Илай кивнул, но отвечать не торопился, словно опасался озвучивать то, о чём уже осведомлён.
- Он хотя бы жив? - обманчиво-равнодушно поинтересовался Флокс, глядя в окно.
- Да, - уверенно отозвался Древний.
Все выдохнули возникшую тревогу, но единодушно ожидали дальнейших подробностей. Илай сел в своё любимое кресло алого цвета, закинул ногу на ногу и обвёл собравшихся задумчивым взглядом, а потом заговорил:
- Есть кое-что очень важное, что я хотел бы с вами обсудить в первую очередь. Слушайте внимательно и будьте готовы объяснить это нашей Женщине. Лейна больше не является Даром Богов для Дэймона. Когда мы перенеслись сюда из Мокрой Крепости, они оба были в шаге от Граней, за которыми жизни нет. Малышке было значительно хуже, поэтому Арту пришлось допустить Её смерть, чтобы вернуть к нам. Какой-то миг-другой она была мертва, но у него всё получилось. Она вернулась свободной от навязанной воли Богов, ненужных привязок и ментальных блоков.
Мужчины ошарашенно переглянулись, но задавать вопросы не торопились, надеясь, что Древний продолжит свой рассказ. И надежды их оправдались через минуту напряжённого ожидания.
- Не знаю Кто и почему, но нам помог невероятно-могущественный Бог, не меньше, связав всех нас в Круг Семьи без брачных обрядов и прочего. Думаю, каждый из вас это почувствовал. Мы стали лучше чувствовать друг друга, общий уровень раздражения и ревности снизился, но нам есть ещё над чем работать. Скоро первая волна сумасшедших приключений закончится, и я предлагаю нам сыграть общую Свадьбу. Арт уже успел связать свою жизнь с Лейной по законам своего народа, поэтому его временное отсутствие не будет для нашего Праздника помехой. Согласны?
"Отряд Лейны" оживлённо загалдел, обсуждая предстоящее веселье, подкидывая оригинальные идеи и внося рациональные предложения. Только Флокс молчал и слушал.
- Кто? - коротко спросил его Илай, мгновенно лишая всех дара речи одним движением руки.
- Ивл, - ответил Цветочник, настороженно хмурясь. - Сумеречные Твари засекли его на границе Тени и Тьмы. Угадай, где скрылся этот ублюдок?
Илай подскочил и нервно взъерошил свои волосы обеими руками.
- Он был один? - простой вопрос Кристаллика.
А через секунду жуткий ответ Флокса:
- Нет. У него есть заложницы. Две.
- Удалось узнать кто? - дёрнулся к Флоксу Кроуфорд.
- Твои белочки, - голос Цветочника звучал хрипло и глухо. - Удивительно, но Тьма их защитила. Ивл ушёл один, растрепав сотню моих когтекрылов. Идём, Ворон, приведём их сюда.
- Ты уверен, что это не ловушка? - пробирающим до костей холодом окатил всех Илай, принимая форму полуоборота.
- Лучше мы выясним это сейчас, чем во время Фестиваля Цветов, - уверенно сказал Флокс и исчез вместе с Вороном, шагнув в тень портьеры.
- Вот и поговорили, - мрачно проговорил Дэймон, обхватывая голову ладонями.
Микаэль посмотрел на него задумчиво, а потом выдал:
- Хорошо, что всё так получилось. Ну, с тем, что Лейна больше не твой персональный подарочек. Хотя бы по этому поводу можно больше не тревожиться. Хотя причин для беспокойства становится всё больше с каждым днём.
- Да, я сам счастлив этому. Не придётся вспоминать весь тот ужас и моё жуткое поведение, - согласно кивнул Дэймон с грустной улыбкой на лице.
- Рановато ты расслабился, у нашей Любимой хорошая память, как я успел понять, - Кристаллик даже хоотнул коротко. - На Её месте я бы припоминал тебе всё лет сто, не меньше.
- Зато мы точно знаем, кто теперь у нас Волчонок отпущения, - поддержал Ариона Илай, блеснув острым взглядом. - Даже если Она и простит, я - нет. В ближайшие несколько веков, так уж точно. Только дай мне повод, Мертвец.
- О, узнаю Ужасного и Всемогущего Древнего! - похлопал того по плечу Кристаллик, хищно улыбнувшись. - Только если этот комок шерсти нужен Ей, он будет жить, Илай. Столько, сколько решит Лейна. Никакого самосуда, Тёмный.
Илай холодно кивнул, соглашаясь.
- Что мы имеем после сегодняшней "прогулки" Моей Жены? - заговорил он, выделяя самое желанное слово, выразительно глядя на Дэймона. - Долг Жизни, Крови и Народа Орков. Она избавила Брата Оранны от Проклятия, спасла его Пару и почти вернула Оркам Истинного Правителя. Через год, приблизительно, Оранна сможет короновать Орканга, а сама уйдёт на покой. Из-за его немоты и немощи он не смог в своё время занять трон.