«Он сам мне сказал».
========== Глава 83 ==========
Они великолепно приспособились скрываться. Не так хорошо как Альфа-Легион или Белые Шрамы, или Гвардия Ворона, но необходимость скрывать свое присутствие в системах, принадлежащих Империуму, являлась вполне насущной проблемой.
Сейчас они вошли в систему опасно близко к одной из планет, полыхающему клубку газовых разрядов, чтобы эти всполохи скрыли их присутствие. В следующее мгновение все системы кораблей были отключены либо переведены на минимальный уровень.
Оставалось надеяться, что их не заметили. Активные разведывательные системы были отключены, чтобы Стая не выдала своего положения, потому они были почти слепы – пассивные ауспики действовали лишь на небольшом расстоянии.
- Если то, что ты сказал, правда, то это самоубийство.
Стоя плечом к плечу с вожаком, Драгнир почти копировал его, сложив руки на груди и всматриваясь в черноту космоса. До места расположения легиона было очень далеко и глазами невозможно было рассмотреть ничего, даже зная направления.
- Я знаю.
Тихий ровный голос Антей оставался по-прежнему безжизненным.
- Потому вы останетесь здесь. Я полечу один, и это не обсуждается.
Волкодав посмотрел в глаза Драгниру, ожидая очередного спора по уже давно оговоренной проблеме. Волк нервно сглотнул, и вожак перевел взгляд на стоящего чуть в стороне человека. Угрюмый взгляд Хеймира как всегда был выразительнее языка жестов.
Медики быстро поставили его на ноги, а Стае хватило слова вожака. Его больше ни в чем не винили, но сам он не был спокоен, ни на шаг не отходя от своего хозяина. Изможденный организм пришел в некое подобие нормы, чего не случилось с вожаком, отдавшим силы на то, чтобы пробиться сквозь вихри Варпа.
Ни тот, ни другой не кивнули в знак согласия, но оно и не требовалось.
Позади осторожно шевельнулась Адриана Фрай, замершая на командном троне.
- Лорд Антей, вы уверены, что хотите этого?
Он обернулся.
- Абсолютно.
Женщина закусила губу.
- Я не могу…
Волк шагнул ближе, не спуская с нее своих желтых глаз. В горле зародилось рычание.
- Я уже сказал – это не обсуждается. Я пойду один. Когда я покину корабль, вожаком Стаи станет Драгнир, но пока не пройдет оговоренное время он не имеет права отдавать приказ на сближение с флотом легиона.
Она впервые поняла, как смешны ее попытки владеть ситуацией. Тогда, с Сигурдом, это было не так. Возникла мимолетная опаска, но и только. Теперь Антей был предельно серьезен и вел себя так, как полагается вести высшему существу. Впервые капитан испытала страх перед ним. Настоящий страх. Смертные – всего лишь такое же средство достижения цели, как сами корабли – не более.
Тем не менее, Волкодав заметил ее страх. Увидел, как она сжалась, вцепившись в подлокотники. На плечо легла рука Драгнира и его пальцы слегка сжались. Он вновь рисковал собой, чтобы защитить капитана.
- Антей.
Вожак обернулся. В следующее мгновение его злость испарилась, и он вновь взглянул на капитана.
- Прошу прощения.
Адриана Фрай замедленно кивнула.
- Тогда, если ты не передумал – челнок ждет.
Он не передумал, и, обведя на прощание взглядом мостик, видя страх в глазах людей, в одиночестве его покинул. Он не обернулся, чувствуя спиной взгляды Драгнира и трэлла.
Транспорт, подготовленный техножрецами, стоял на посадочной палубе.
Одноместный модуль со слабыми корректирующими двигателями. Он не был рассчитан ни на долгое пребывание в космосе, ни на возвращение. Это был транспорт в один конец.
Путешествие будет долгим и смертельно опасным само по себе. Системы жизнеобеспечения не смогут поддерживать его. Доспехи могли бы помочь, но в них он не влез бы в этот модуль, потому единственной надеждой было то, что организм справится сам. Некое подобие управляемого анабиоза, но не спасительная кома, провоцируемая мембраной в ответ на тяжелые внешние условия. Нет, на сей раз - он воспользуется тем, что осталось от способностей, дарованных его врагом.
Это тоже было причиной, по которой Стая была против такого путешествия. Шанс на выживание в нем был один к тысяче, если не меньше.
Когда этот челнок будет запущен корабельной катапультой, он полетит вперед неуправляемо, не слишком правдоподобно имитируя космический мусор или астероид. Только когда, а точнее - если он доберется до кораблей – можно будет пользоваться слабыми двигателями, наивно делая вид, что он принадлежит к группировке легиона.
На этот путь уйдет несколько месяцев. Запас систем жизнеобеспечения – в лучшем случае – шесть стандартных недель, но даже на такой шанс Антей был согласен.
На тот случай, если его организм все же сдастся, он взял с собой инфокристалл Сигурда. Он точно уцелеет, если, конечно, челнок не собьют защитные системы, которые защищают корабли от крупного мусора.
С трудом разместившись в тесном пространстве челнока, Антей в несколько скупых движений активировал запирающие системы. Все работало отлично. Диагностика заняла несколько минут. Когда все завершилось, он вызвал мостик.
- Капитан.
Женщина нехотя откликнулась.
- Антей? Ты готов?
Он не был готов, но все равно последовательно нажал последние тумблеры.
- Да, капитан.
Слышно было, как перехватило ее дыхание.
- Возвращайся.
Это не было дежурной фразой, и он не успел толком отреагировать. На краткий миг включились системы запуска, и челнок вышвырнуло в открытый космос.
Он не сомневался, что его будут ждать до последнего. Он не сомневался и в том, что, прождав куда больше положенного, Драгнир все же уведет корабли, вот только куда?
Антей отлично понимал, что с ними будет. По ту сторону пространства их уже ждут алчущие живой крови Нерожденные. Более того – эта Стая нарушила слишком много их планов. Едва ли их гибель будет легкой, так что, возможно, его план был признаком малодушия.
Он не стал тянуть время. Его впереди еще много, и нет гарантии, что флот не покинет систему прежде того, как он доберется до флагмана. Космические пространства измерялись не километрами и даже не днями пути, пусть и со скоростью, намного превосходящую скорость звука.
Закрыв глаза, он позволил себе расслабиться – впервые за очень долгое время и, возможно, последний раз в своей жизни. Выравнивая и замедляя дыхание, он чувствовал, как затихает биение обоих сердец, а потом вспомогательное и вовсе отключилось. Кровоток замедлился. Этой методике их с братом обучил Ульфриг. Его уроки до сих пор отчетливо помнились и не раз спасали или существенно облегчали жизнь.
Следуя указанной программе, челнок переходил на режим максимальной экономии. Изначально бортовые системы не были рассчитаны на него, новые команды были внедрены недавно. Они до опасного минимума снижали содержание в воздухе расходующихся материалов и температуру. В конце концов, пока мозговая деятельность пассажира не станет минимальной, в кабине будет становиться все холоднее.
С губ Волка сорвалось последнее облачко пара, тут же осевшее крохотными кристалликами на остывшие поверхности челнока. Здесь теперь все искрилось ими и, возможно, никогда больше не изменит этого жемчужно-серебристого цвета.
========== Глава 84 ==========
Могучая длань легла на рукоять меча. Она казалась почти игрушечной в ладони, которая ее удерживала. Примарх приподнял меч и взглянул вдоль лезвия, изучая клинок, и, позволяя бликам от проникающих в иллюминатор лучей гулять по нему. Затем острие уперлось в пол, и блики света озарили сидящего у стены человека, чьи руки лежали на согнутых коленях.
Он выглядел слишком изможденным для живого, и все же не был мертв. Его размеры условно говорили о принадлежности к Легионес Астартес, но это сходство было единственным. Мощный костяк, угловатый от множества неправильно сросшихся переломов, обтягивала сухая и тонкая, как пергамент, кожа, под которой угадывались иссохшие мышцы, которые словно канаты обвивали кости. Обильные шрамы и уродливый ожог на лице сочились сукровицей и не заживали, как положено Ангелам Смерти Императора.