежду на взаимность и любовь. На Семью.
Какая ирония...
Он. Не был. К этому. Готов.
И, как оказалось, жаждал этого сильнее всего!
Поначалу Ворон не хотел браться за поиски какой-то иномирной девчонки, чья кровь вдруг понадобилась ужасному Древнему Вампиру: мрачному, маниакально-упорному, непредсказуемому и агрессивному. Но когда Тень узнал обстоятельства и сумму сделки, все сомнения были отброшены.
Капля её крови - в обмен на баснословный гонорар и доступ в обширнейшую библиотеку Вампира, в которой можно было узнать информацию, засекреченную многими другими существами, – кто бы оказался от такого задания?! Ха! Да это же практически сделка века! Даже если учесть, что посещение магического книгохранилища Древнего будет доступно Ворону только в последующие три недели после завершения задания.
Теперь-то мужчина понимал, что впервые оказался в патовой ситуации: он обязан был выполнить свою часть сделки, и всем существом противился этому. Дело было не в состоянии, которое пришлось бы вернуть в случае провала или срыва миссии (с весьма внушительными процентами, разумеется) - это не смущало Ворона, ведь он был богат, очень-очень богат. Очень-очень-очень. Не в его безупречной репутации - она никогда не интересовала его. И даже не в ожидании неадекватной жестокой реакции, которая обязательно последует, если Ворон сорвёт выполнение контракта. Всегда можно спрятаться, выиграть время и продумать дальнейшие стратегии выживания. Тень небезосновательно опасался теперь, что Вампир будет претендовать на Её кровь, свободу и жизнь.
Впервые Ворон боялся, так сильно боялся за кого-то. Хотя, по сути, ужасался того, что может проиграть Вампиру самое дорогое, что появилось у него - его Пару, его женщину, его будущее. Тень не хотел бы всю оставшуюся жизнь прятаться от Древнего и пытаться спасти Её от него.
И как отнесётся к этому Она? Ко всему этому. Выдержит ли? Не будет ли её смерть - единственным благом для неё? И готов ли он собственноручно подарить ей это избавление от возможных невыносимых мучений? Зачем она Вампиру? И каков истинный масштаб задуманного плана Богов? Какая роль в нём отведена Ей? И что он может сделать уже сейчас, или вовсе не должен делать никогда?
Ворон летел и размышлял.
Скоро он получит свежую информацию от своих агентов, кое-что выяснит сам, проведёт больше времени рядом с той, без которой теперь и не мыслил себя, и, возможно, найдёт верные ответы на все важные вопросы. Обязан найти. А там и вся картинка сложится.
***
А в это время...
Алёна летела на крыльях счастья в сторону парка на встречу со своей младшей двоюродной сестрой Полиной – дочерью Марины. Невыспавшаяся, слегка растрёпанная и смешная, но воодушевлённая чудесным сном, она безостановочно записывала для Леонеллы одно голосовое сообщение за другим, потому что дозвониться подруге пока не могла, а сил ждать и удерживать эмоции в себе не было ну никаких, совершенно. Накануне Лео предупредила её, что с раннего утра она будет занята подготовкой одной из светских львиц города к фотосессии, и сколько этот процесс займёт времени - не было ясно.
Наша красноволосая обаяшка, поймав внимательный взгляд задумчивого шикарного мужчины, стоявшего у входной арки парка с букетом цветов в руках, мимоходом улыбнулась ему и стремительно вошла в парк. Она убрала телефон в клатч и, оглядевшись по сторонам, издали увидела свою любимую Кнопочку – так Алёна ласково звала кузину. Та же, как обычно, никого и ничего вокруг не замечала, целиком и полностью поглощённая рисованием. Сосредоточившись, слегка нахмурившись, юная девушка быстро водила карандашом по бумаге, периодически что-то подправляя ластиком-клячкой.