Женщина не стала ждать ответа вожака.
- Мы все – Его карающая длань. Мы – Стая. Мы всегда вместе, и это залог нашей победы. Нравится тебе это или нет, но не тебе решать, кто побежит. Волки не бегут. Волки дерутся, не обращая внимания на мощь того, что им противостоит. Мы не бежим. Либо мы уничтожим врага и уйдем все вместе, либо погибнем все вместе, выполняя свой долг, но никто не назовет нас трусами и не уличит в бездействии.
Она убрала руку и сделала шаг назад.
- Принимай решение.
Драгнир стоял за спиной женщины, и он не отвел взгляда.
- Капитан права. Ты требуешь от нас невозможного. Мы – Влка Фенрика, и выполнить то, что ты приказываешь – значит опозорить весь легион. Никто из нас не станет подчиняться этому приказу. Я не стану передавать его стаям.
Оба, и женщина, и Волк, видели, что вожак на взводе. Оба были в шаге от того, чтобы быть обвиненными в измене, а наказание за это было лишь одно.
Сложенные на груди руки Сигурда, выражение его лица, будто морды хищника – все это красноречиво говорило о том, что он скоро сорвется. Разрывая зрительный контакт, он резко обернулся к оператору связи.
Это был еще нестарый крепкий офицер с очень светлыми и честными глазами и лицом доброго отца, которым он так и не стал.
- Дайте мне связь с кораблями.
Низкий рычащий голос вожака всегда заставлял трепетать тех, кто находится с ним рядом, когда он этого хотел, но мужчина лишь качнул головой и сделал два шага назад. Самым удивительным было то, что он оставался абсолютно спокоен. Он даже не смотрел на капитана, принимая решения самостоятельно.
Уже не пытаясь скрыть раздражения, вожак подошел к пульту связи и набрал команду сам. Мгновенно отозвались остальные корабли. Голос Ильфнира был слегка усталым. Голос Олафа, как всегда, выдавал нетерпеливое стремление драться.
Они выслушали приказ молча, и на краткое мгновение на мостиках повисло напряженное молчание. И все же, это был акт вопиющего неповиновения. В эфире с незначительной задержкой прозвучало твердое «нет» сначала от одного из младших вожаков, потом от другого. Интонации обоих давали понять, что они не изменят своего решения.
Сигурд медленно обернулся к своему легионеру и капитану.
- Это саботаж.
Его голос был опасно и обманчиво спокойным. Спокойными по-настоящему были оба его подчиненные. Волк шагнул вперед, закрывая собой капитана.
- Да. Потому что ты не имеешь права отдавать таких приказов.
Сигурд в несколько шагов вернулся к капитанскому трону.
- Я имею право отдавать любые приказы.
Драгнир на мгновение почувствовал холодок, пробежавший по спине. Он вспомнил то, что привело к гибели его старшего вожака. Тот самый кусок выделанной шкуры – пережиток настолько древних времен, что они казались лишь смутными легендами. Он не смог толком прочесть, что там было написано, но его интуиции хватило, чтобы понять суть.
Приказ или распоряжение, которому подчинился Антей. Имел ли право он, простой волчий брат, не подчиниться? Он сильно сомневался. И все же…
Он был легионером, но сейчас, в этот самый момент он черпал уверенность в тех, кто его окружал. В людях. В своем предназначении. Никто из них не должен проявить слабость теперь. Вожак колебался, но дрогни они, и сработает безупречный инстинкт хищника.
Они теряют время. Пока враг приближается на дистанцию абордажа, они могли бы более продуктивно потратить оставшиеся часы или минуты.
Драгнир почти вплотную подошел к Сигурду.
- Ты видел это в моей голове. Ты знаешь, что я пойду на все ради Стаи. Ради тебя. Я дал это слово, как и мы все. Но ты тоже пообещал кое-что. Помнишь? Наши клятвы примарху, Сигурд. Волки не должны гибнуть в бесчестии. Я не дам тебе принять таких решений.
Вожак слабо улыбнулся.
- И что ты сделаешь?
Легионер, однако, оставался предельно серьезным.
- Все что угодно.
- Я сомневаюсь.
Они стояли близко друг к другу. Слишком близко, чтобы быть готовым к слишком быстрым выпадам. Движение Драгнира было молниеносным, но оно достигло цели только благодаря тому, что Сигурд безоговорочно верил в преданность Волка.
Вожака отшвырнуло с возвышения и перевернуло в воздухе, однако он, вместо того, чтобы растянуться на полу, приземлился на согнутые ноги, и тут же прыгнул обратно. Драгнир не стал ни уворачиваться, ни блокировать удар. Он позволил его нанести, а затем ответил сам.
Лица обоих Волков быстро покрылись кровью.
Прижав легионера к полу, Сигурд вновь занес руку для удара, но потом опустил ее, разжав пальцы. Поднявшись с потерянным выражением на лице, он отошел в сторону. Волк так же неуверенно перевернулся и уперся руками, приподнимаясь. Он сплюнул кровавую слюну, не глядя ни на кого. Ошеломленные члены экипажа безмолвно взирали на странную драку.
Рычание, наполнившее мостик, должно было многих заставить задуматься.
- Еще кто-то хочет оспорить мои приказы?
Драгнир, тем временем, сумел подняться, и теперь стоял на коленях, немного запрокинув голову и открывая горло. Его голос был тихим, но твердым.
- Да.
Следующий удар вожака должен был, возможно, оборвать жизнь глупца, но вновь занесенная рука опустилась снова.
Леди Адриана Фрай встала между Волками, хладнокровно глядя на своего господина, точно так же, как несколько минут назад стоял Драгнир. Ее голос звенел от ярости.
- Да. Я, как старший офицер, готова оспорить твой приказ. Ах, прости, я уже это сделала. Но что-то я сомневаюсь, что кто-то здесь станет собирать трибунал. Прекрати заниматься ерундой и делай свое дело, Волк. Если хочешь кого-то запугать – вон там достойная этого цель.
Ее палец вновь указал на быстро растущее изображение корабля Несущих Слово. За ее спиной все же поднялся на ноги легионер. Сигурд отступил на шаг.
- Хорошо. Если вы этого хотите. Драгнир. Остаешься за вожака. Я уведу эту тварь от вас. Деритесь с людьми, раз так этого хотите. Не рискуйте лишний раз.
Он швырнул инфокристалл, и Волк инстинктивно поймал его на лету.
- Если ты не хочешь выполнять приказ, выполни просьбу. Когда все закончится – доберитесь до примарха.
Волк попытался, было, последовать за вожаком, но капитан придержала его.
- Это его путь. Его дело чести. Пусть идет. Нам хватит работы.
========== Глава 80 ==========
В ангаре Сигурд взял первую же попавшуюся «Грозовую Птицу».
Тварь ясно дала понять, что ей нужно. Он и только он. В том крике было все, и даже больше. Она хотела встречи с ним. Остальные ее не волновали.
Он принял ее издевательское предложение. Его жизнь за жизнь Стаи. Принять это решение было проще простого. Этот приоритет был незыблем. Глупцы отказались уйти, но, возможно, им это удастся, возможно, разум одержит верх.
Он активировал двигатели «Птицы». Недалеко отсюда есть планета, почти безжизненная, но имеющая атмосферу, в которой он сможет дышать. Там они должны были встретиться. Там должно все окончиться.
Впервые за прошедшие десятилетия ему было так легко. Поняв, насколько он был глуп и самонадеян раньше, он больше не пытался сопротивляться. Он хотел в последний раз увидеть хотя бы то, что осталось от брата. Он чувствовал нетерпение и ненависть твари так же остро, будто это были его собственные чувства. Псионическая восприимчивость была обострена до предела.
Выведя транспорт за пределы корабля, и задав автопилоту полетный курс, он прошел в десантный отсек. Там его ожидала тяжелая, возможно бесполезная, работа.
Опустившись на колени, он развернул на полу огромную шкуру с длинным ворсом.
Это был не трофей Антея, хотя он уже долгое время носил именно ее. Ее и множество иных подарков поднесли Стае люди, жившие на одном из миров, который Волки очистили от зеленокожей заразы. Благодарности не было конца, но вожак взял лишь шкуру, сильно удивив этих людей своей скромностью. От прочих подношений Стая отказалась – люди и так с трудом выживали все эти годы, терпя нападения ксеносов. Кое-какие припасы Волки выделили этим людям из собственных, и оставили маяк для будущих экспедиций, не распространяясь о том, кто они.