- Ты заставил себя ждать. Добро пожаловать, родич.
Только на последнем слове Антей почувствовал подступившую к горлу тошноту - от осознания того, насколько он прав в этом определении.
За спиной Шеета скалились остальные семеро тварей, от нетерпения сжимая и разжимая когти, взревывая и переминаясь с конечности на конечность.
- Ты собираешься драться с нами? Этим?
Несущий Слово невыразительно изобразил веселое удивление.
Волкодав взглянул на цепной топор в руках. Потом перевел взгляд на противников. Они не были вооружены – ни одно Имперское оружие теперь не сможет лежать в их изменившихся руках, да оно и не будет им нужно. Они идеально вооружены для ближнего боя. Их смертоносность несомненна.
Все еще удерживая рукоять оружия, Антей опустил топор вниз, а потом позволил пальцам разжаться, борясь с собственными инстинктами. Ухмылки тварей изобразили нечто, похожее на удовольствие, но все восемь предателей замерли, а потом и шатнулись назад, когда по металлу пола цокнули когти, прочностью превосходящие адамантий.
Белый волк возник на том месте, где только что стоял раненый легионер буквально за одно мгновение, уже не тратя времени на долгие мучительные изменения.
Скалящийся зверь не был похож на полумертвого Волка. Эта тварь, которой больше не должно было существовать, олицетворяла силы того же порядка, что и предатели, но впервые мощь Варпа была обращена против его собственных порождений. Более того – теперь эта тварь питалась не силами Хаоса, даровавшими ей жизнь. Гораздо раньше, оскорбленный неповиновением, Хаос забрал дарованное человеку. Теперь это существо было тем, кем оно было – легионером шестого, Космическим Волком примарха Русса, целиком и полностью. Его сознание больше не было сознанием зверя.
Сделав шаг вперед, волк пригнул голову и прижал уши.
Челюсти зверя сошлись с лязгающим звуком, а когти скрежетнули по полу, оставляя глубокие разрывы в металле. С силой оттолкнувшись, он взвился в воздух, утробно рыча.
Ступор Несущих Слово был не долгим. Отвечая на нежданный вызов, они злобно загомонили и тоже бросились вперед, хотя белая тень настигла их гораздо раньше.
Живая керамитовая кожа не устояла перед когтями и клыками Кровавого Волка. В воздух плеснуло черной кровью, пахнущей Варпом и гнилью. Долгожданный бой был на равных. Теперь Волкодаву не перед кем было оправдываться. Никто не мог его осудить, и хищная сила, давно не имевшая выхода, вырвалась на волю, разрывая тела и пожирая нечистые души. Давно у не_волка не было достойных противников. Давно не было возможности утолить свою жажду, которой он всегда стыдился.
Бросаясь вперед, он видел, как под шкурами тварей мощно бьются сердца, гоняя по телам отравленную кровь. Восемь легионеров в коридоре были довольно легкой добычей. Как бы ни был широк проход – они все равно мешали друг другу, а зверь был слишком проворен, буквально вытекая из-под ударов, которые они считали безупречными.
И все же – они различались. Нерожденные дрались как животные. Быстро, точно, уверенно, но слишком прямолинейно. Да, одержимые были сильны, но что толку от силы, если твой враг наносит удар и отходит гораздо раньше, чем ты сам настигнешь его. Не_волк не был животным. Не был он и человеком. Сверхчеловеческий разум позволял ему преподносить противнику сюрпризы. Когти и клыки, почти не встречая сопротивления, вспарывали керамитовую кожу при едва заметных касаниях. Многие из тварей лишились конечностей, даже не успев понять, что удар уже нанесен. Они визжали и рычали, но довольное ворчание Волка было гораздо громче.
Кровавое безумие длилось не долго. Жадно глотая воздух, сильно разреженный из-за начавшихся утечек, Антей поднялся на ноги уже человеком.
На полу, захлебываясь кровью, лежал легионер. Дар Шеет, тело которого покинул его симбионт. Теперь оно на краткие мгновения снова стало человеческим. Исполосованное страшными ранами, но это было идеальное тело Астартес. По правильному лицу проповедника пробегали судороги от боли, с которой он уже не мог бороться.
- Все кончено, пес. Вы. Ваш Император. Вы все проиграли. Галактика сгорит. Ваш пепел сдуют ветры перемен. Изначальные Истины вернутся в реальность, а вас назовут предателями. Вы ничем не лучше нас. Ты такое же чудовище, как мы. Хочешь ты этого или нет, но ты выполняешь волю повелителей Имматериума.
Тихий шепот оборвался, когда последняя искра жизни покинула тело сына Лоргара. По-прежнему тяжело дыша, Антей коротко выдохнул:
- Я знаю.
Кажется, все было кончено. Волк не чувствовал больше угрозы, значит из легионеров не осталось никого. По крайней мере – рядом. Прислушиваясь, Антей осмотрелся. Все снова покрывалось инеем – на этом уровне не было очень крупных разгерметизированных участков, и воздух не слишком быстро вырывался наружу, позволяя частичкам влаги оседать на остывающем металле. Освещение сбоило, и в неверном мерцании люмосфер было явно больше теней, чем должно было быть.
Хоть и не выполнив полностью свою угрозу, не вырвал сердце предателя, но он успел это сделать. Успел убить предателей. Благодаря…
Волкодава передернуло. Благодарить стечения обстоятельств, удачу, добрый Вюрд? На деле оказывается, что благодарить всегда он должен был врага. В памяти прочно засели слова Дар Шеета. «Ты такое же чудовище, как мы. Хочешь ты этого или нет, но ты выполняешь волю повелителей Имматериума».
Возможно, так было и сейчас. Глядя на человеческие лица и разодранные тела в алом керамите в это легко было поверить, но, даже если и так – какой был выбор?
Оставалось еще одно незавершенное дело. Нужно было уничтожить все судно, не дожидаясь, пока это сделают разрушительные вихри Хаоса.
========== Глава 87 ==========
Свет мигнул, и в следующий момент отключилась тонкая оболочка поля Геллера. Раздался радостный вопль миллионов голосов.
Он упал, но даже не попытался встать. Его измотали многие часы сражения, но его подкосила не усталость организм. Просто разум внезапно отказал ему, не желая поднимать истощенное войной тело. Порождение Варпа, чувствуя это, сладострастно расхохоталось, протягивая когти к своей добыче.
- Давай же. Позволь мне проникнуть в твою душу. Ты станешь куда сильнее.
Руки воина подогнулись, но удержали тело, несмотря на струйки крови, обильно стекающие по телу. На его губах пузырилась и мгновенно высыхала кровь, насыщенная химией его многократно улучшенного тела.
- Разве ты не хочешь возродиться заново, сильнее и могущественнее, чем сейчас?
Призывный голос, став шепотом, превратился в отвратительное шипение. Антей улыбнулся и вздохнул, тяжело, словно в лишенной воздуха комнате. Все три легких пытались расшириться в исковерканной грудной клетке, а сердца судорожно отстукивали рваный ритм. Наконец, он смог ответить.
- Проваливай из моей головы.
Он зашелся кашлем, когда чешуйки высохшей крови осыпались ему в горло, выплевывая еще больше крови и молясь, чтобы эти сгустки не оказались кусками его органов.
- Проваливай. Я человек. Я Волк. Я. Не. Сдамся.
Он перевернулся с рычанием и, встав на колени, оттолкнулся от пола. Чувствуя переполняющую его злобу, Волкодав напряг мышцы, стараясь справиться со слабостью, и вновь услышал смешок.
- Твои старания напрасны. Ты мог бы помочь примарху спасти человечество. Ты мог бы помочь и брату, если бы еще раньше не дал богам овладеть собой. У тебя нет иного пути, кроме как служить им. Ты уже сделал свой выбор. Не зря мы так долго направляли твои шаги. Ты знаешь обо всем этом. Мы рассказали вам обоим истину о вашей жизни. В ней не было ни одного события, которое не меняло бы тебя, приближая к нам. Не просто так тебе везло в самых безвыходных ситуациях, и невероятные победы случались не благодаря твоим собственным способностям.