Бракс ошарашено смотрел на обоих братьев, переводя взгляд с равнодушного лица Антея на сочувствующе-деловое лицо его младшего брата, и пытался найти хоть какие-то слова. Потом все же выдавил фразу, прозвучавшую жалобно, как скулёж.
- Но это не возможно.
Сигурд пожал плечами.
- Почему. Во многих легионах есть практика совместной службы ради получения опыта. Ты и твои люди вольны решать – остаться на службе согласно своему долгу или же сгинуть в очередной бесславной компании, сгнить в каких-то застенках или что вам еще может грозить. Единственное - примите решение, подумав. Я со своей стороны дам слово, что вас никто не станет преследовать, какое бы решение вы не приняли. Если вы решите остаться – вас примут здесь, как братьев, а не изгоев. Ступай к своим людям. Решите этот вопрос. Как только ты будешь готов - я приму ваше решение.
Он кивнул куда-то в сторону и из темноты вышел человек в одежде трэлла. Он был довольно юн, почти еще мальчик, с хищноватым взглядом и упрямым выражением лица. Он выжидающе посмотрел на своего господина и тот указал на Бракса.
- Проводи нашего гостя к его собратьям.
Трэлл кивнул и пошел к выходу. Сержант, поняв, что аудиенция окончена, пошел следом за ним.
***
- Почему ты не остановил меня?
Оценивающе посмотрев на младшего брата, Волкодав усмехнулся.
- Не решился. Я помню, на что ты способен в таком состоянии.
Решив, что объяснил этим всё, он замолчал. Встав рядом с братом, Антей оперся на поручень, заглядывая вниз, любуясь четким руководством капитана. Она немилосердно гоняла нерасторопных, по ее мнению, офицеров, требуя от них точности автоматов и порой сама казавшаяся не живым человеком, а роботом, безупречным во всем. При этой мысли он улыбнулся.
- Ей бы место на корабле Фениксийца.
Сигурд перевел на него удивленный взгляд.
- Что?
Антей кивнул вниз.
- Посмотри на нее.
Младший Волк подчинился, встав рядом и глядя вниз.
- Да, ты прав. Ты только что заметил?
Антей усмехнулся.
- Нет. Гораздо раньше. Еще только ступив на борт, когда она начала выяснять, откуда воняет псиной.
Сигурд, вспомнив этот момент, невольно улыбнулся. Эта женщина - настоящая валькирия, хотя с тех пор прошло уже много времени для смертных. В ее волосах появилось множество серебристых нитей, но они странным образом ее не портили, скорее даже украшали. Твердый как сталь, характер ничуть не смягчился с возрастом. Она требовала безупречного порядка на своем корабле и попутно – на остальных тоже, считая себя не только капитаном этого судна, но и командиром остальной крошечной флотилии. Как Русс нашел эту фурию – никто не знал, а примарх лишь ехидно улыбнулся, скрывшись с борта корабля, как мог быстро, что тоже разозлило женщину. Впрочем – ей нельзя было отказать в мастерстве управления кораблем и людьми, и это нивелировало все недостатки склочной натуры человека, делая ее незаменимой. Остальной экипаж – наверняка набиравшийся с ее ведома – был ей под стать. Лучшие из лучших – только это и могли сказать Волки, не смея перечить капитану. Впрочем, она никогда не забывала своего места и не требовала ничего лишнего.
Словно поняв, что о ней говорят, капитан подняла голову, всматриваясь в застывшие уровнем выше фигуры. Оба кивнули ей, приветствуя. Женщина не ответила – лишь хищно сузила глаза, чуть желтоватые, но не такие яркие, как настоящие волчьи глаза легионеров.
- А она точно не псайкер?
Сигурд чуть сдвинул брови.
- Нет, не думаю. В ее личном деле не было ничего об этом. Но если хочешь – можно натравить на нее Хендваля и его помощников, пусть проверят.
Антей, представив себе процедуру проверки, поморщился.
- Не стоит. Она их сожрёт живьем или навечно запишет в трюмные рабочие. А они нам еще пригодятся в деле.
Этой шутке Сигурд вновь улыбнулся, но потом посерьёзнел.
- Ты ведь не о ней хотел поговорить. Она уже почти два десятка терранских лет наводит ужас на нашу Стаю.
Волкодав кивнул, не глядя на брата.
- Что произошло?
Разъяснения вопроса не требовались.
- Я позволил Ромусу отследить характеристики оружия.
- Ты уверен, что это было хорошей идеей? Примарх не велел нам высовываться.
Почувствовав тяжелый взгляд брата, Антей поежился, но так и не обернулся.
- А было бы лучше, если бы я приказал уничтожить его корабль?
Антей не ответил, и Сигурд продолжил.
- Кто-то успел бы передать сообщение. Мы бы начали войну между легионами, и угадай, что сделал бы примарх? Мы бы не смогли сбежать – думаю, ты догадываешься.
Смягчив тон, он добавил.
- Я знаю, что это рискованно. Но это меньшее зло. Это не первый и не последний конфликт. Как-нибудь разберемся.
Замолчав, Сигурд сжал виски кончиками пальцев, Антей моментально насторожился.
- Ты как?
Постояв несколько секунд с закрытыми глазами, Сигурд мотнул головой.
- Я в порядке. Просто какой-то приступ.
Зная, что большего не добьется, Волкодав вновь отвернулся.
- Как ты думаешь, какое решение они примут?
Пожав плечами, Сигурд тоже вернулся к созерцанию мостика.
- Я никогда не умел предсказывать будущее, но что-то мне подсказывает, что они согласятся. Я не уважаю этот их Кодекс, но он не во всем противоречит основным доктринам. Они Астартес, значит, выберут войну, а не забвение. Я послал сообщение примарху. Он в любом случае будет в курсе всего.
В углу обзорного экрана замигал значок, сообщающий о получении новой информации, и Сигурд выругался сквозь зубы. Антей шагнул к выходу.
- Пойду, проверю наших гостей.
- Ступай. Заодно пусть сервиторы осмотрят их снаряжение. Если они останутся, с ним придется поработать. Я пока узнаю в чем дело.
Когда Кровавый Волк скрылся из виду, Сигурд вновь с силой сжал виски. Дышать было тяжело, а голова норовила расколоться от невообразимого шума и острой пульсирующей боли. Он скрывал это, и почти всегда это удавалось. Только Хендваль знал, что порой с его младшим командиром случается нечто, что сводит его с ума, но помочь тоже не мог. Это было как-то связано с развившимися ментальными способностями, но тренировки не помогали избавиться от редких, но сильных приступов. Длились они несколько минут, и за это время Сигурд страстно желал либо отключиться, либо вовсе покинуть этот мир, но каждый раз потом ругал себя за слабость.
Спустившись на мостик, он запросил текущее состояние кораблей и информацию, из-за которой на краю экрана мелькал тревожный значок.
Сигурд ждал этого. Он слегка покривил душой. Это будущее он предвидел. Еще даже до того, как они попали в систему. Теперь ожидание оправдалось. Он потянулся к кнопке общей вокс связи, но потом передумал.
Активировав свой личный передатчик, он вызвал брата. Ответ пришел не сразу. Почти полчаса прошло, пока Антей отозвался. Его измученный голос прозвучал несколько неожиданно, для сосредоточившего свое внимание командира.
- Извини. Что ты хотел.
Не вдаваясь в подробности, Сигурд ответил:
- Возвращайся на мостик. У нас проблемы.
Через двадцать минут Антей почти вбежал на мостик. Рядом с ним уверенно держался Бракс. На лице и по локоть открытых руках белели свежие шрамы – частично зашитые, частично уже заросшие сами. Сигурд уже без слов понял, что Ультрамарины приняли предложение, и кивнул обоим, вновь поворачиваясь к информационному дисплею.
Остановившиеся рядом, легионеры взглянули на данные. Бракс заметно побледнел, а Антей, не сдержавшись, зарычал, но быстро успокоился. Сигурд кивнул, научившись узнавать каждую эмоцию брата.
- Да. Мы угодили в засаду.
- У тебя уже есть план?
Сигурд кивнул, прямо глядя в глаза брата. Он не стал задавать вопросов, видя, что что-то явно не так. Только гораздо позже, оставшись наедине, Сигурд объяснил свое решение.
Пойдя на это чудовищное преступление, он попытался истребить врага, которого человечество еще не знало. Его сверхъестественные способности открыли ему сущность этих ксеносов. Он видел, что им по силам, видел как будут гибнуть миры. Он надеялся, что это поможет, но тысячи лет спустя эта зараза все равно расползлась очень широко, став почти непобедимой. Он тогда не дал им имени. Быть может – стоило.