- У меня вопрос гораздо интереснее. Ты ведь спланировал это заранее?
Сигурд удерживал пальцами обеих рук небольшой бокал из серебра. Из-под опущенных век он лениво осматривался, больше наблюдая за Волками.
- Я первый спросил.
Антей фыркнул.
- Зато я старший. Говори.
Кивнув, младший Волк так же, едва приоткрыв глаза, заглянул в огонь их костра.
- Не совсем. Если помнишь – раньше примарх посылал меня на подобные миссии. Я тогда был больше похож на человека, но с годами я тоже начал меняться. Этот подкидыш напоминает мне меня же. Забавно.
Он не улыбнулся вопреки своим же словам, и продолжил:
- Именно поэтому я не оставил его простым слугой – их и так достаточно. Он мог бы стать талантливым солдатом, не будь мы сами изгоями. Он любознателен и хорошо справляется с любым доступным оружием.
- Ты сентиментален.
Сигурд сделал глоток из бокала.
- Возможно. Но я могу напомнить, кто его принес, сохранив ему жизнь.
Антей поморщился.
- Не надо. Это я и так знаю.
- Кроме того, ты же не был против, не так ли?
- Да, но в том, что его знаний и умений хватит на командира среднего звена – это твоя заслуга. Но зачем это все трэллу? Ему не к чему приложить это всё.
Отставив бокал в сторону, младший вожак открыл глаза, всматриваясь куда-то поверх костра.
- Я думал об этом. Но, во первых – мне скучно. Во вторых – как оказалось – не так уж не к чему. Я начинаю задумываться о том, чтобы повторить то же, что сделал примарх с нами.
- Как? У нас нет генного материала.
Сигурд качнул головой.
- Я не о том. Но, как ты уже сказал – он может вести людей.
Принюхавшись, Антей попытался определить, не пьян ли его брат, но в чаше была лишь кристально чистая вода из родников планеты.
- С ума сошел?
- А что?
- Он немой.
- Это не проблема, и ты это знаешь.
- Он мальчишка.
- Это тоже не проблема. Три-четыре года - и он станет вполне взрослым. Вспомни истории.
- Я помню. И кого ты отдашь ему? Армия на это не пойдет, Волки…это еще больший вопрос.
- Примарха подобное не волновало…
Сигурд замолчал, снова вглядываясь в пляску огня, и закрыл глаза.
- А может, ты и прав. Может, лучше ему оставаться просто трэллом.
Антей прищурился, разглядывая брата, внезапно проявившего странную сговорчивость.
- Он не просто трэлл. Но ему ни к чему столько обязанностей. Будет твоим посыльным. Ты же постоянно не можешь найти меня.
Это было сказано с уже откровенной, но доброй усмешкой. Сигурд, однако, не улыбнулся. По вполне определенной причине.
- И откуда ты знал, что он справится.
Сигурд пожал плечами.
- Не знал. Немного сомневался, если честно, но, сам посуди – он почти повторял программу для тех, кого отбирают в легионы. Это намного больше, чем то, чему могут обучить простые смертные. Он не имел права проиграть, и он не проиграл.
- Да. К сожалению, не везде было так гладко. Что в итоге?
Кончик пальца Сигурда прошелся по верхней кромке бокала. Глаза он к тому времени снова закрыл. Антей заметил это, но промолчал.
- Всего тридцать процентов.
Старший вожак знал, о чем он. Только тридцать процентов населения этого мира приняли согласие бескровно или относительно бескровно. Остальные семьдесят были утоплены в крови или запуганы, если кто-то все же выжил.
Они оба так и не научились относиться к подобным результатам, как к успешным. Это был провал, и они не обманывали себя. Не во всех случаях виной тому были ксеносы, хотя за время, прошедшее с их прибытия, допрошен был не один десяток людей. Сигурд вымотался, но и Антей, и остальные Волки не сидели без дела. Огромная территория. Семьдесят процентов – далеко не черточки на бумаге. Семьдесят процентов – умелые и, в большинстве своем, стойкие повстанцы и регулярные армии. Семьдесят процентов – каждый клочок земли, отданный с боями и пройденный по костям защитников. Это не было успехом, хотя легионеров едва ли потрепало. Даже среди смертных солдат потери были скорее случайны – неприятное дело делали быстро и четко, но все равно это были долгие месяцы войны.
- Могло быть и хуже.
Могло и бывало. Оба помнили о мирах, выжженных дочиста, оставленных безжизненными пустынями. Оба бывали на таких, и обоим не нравилось то, что они видели и чувствовали.
Наконец, Сигурд кивнул на предплечье Антея, где вопреки метаболизму, все еще оставались следы от заживших чумных язв.
- Твоя очередь. Ты снова тянул время. Ты рассказал обо всем, но никогда не говорил, почему сам не запросил удар с орбиты.
Антей с еще большим старанием отводил глаза, потом чуть сдвинул плечи.
- Ты знаешь, я мог не рассчитать мощность, к примеру.
Сигурд улыбнулся.
- Это ложь, причем бездарная. Ты знаешь параметры орудий точно так же, как я, и чтобы не выжечь полпланеты хватило бы пары слов. В конце концов, экипаж у нас отличный.
Понимая, что отвертеться не удастся, Антей вздохнул.
- Из-за людей.
Он замолчал, но Сигурд приподнял бровь, вынуждая продолжать.
- Я почти добрался до тех, кто стрелял, почти. Если бы я превратился в волка, то все было бы быстрее, но я надеялся, что сумею взять их так. Они до последнего бежали и прятались, и лишь когда поняли, что все бесполезно, вскрыли футляр. Не знаю, что это было, но оно подействовало очень быстро. И быстро распространилось. Я чуял людей поблизости и знал, что ветром эту дрянь отнесет именно к ним. Вышел на селение, когда было уже слишком поздно. Была паника, они заражались мгновенно, но тогда еще не умирали. Я видел, что и сам…
Он вытянул вперед руку и Сигурд кивнул, заставляя продолжать.
- Мне пришлось убивать некоторых, чтобы заставить остаться на месте. Потом я пообещал им, что им помогут, вылечат, спасут. Когда они успокоились – разве я мог запрашивать удар? Конечно, едва ли они успели бы сбежать очень далеко, но…
Вот только в его глазах, золотых в полутьме, было и куда большее, о чем он не рассказал. О том, как люди цеплялись за его руки, и без того, покрывавшиеся язвами, умоляя спасти их или хотя бы их детей, молились.
- Я знал, что не переживу залпа лэнсов, но, видимо, мой волк решил иначе. Кажется, это случилось в тот самый момент, когда меня коснулось пламя. Похоже, что этот волк, чем бы он ни был, способен противостоять этой заразе.
«Твой волк…». Воспоминание недобро колыхнулось. Так говорил призрак. Слишком много совпадений. Сигурд вертел в руках цилиндрический футляр. Антей кивком указал на него.
- Так что с этим.
Помедлив, Сигурд очень осторожно ответил:
- Пока ничего. Он сам по себе не опасен. Пока останется у меня. До тех пор, пока не решу, что с ним делать. Одно могу сказать наверняка.
Пальцы сжались на боках цилиндра, украшенных резьбой и подняли на уровень лица. Сигурд смотрел будто сквозь него.
- Он родом с одного из миров Империума.
========== Глава 45 ==========
В мерцающем полумраке зала для тренировочных медитаций возникали и гасли слабые разноцветные искры, холодные, словно осколки льда из космоса. Они не имели ничего общего с реальным миром, но были вполне ощутимы, хотя двое сидящие на полу Астартес этого не замечали. Поперек колен одного из них, чье лицо было скрыто ритуальной маской из раскрашенной кожи, лежал недлинный посох сложной конструкции, с навершия которого на тонких нитях свисали некрупные колечки и прочие амулеты.
Второй воин сидел, подобрав под себя ноги с выпрямленной спиной. Его расслабленные руки лежали на коленях свободно, с чуть приоткрытыми ладонями. Его молодое, но изрезанное шрамами лицо не было скрыто ничем, лишь белоснежные волосы обрамляли его густым водопадом. Глаза были закрыты, но под веками они оставались напряженными. Он всматривался и выискивал то, что ему было нужно, под чутким руководством Рунного Жреца. Он вслушивался в окружающее пространство и в Океан Душ, искал и связывал воедино разные образы, звуки, мысли, эмоции – все, что могло дать ответ, если знать где его искать.
Теперь они нечасто это делали. Время уроков окончилось, и Волк стал вожаком, живущим иными занятиями. Рунный Жрец продолжал делать свою работу, которая не должна была касаться более никого. Теперь их встречи здесь стали своего рода сменой работы ради отдыха. Лишь очень редко это было действительно необходимостью – Варп был неспокоен, и астропатические сообщения становилось невозможно прочитать, Сигурд сам брался разгадывать причудливые узоры в Имматериуме. Его уникальный разум и воля, стойкостью сравнимая разве что с волей примарха, позволяли ему, потратив уйму времени, все же получить нужную информацию.