Незаметно для себя, витая в своих фантазиях, я подошла к подъезду дома, в котором живу, остановилась рядом с освещённой входной дверью и спокойно закопошилась в небольшой поясной сумочке в попытке выудить из неё ключи от собственной квартиры, не выронив при этом ничего нужного. Где-то в темноте неподалёку от меня кто-то глухо зарычал. Испугавшись, я ускорилась, но безрезультатно, и занервничала ещё больше, когда рычание раздалось ближе. Пара мгновений, и из той самой темноты, прямо к моим ногам, неожиданно и стремительно выпрыгнул огромный чёрный пёс.
- Мама! - пискнула истерично. - Не ешь меня, пожалуйста! Я невкусная, уставшая и потная. Хоро-о-оший пёсик, хороший! Хочешь, я тебя мясом угощу? Или сыром, вдруг ты его любишь больше? Сладенькие пирожки? С вишней. Вкусные! Будешь?..
Я несла какую-то околесицу, потому что в тот момент мне казалось, если я замолчу, он точно на меня кинется и укусит. И тогда прощай-прости какая-нибудь ощутимая часть моего тела, вон у него пасть какая большущая!
(Стоит отметить, собак я боюсь с детства, и поделать с этой фобией пока ничего не могу. Причина крылась в неожиданном и коварном укусе брошенной дачниками, оголодавшей и отчаявшейся Каштанки. Мне было семь, я выносила мусор, на мусорке-то и произошла наша с несчастной собачкой трагическая встреча. Подробности инцидента со временем из памяти стёрлись, конечно, на теле даже шрама не осталось, но вот страх с годами никуда не делся.)
Чёрный пёс обнюхал мои ноги, обошёл вокруг меня, глухо и коротко рыкнул, повертел головой, будто высматривая кого-то, а потом улёгся между мной и дверью в подъезд.
Всё, мне конец. И, как назло, ни единой живой души в пределах видимости. Я была близка к обмороку, как мне помнится... И со стороны наверняка производила жалкое впечатление. Что-то шептала псу и судорожно пыталась вспомнить, что в таких случаях советуют делать умные люди. Во рту пересохло, а концентрация глупых мыслей в моей голове повышалась в геометрической прогрессии. Кажется, я готовилась сдаться панике, собиралась бежать куда глаза глядят и даже хотела бросить своей сумкой со снедью в пса, чтобы отвлечь его.
- Вы не бойтесь его. Он добрый! - услышала я звонкий женский голос буквально через несколько секунд, показавшихся мне вечностью.
- Да? Вы уверены? - сипло прошептала, борясь с накатившей от страха дурнотой: мир виделся серым, в ушах противно звенело, перед глазами уже мелькали чёрные мушки, а колени начали сильно дрожать.
- Конечно! Ведь он - мой! - ответила молодая женщина и стремительно подошла ко мне очень близко. Она приобняла меня за предплечье и виновато улыбнулась. – Извините нас, мы не хотели вас напугать! – я сфокусировала плывущий взгляд на ней и зависла, разглядывая её всю.
Это была самая красивая женщина, которую я когда-либо видела в своей жизни. Причём не игрушечно-красивая, а какая-то особенная, будто неземная. Тёплая, живая, сильная, высокая, яркая и надёжная. Как Королева Амазонок. Или как Богиня Равновесия. Или... как Лучшайшая Подруга, которой у меня никогда не было.
Я заревела от облегчения, а она кинулась меня обнимать.
- Ну ладно, чш-ш-ш, ну будет вам. Ну чего вы так испугались-то? Да и кого?! - приговаривала она тихо, поглаживая меня по волосам, плечам и спине.
- М-м-м, а-а-а-а, я... Ух! А о-о-он, и-и-и, вот, - выдала ей в ответ что-то нечленораздельное.
- Меня зовут Леонелла, а вас?
- Ка-а-ак? - совсем невежливо ответила ей, всхлипывая и некрасиво шмыгая носом.
- Леонелла, чудное Имя, не находите?
- Ну, необычное - это точно. И вам идёт, - нашлась я, понемногу успокаиваясь. - И в честь кого вас так?
- Ой, не спрашивайте, - засмеялась она в ответ. - Так как ваше Имя?
- Я - Алёна. Иногда Леной называют. Ну или находят прочие производные от него.
- Оу, есть в наших Именах что-то общее. И, пожалуй, не только в них, - хитро улыбнулась Лео и крепко меня обняла.
Так мы и познакомились.
○○○
Я открыла мессенджер и прочитала:
"Ну что, уже угомонились твои любимые Шуманоиды?"