Закончив одеваться, младший Волк набросил на плечи шкуру.
- Мы должны почтить память павших. Времени перелета хвати, я полагаю.
Понимая намек, Антей развернулся, чтобы уйти.
- Я займусь этим. Тебе стоит отдохнуть.
Сигурд вновь отрицательно покачал головой.
- Отдохну за работой. Ступай. Если что – буду в кабинете. Пусть сообщают мне обо всем.
Проводив взглядом ушедшего брата, Сигурд позволил себе расслабиться, и тут же снова вернулась боль. Он с трудом сжал и разжал пальцы на руках. Антей не заметил ни удлинившихся костей, ни ставших чуть угловатыми суставов. Была надежда, что все нормализуется, и это воздействие сил варпа будет обратимым. Это было заслуженной платой за попытку управлять слишком большими силами. Не только это, на самом деле. Каждое движение до сих пор причиняло боль, но она постепенно утихала. Хотя, была вероятность, что он просто привыкал к ней. Жжение по коже тоже не спешило исчезать полностью. Он переоценил себя. Такое случалось не часто, но оно того стоило. Люди в безопасности.
Он вспомнил вспышку горячей благодарности юного пилота воздушного грузовика. Она была столь велика, что почувствовать ее было легко. Искренняя благодарность, не омрачаемая благоговейным страхом, ведь мальчишка никогда вживую не видел ни Астартес вообще, ни Волков в частности. Все что он видел – совершенство техники, гигантскую серую тень, заслонившую его хлипкое судно, и вторую, которая прихлопнула назойливых ксеносов, как человек убивает насекомых.
Добравшись до своего рабочего места, Сигурд искренне понадеялся, что накопившаяся работа поможет ему отвлечься от всего.
========== Глава 62 ==========
- Вот. Это то самое место.
Антей недоверчиво покосился на крошечную женщину рядом с собой. Волосы цвета серебра, стянутые в высокий хвост, выделяли ее среди прочих людей на мостике. Она была очень не молода и не слишком-то любила прибегать к процедурам омоложения, но возраст отнюдь не портил ее, а проницательный ум и несгибаемая воля выдержали испытание временем без нареканий.
Капитан Адриана Фрай кивком указала в пустоту за огромным иллюминатором. Там не было ничего, кроме россыпи колючей звездной пыли, удивительно редкой. Практически край галактики и абсолютная пустота. Звезда в системе, лишенной планет. Белый гигант с неимоверным уровнем излучения. Маленький флот держался от нее далеко, чтобы избежать проблем со связью и повреждения защитных экранов.
Здесь не было никаких следов ожидавшего их губернатора Видфрида. Сигурд многозначительно посмотрел на брата и капитана.
- Подождем. Но что-то мне подсказывает, что это уловка. Капитан. Приказ по кораблям. Боевая готовность.
Женщина кивнула – одновременно вожаку и офицеру связи. Тот быстро набрал заученную команду, и в воздухе повисли отрывистые звуки сирен флагмана, призывающих всех солдат на боевые посты.
Почти одновременно с первыми звуками сирен пространство мостика озарила яркая вспышка варп-перехода. От открытого портала зазмеились щупальца не-света, но быстро погасли. Из Имматериума тяжело выпал – в буквальном смысле – лишь один корабль. Изрядно потрепанный временем и боями, очень старой конструкции. Сигурд нахмурился. Это был корабль Легионес Астартес. Не этого он ждал.
- Что это за транспорт?
Стоявший рядом офицер презрительно и, скорее всего, инстинктивно бросил:
- Свалка металлолома.
Волк обернулся к нему, и человек тут же побледнел.
- Извините, господин…
Сигурд, однако, кивнул.
- Ты прав. Но здесь не должно было быть корабля легиона, не так ли?
Экипаж уже старательно собирал данные, но прибывшее судно само вышло на контакт, едва успокоилось пространство, взбудораженное вспышкой перехода.
- Есть вокс и пикт каналы!
Капитан с ожиданием взглянула на младшего вожака. Тот ответил кивком, и женщина отошла, чтобы занять свой командный трон. Расположившись там с истинно королевским видом, она махнула кистью руки, лежащей на подлокотнике, приказав включить связь.
Как только канал открылся, гордо вскинув подбородок, женщина произнесла свою, не слишком-то приветственную, речь.
- Говорит капитан Адриана Фрай. Вы находитесь под прицелом орудий шестого легиона. Назовитесь и укажите цель своего визита.
В ответ сначала слышались помехи, а на центральном гололите сыпал серый снег из вспышек энергетических импульсов, но потом система стабилизировалась, и капитан недовольно поморщилась. Она ожидала, что будет говорить с равным.
Ответная передача велась не с мостика, а из маленькой каюты. Перед пикт-передатчиком оказался седой неопрятный мужчина с бегающими глазками и немного встревоженным выражением лица.
- Волки? Вы все же прибыли? Леди Фрай, умоляю, скажите, есть ли среди вас легионеры по имени Антей и Сигурд?
Взглянув на вожаков и получив подтверждающий знак, она так же жестом приказала развернуть к ним камеру своего передатчика.
Сигурд даже не попытался скрыть неприязнь.
- Тиабрах Хальдриг. Не могу сказать, что рад тебя видеть.
Человек проигнорировал это замечание и нервно улыбнулся.
- Сигурд, мальчик мой. Антей. Я рад вас видеть.
Стоявший позади брата, Волкодав не проронил ни слова. Он изучал подрагивающее пикт-изображение и внимательно слушал голос того, кого всегда считал если и не врагом, то далеко не другом. Младший вожак не был настроен на выслушивание велеречивых выступлений.
- К делу, губернатор. Вы утверждали, что у вас есть сообщение от Великого Волка. Я слушаю.
Тиабрах часто закивал. Он никогда прежде не выглядел таким суетливым и испуганным.
- Да, конечно. Но я должен сказать вам это с глазу на глаз. Если вы не возражаете, я бы хотел подняться к вам на борт.
Верхняя губа Сигурда приподнялась, обнажая правый клык.
- Я бы возражал, но дело касается приказа примарха, и я обязан подчиниться этой необходимости. Я жду вас.
Плывущее изображение пыталось еще что-то сказать, но по знаку Волка связь прекратили, и он выдохнул сквозь зубы, но быстро взял себя в руки.
- Капитан. Подготовьте посадочную палубу для гостей и вооруженный эскорт. Антей. Позаботься о том, чтобы наши братья были на своих местах. Эта крыса не должна иметь даже намека на возможность сделать шаг не в ту сторону.
Хищно улыбнувшись, Антей кивнул и быстро покинул мостик.
- Лорд Сигурд.
Волк вопросительно взглянул на окликнувшую его женщину.
- Кто он такой, что вы его так ненавидите?
Несколько мгновений вожак медлил с ответом.
- Убийца и работорговец. Я подозреваю, что он убил моего наставника на Видфриде, чтобы занять его место.
Женщина чуть склонила голову на бок.
- У вас есть доказательства?
Сигурд тяжело вздохнул.
- Нет. Примарх запретил искать ответы. Он сказал, что дела этого мира не являются проблемой легиона.
- Но вы так не считаете?
Волк многозначительно посмотрел на капитана. Она сложила руки на коленях, сцепив пальцы.
- Я утрою дежурные посты и проведу сканирование их корабля. Вдруг обнаружу…ну, например, неполадки в системах жизнеобеспечения.
- Благодарю, капитан.
Женщина откинулась на спинку трона.
- Это моя работа, лорд Сигурд. Думаю, вам стоит подготовиться к встрече с этим…
Она не договорила, но было понятно, что в ее словах ни о каком, даже банальном человеческом, уважении и речи быть не может.
Последний раз бросив взгляд на зависший в пространстве потрепанный корабль, вожак покинул мостик, предоставив капитану спокойно делать свою работу.
Антей не терял зря времени. Посадочная палуба уже была готова принять гостей. Всё лишнее с нее убрали, а технику разместили в ангаре. Штабель погребальных капсул переместили и укрыли, чтобы не привлекать внимание посторонних к потерям Стаи. Когда все закончится, их, вопреки традициям легиона, отправят в последнее путешествие к звезде, которая не оставит и следа от тел и гробов.
Повсюду, на палубе и в коридорах, ведущих к ней, были легионеры. Часть из них - небольшая, в боевых доспех и при оружии – открыто исполняли обязанности по охране корабля. Прочие делали вид, правда не слишком старательно, что просто пришли поприветствовать прибывшего. Их выдавали инстинктивные движения хищников, ждущих добычу в засаде. Сигурд с трудом подавил улыбку. Работорговец опрометчиво решил сунуть голову в пасть зверя, даже если его действительно послал примарх.