- Волки ждут тебя, а ты любуешься видом на… Кстати, на что?
Сигурд отвернулся снова.
- Я не любуюсь. Я просто не уверен в правильности своих приказов.
Стоявший позади, Волкодав подошел ближе к брату, и встал на самый край, так что вниз сорвались кусочки льда. Он заглянул туда, в бездну, совершенно не боясь высоты.
- Будь уверен в том, что говоришь и делаешь. Помнишь?
Тяжело вздохнув, Сигурд кончиками бронированных перчаток стукнул по закованному в керамит бедру.
- Помню, но легче не становится.
Антей усмехнулся, и, развернувшись, дружески ударил ладонью по наплечнику брата, хотя от удара теперь уже под младшим волчонком треснул наст.
- Не переживай. Мы все равно самые младшие. Почти. Они и так знают, что надо делать. А мы просто играем ту роль, которую зачем-то поручил нам примарх. Расслабься. Воспользуйся своим даром убеждения и разнеси несколько стай этих…насекомых?
Сигурд отрицательно покачал головой.
- Нет. Хотя, не знаю, у них странная классификация.
Волкодав снова фыркнул, уже уходя с наблюдательного пункта и зная, что брат идет за ним.
- Зануда.
Пожав плечами, Сигурд присоединился к старшему брату.
- Да какая разница.
Между выщербленными скалами мелькнул лагерь расположившихся частей Армии, сопровождавших экспедиционный флот, который попросил помощи у Волков.
- А они неплохо держатся.
На вопросительный взгляд младшего брата он кивнул головой.
- Солдаты.
Сигурд кивнул, но явно был поглощен своими размышлениями.
- У них нет другого выбора.
- Разумно ли это?
- Что?
Волки остановились возле отколотого куска камня, который, отвалившись, открывал вид на лагерь людей. Из-за постоянных нарушений атмосферы имперским транспортом она разогрелась. Периодически начинался холодный дождь вместо снега, и солдаты укрывали оборудование и прятались сами, чтобы не мокнуть без нужды. По лицам Волков стекали маленькие потоки воды, а волосы намокли и слиплись сосульками. К счастью, под горжет вода не проникала и не доставляла особых неприятностей, зато смывала гарь и кровь ксеносов, приятно охлаждая кожу.
- Разумно ли тащить их в бой с таким врагом?
- Ты недооцениваешь их, Антей.
- Почему? Арахниды слишком сильны, даже легионеры справляются с трудом.
Усмехнувшись, Сигурд качнул головой.
- Ты их недооцениваешь. Унижаешь их стойкость и мощь оказываемой поддержки. Кроме того, их много.
Волкодав фыркнул.
- Ну да. Пушечное мясо. Они мрут, как мухи в зиму.
- Как, в сущности, и все мы.
Дальше путь они продолжали в молчании, думая каждый о своем.
Под неодобрительные взгляды Ульфрига, Сигурд натянул на голову шлем и полностью активировал системы брони.
Два отделения Волков нехотя потянулись за своим смертным командиром. Они уже не презирали его и не возражали так рьяно, как прежде, но все равно, не скрывали своего недовольства, хотя это мало кого волновало, пока каждый выполнял свою работу.
Ульфриг, в стаю которого входил Антей, собрав своих Волков, повел их в обход горной гряды. Они должны были, совместно с другими стаями, истребить зажатый в скалах выводок мерзостных ксеносов.
Волки, предвкушая бой, неслись между нагромождениями обломков, легко перескакивая с уступа на уступ, практически не замечая громоздких доспехов – сказывался опыт, к тому же помогала сверхъестественная реакция и сила Астартес.
Антей не отставал от Стаи. Ему было даже легче в облегченной броне.
Когда они добрались до цели, арахнидов уже атаковали две из четырех стай – они ввязывались в бой по отдельности, отвлекая врага и внося неразбериху в его ряды, когда ксеносы метались от одного напавшего отряда к другому. Их судьба уже была решена, но со звериным упорством твари продолжали драться, не желая мириться с судьбой.
На их стороне был лишь один сомнительный плюс. Их было больше. Пока что. Это еще могло помочь им, если бы против них были выставлены только смертные солдаты Армии.
Легион с жестоким равнодушием отобрал у ксеносов какую-либо надежду, если они вообще умели надеяться. Она была сокрушена могучими руками Волков, всесокрушающей мощью Армии и боевыми машинами Механикум. Подданным Императора осталось только стереть с лица планеты еще живых тварей, как последнее напоминание о бессилии прочих перед Человечеством.
========== Глава 40 - Дезертир ==========
- Дезертир!
Яростный крик едва догнал Антея, и Ульфриг бросился следом, забыв про схватку, обуреваемый праведной яростью. Антей сильно оторвался от него – его доспехи были гораздо легче, чем у ветерана. Под ними не лопались с оглушающим треском камни и не рассыпались, предательски, в мелкое крошево.
Он сосредоточился на том, что видел. Если он прав – ему удастся выкрутиться и объяснить свое отсутствие на поле боя. Если же нет… Что ж. Он не побежит от наказания, даже чрезмерно жестокого. Но он был уверен, что не ошибался.
Скользнув в расщелину, он аккуратно извлёк меч и активировал его. Ретинальный дисплей шлема не находил целей, и, выругавшись, он сорвал его с головы, сразу задохнувшись холодным воздухом, едва сдерживая кашель. Потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться с ним, и начать различать запахи. Но свидетельство наличия врага ему показали глаза. На обледеневших скалах, глубокими царапинами, блестели следы когтей. Всё еще не видя противника, он втянул воздух, и неожиданно обнаружил его ближе, чем рассчитывал. Удар когтистой лапы полоснул по нагруднику вскользь и отбросил солдата, ударив его о камни. Перед глазами всё поплыло, но он заставил себя встать и броситься вперед, оскальзываясь на льду.
Меч загудел, рассекая воздух, и перерубил одну из конечностей с органическим клинком на конце. Не останавливаясь, он вывернул запястье – не лучший ход, уже дважды он зарабатывал перелом в учебных схватках, но сейчас его враг не успел блокировать этот выпад, обрушив всю свою тяжесть на клинок. Его удар достиг цели. От левого бока твари до того места, где у человека могло бы находиться правое плечо, пролегла сквозная рана, и верхняя часть туловища соскользнула с нижней, мощно агонизируя.
Он уже слышал приближающийся грохот, сопровождающий ветерана в терминаторской броне. Переводя дыхание, он встал так, чтобы сразу не попасть под клинок озверевшего воина, и тот видел останки у его ног.
Яростно сыпля ругательствами, Ульфриг появился над широким уступом и, не глядя, бросился в атаку на Антея, снова и снова честя его дезертиром и прочими нелестными именами. К счастью, двигался он не быстро, а расстояние между ними было достаточно велико, чтобы заметить убитого ксеноса, и ветеран остановился, сделав еще пару шагов по инерции. Он открыл, было, рот чтобы что-то сказать, когда сверху раздался хищный визг. Оба подняли головы, допустив единую ошибку.
Не самый крупный арахнид спрыгнул с уступа, находящегося метрах в десяти выше и, вцепившись в голову терминатора, играючи легко, оторвал ее, выдрав часть позвоночника.
Он приземлился на грудь ветерана, и от толчка тот потерял равновесие, скользнув к обрыву. Антей, сначала, сделал движение, чтобы хоть как-то помешать падению своего наставника, но вовремя осознал, что уже ничем не сумеет тому помочь. Его руки, уже без контроля мозга, продолжая движение, сжали мертвой хваткой завизжавшего снова хищника, и обе фигуры по инерции сорвались вниз, увлекая за собой и останки убитого Антеем арахнида, и часть карниза, состоящую из смерзшегося снега.
Впервые почувствовав смятение, Антей стоял с мечом, силовое поле которого испаряло и сжигало кровь ксеноса, на краю обрыва. Он переводил взгляд с лежащей на уступе головы на чернеющую под ногами бездну, усыпанную острыми скалами.
От бесцельного времяпрепровождения его оторвал скорбный звериный вопль, раздавшийся совсем рядом. Голос был знаком, и Антей, отпрянув, развернулся в движении к новой опасности. Отбив в сторону прямой выпад и, не воспользовавшись этой ошибкой, Антей перехватил меч обратным хватом и, щадя молодого воина, ударил рукоятью в висок его шлема.