Бракс удивленно моргнул, вид Сигурда был серьезен, но только до тех пор, пока сзади не раздалось фырканье Антея, едва сдерживающего смех.
- Он может. Советую не спорить с ним. Кстати – я тоже терпеть не могу именования меня лордом. И учти – если я буду учить тебя манерам…
Он не закончил речь, рассмеявшись, глядя на сержанта, окончательно растерявшегося от этих слов, а потом протянул ему руку, на которой след от укуса уже полностью пропал.
- Добро пожаловать в Стаю, брат.
Бракс осторожно, словно ожидая подвоха, с трудом обхватил широкое предплечье в старинном воинском приветствии. Притянув его к себе, Антей приобнял его свободной рукой и хлопнул по спине.
Этот же ритуал повторился и с Сигурдом, и Бракс вновь поразился, когда его предплечье сжали пальцы младшего Волка. Хватка сама по себе не была сильной, но больше подошла бы сервитору с его стальными манипуляторами.
По пути с мостика Сигурд замедлил шаг. Они нуждались в отдыхе, как бы ни скрывали это друг от друга.
- Итак, какой ритуал приветствия вы предпочитаете?
Бракс поморщился.
- Если можно, обойдемся без ритуалов и посвящений. Нам нужно время свыкнуться с тем, что мы теперь не Ультрамарины.
Сигурд согласно кивнул.
- Хорошо. Антей, что с их снаряжением?
Шедший позади, Волкодав пожал плечами.
- Мало что осталось. Предлагаю выдать им полностью новые комплекты.
По лицу Бракса скользнула смутная тень, и это не укрылось от обоих Волков. Сигурд озвучил их общий вопрос.
- Что? Тебе нужны какие-то вещи из тех, что были с тобой?
Сержант помедлил с ответом.
- Не поймите меня неправильно. Я бы хотел, чтобы сохранилось что-то от моего легиона.
Братья переглянулись, и на сей раз - непривычно рассмеялся Сигурд. Ультрамарин недоверчиво покосился на него.
- Я понимаю, что мое желание странное и смешное…
Антей оборвал его взмахом руки.
- Дело не в этом. Ладно, подождем с отдыхом.
Уже знакомой дорогой, Волкодав повел их вперед. Знакомый армориум, где Ультрамаринов избавили от отслуживших свое доспехов, встретил их тихими звуками работы сервиторов. Плутая в поворотах, Бракс не сразу осознал, что они достигли цели, а, подняв голову, невольно приоткрыл рот в немом вопросе.
Сияя полировкой, в держателе покоился доспех – один из десятка. Пластины брони цвета, принятого в легионе сынов Русса выглядели так, словно их покрасили совсем недавно, но далеко не несколько минут назад. Просто доспехи были абсолютно новыми.
- Ты знал, что мы согласимся.
Сигурд кивнул.
- Я надеялся на ваше благоразумие.
Композит доспехов не нес на себе лишних украшений. Они почти не выделялись среди остальных, принадлежащих Волкам. Но кое-что все же их украшало. Левый наплечник каждого такого доспеха был того же цвета, что использует легион Жиллимана, и на каждом эмблема свободной Стаи была дополнена символом тринадцатого легиона – белой Ультимой, в которую был вписан меч с волчьими головами, свидетельствуя об уважении, оказанном новичкам. Кроме того, горжеты этих доспехов украшали лавровые венки, выгравированные и золоченые по окружности ворота, которые уже вообще-то не полагались отвергнутым сынам Макрейджа. Ко всему прочему, сервиторы перенесли на новые доспехи знаки отличия со старой брони. Тот комплект, к которому подвели Бракса, был предназначен для него. Рядом, острием вниз, покоился меч. Это было не его оружие – то нуждалось в починке. Это был фенриссийский клинок – величайший знак доверия и уважения Влка Фенрика.
Бракс протянул руку и коснулся кончиками пальцев пока еще неукрашенных амулетами пластин брони, словно не веря. Впрочем, шнуры из адамантия, на которых потом должны будут красоваться трофеи, уже были заготовлены и ждали своего часа.
Потом руки, словно сами собой, потянулись к рукояти меча в почти ласкающем жесте. Это оружие еще не было в бою и пока было лишено своего собственного характера. Потом, когда воин по-настоящему возьмет его в руки и применит в битве, отнимая жизни, когда клинок напьется пота и крови врагов и хозяина – только тогда оружие станет полноценным. Только тогда оно и его владелец научатся понимать друг друга.
Этот ритуал посвящения был известен во все времена, но из всех легионов, пожалуй, только Волки и Тысяча Сынов придавали ему особое значение.
Дав Ультрамарину время прийти в себя, Антей хлопнул его по плечу.
- Ну, если ты доволен, пойдем к остальным. Не знаю как ты, а я зверски голоден.
Все еще находясь в состоянии легкого шока, сержант кивнул, делая шаг назад от великолепного доспеха.
- Вам нужно будет некоторое время, чтобы привыкнуть к этому доспеху и, возможно – оружию. Как видишь – я внес некоторые изменения в конструкцию.
Сигурд кивком указал на керамитовое великолепие, которое у Бракса язык не поворачивался назвать бронёй.
- В любое время в вашем распоряжении тренировочные клетки с сервиторами. Кроме того – Волки вам не откажут в совместной тренировке. Советую не тянуть – не известно, когда наше следующее дело.
Бракс, смущенный таким отношением, кивнул.
- Я не знаю, как отблагодарить вас.
Сигурд, усмехнувшись, махнул рукой.
- Ерунда. Я всего лишь помог своим собратьям.
Сержант, как истинный Ультрамарин, не смог удержаться от громких слов.
- Ни я, ни мои люди - не подведем вас.
Он сложил руки на груди в знаке аквилы, но Сигурд не ответил тем же самым.
- Бракс, давай обойдемся без клятв. Ты не дурак. Видишь же – я тебе верю, как самому себе, иначе бы всего этого не было. Я не сомневаюсь в вашей доблести и умениях – среди сынов Жиллимана никогда не было трусов.
Сержант, чью речь так хладнокровно оборвал Сигурд, умолк, путаясь в мыслях и не зная, что делать дальше. На помощь ему пришел старший вожак, снова положив мощную руку на плечо, заставив слегка склониться вбок.
- Идем. Захватим твоих друзей, и познакомитесь со своими новыми братьями.
Будучи не в состоянии сопротивляться увлекающей его длани, Бракс послушно пошел рядом с Антеем.
Остальных Ультрамаринов они нашли в гостевой каюте. Они о чем-то беседовали, когда створки дверей разъехались, и внутрь вошли вожаки Стаи и их собственный командир. Вид легионеров был несколько растерян – они ждали решения своей судьбы, но страха не испытывали. По выражению лица сержанта они поняли, что всё улажено, и Антей с удовлетворением заметил, как они приободрились.
Прочие Волки приняли их радушно. В бытность их в составе легиона они проявляли меньше сдержанности, но железная воля братьев научила их, как вести себя с другими. Ультрамарины какое-то время чувствовали себя скованно, но и это смущение прошло. Трэллы не обходили их вниманием, и к концу корабельного дня все легионеры чувствовали себя как дома, и более того – братьями. Дружная попойка сопровождалась многочисленными песнями и историями, а немного бестактные Волки решили заодно выпить и за тех Ультрамаринов, что погибли, пока они добирались до ныне уничтоженной системы. Бракс и его люди, польщенные таким участием, с удивлением смотрели на вожаков. Сигурд кивнул, отвечая на незаданный вопрос. Когда Ультрамарины отвернулись, Антей негромко произнес.
- Они выглядят почти счастливыми.
Сидящий рядом Хендваль тихо фыркнул.
- Еще бы. Здесь им рады больше, чем в родном легионе.
Подцепив очередной кусок мяса, прежде чем впиться в него зубами, Антей буркнул.
- Хотел бы я знать, чем это грозит нам.
========== Глава 39 ==========
В войне есть место всему. В этом Хендваль не ошибался. Особенно, когда сотворенные войной сами ищут пути реализации для себя. Реализации и совершенствования того, что создано для войны.
Годы скитаний в варпе лишь изредка скрашивались действиями – Сигурд старался не лезть на рожон, он не мог сидеть сложа руки столько времени, как не сидели и Волки. Но, в то время, как легионеры и отделения смертных солдат оттачивали умения действовать с убийственной сплоченностью, он в основном посвятил свое время совершенствованию того, с чем отпустил их примарх.