Новости приходили безрадостные, но даже здесь они знали о том, что единство Империума трещало по швам. Это было сказано Волчьим Лордом прямым текстом, и в словах сквозила горечь, так не соответствовавшая внешней дикости.
Мучили ли его те же сомнения, что и Сигурда – было неизвестно, но молодому Волку не давали покоя совпадения, откладывающиеся памятью, словно специально, чтобы связать одно с другим. Раз за разом, странность за странность. Все это вырисовывало картину, отказывающуюся проявляться полностью. То ли не настало еще время для этого, то ли сознание само отказывалось воспринимать ее – тоже было не понятно. Это раздражало и отвлекало.
Всегда тяжело воспринимавший нехватку информации, Сигурд стал озлоблен и замкнут. Большая часть его общения свелась к тому, чтобы вместе с Хендвалем искать ответы на свои вопросы, совершенно отстраняясь от жизни Стаи. Он знал, что Волки не пропадут, пока Антей рядом с ними, и был спокоен за них. Точнее – ему было безразлично, пока существовало то, что он был не в силах познать.
Молодой Жрец забросил попытки как-то повлиять на вожака. Единственное что он смог – наскоро успокоить Антея, что с его братом все в порядке, просто…
Нет, не просто. На глазах Хендваля разделялось единство, которое до этого безупречно вело стаю изгоев. Конечно, легионеры никуда не денутся, не устроят бунта, связанные большим, чем просто слова клятв, но происходящее сказывалось на них негативно, особенно на Кровавом Волке, не находящем себе места из-за того, что происходит с братом.
В интересах всех было найти ответы на вопросы, отвлекающие вожака, и вернуть его в строй по-настоящему.
Услышав предостерегающий ментальный вскрик Сигурд обернулся. Хищник варпа был остановлен его волей, и вожак перестал скрывать свою силу, будучи оскорбленным этим нападением. Сжав вокруг глотки зверя иллюзорные руки, Волк попросту раздавил ее, и враг, словно куча грязного тряпья был унесен куда-то в сторону.
========== Глава 51 ==========
Труп напавшей призрачной твари растерзали ее вечно голодные сородичи, но, когда добыча закончилась, внимание прочих оказалось приковано к Волкам.
Ильгвар увлек обоих еще глубже, но их уже заметили, и началась погоня. Она не отставала, пока все призрачное пространство не заполнили дикие переливы красного и зеленого, в которые вмешивался черный. Странное спокойствие, словно саван, укутал три клубка псионической энергии.
- Что это?
Сигурд пытался осмотреться, но все, что он видел, не имело никаких откликов в его сознании – оно не встречалось ему в реальности. Рунные Жрецы не ответили, но Сигурд и сам видел причину молчания. Пространство вокруг них замерцало, словно стены, покрытые сеткой трещин, осветили снаружи.
Первым опомнился Ильгвар и отшвырнул двоих волчат как мог далеко. В одно мгновение все вокруг них рухнуло, и со всех сторон налетели самые гротескные создания варпа.
- Уводи его отсюда.
Крик старого Жреца почти утонул в радостном реве чудовищ. Сигурд, рванувшийся ему на помощь, оказался остановлен уже знакомой ему силой. Он попытался вырваться, но его мягко держало и тащило в сторону.
- Ты ничем ему не поможешь. Нужно уходить. Это засада.
Дернувшись еще несколько раз, вожак сдался, беспомощно наблюдая, как призрачную сущность их старшего собрата разрывают и пожирают черные тени. Волк умирал молча, но до последнего боролся с врагами. Не за жизнь – против него было слишком много тварей, но он стремился умереть с честью.
Сигурда швырнуло на пол. Он почувствовал, как вокруг него реальность скручивается в узел. Тело, будучи не в состоянии справиться с ментальной нагрузкой, само вывернулось наизнанку.
Сплюнув на решетку пола остатки едкой желчи, вожак нашел в себе силы подняться на колени. Рядом, точно так же спазмы мучили Хендваля, но он был жив, и это было главным. Не вставая на ноги, Сигурд быстро подполз к старшему Жрецу.
Не было нужды прикасаться к его телу, чтобы понять, что его Нить оборвалась.
Даже на расстоянии от него чувствовался холод, будто плоть была заморожена в космосе. Вид был соответствующий – кожа истончилась, словно высушенная, и стала синеватой. Глаза были широко распахнуты. Глазные яблоки покрывала сеточка почерневших сосудов. Что за смерть в реальности могла привести к такому – Сигурд не брался предположить.
Навалившиеся на него воспоминания о том, что он видел за гранью, чувство вины перед пожертвовавшим собой Волком – все это было слишком тяжело, и, не удержавшись, он вновь рухнул на пол, едва сумев перевернуться на спину.
Перед глазами все поплыло, словно сознание собиралось покинуть его, по телу пробегали судороги, и он изо всех сил вцепился пальцами в решетку на полу. С каждой секундой его трясло все сильнее, но Хендваль, наконец, совладал с собой, и точно так же, на коленях добрался до него. Его руки показались Сигурду сделанными из свежерасплавленного металла, они почти обожгли кожу, но это прикосновение словно бы окончательно выдрало его из хватки Имматериума. Дрожь прекратилась, и, перевернутое на бок тело изогнул последний спазм.
Тяжело дыша, Сигурд смотрел на труп Волка.
- Хендваль, мы должны возвращаться. Как можно скорее.
Он попытался встать. Через несколько попыток оба были на ногах, держась друг за друга.
- Как такое могло произойти?
Жрец казался еще более ошарашенным, чем вожак. Сигурд пожал плечами.
- Кто может устоять, когда в игру вступают такие силы?
Хендваль кивнул. Потом он задумался.
- А кто такой Аскафер?
========== Глава 52 ==========
- Имперский флот, как всегда, запаздывает…
Печальная констатация, к тому же отвечать на нее было просто некому. Неловко спрыгнув с фюзеляжа разбитого транспорта ксеносов, Антей поморщился. Даже усовершенствованная Сигурдом, броня не могла выдержать всех испытаний и такого темпа боя. Обозревание окрестностей было тем коротким отдыхом, который Волкодав позволил себе. К счастью, Хендваль отправился на флагман, и не понуждал его дождаться полной регенерации. Хеймир же не мог ничего сказать, и лишь кивнул, мрачно глядя исподлобья. Чешуйчатая броня волчонка тоже была покрыта многочисленными щербинами, но устояла, и на нем самом не было пока что ни царапины, несмотря на то, что он все время дрался бок о бок с вожаком.
Мальчишка кивнул, соглашаясь со сказанным, хотя он ни разу не видел ни имперского флота, ни других символов власти далекого Империума. Ему рассказывали что-то время от времени вожаки или легионеры, но сам он не видел ничего.
И все же, его взгляд был очень выразительным, когда Антей прошел мимо него и криво усмехнулся, читая в глазах волчонка немой укор. Тот мог бы сообщить о случившемся Сигурду – трэлл умел общаться по вокс-каналу сериями условных щелчков, не имея возможности говорить нормально, но он так и не сделал этого. Приказа молчать Антей не давал, они просто понимали друг друга без слов.
Шевельнув пальцами, Хеймир нарушил тонкую пленку засохшей на латных перчатках крови. Он оказался ближе всех к вожаку, когда тонкое лезвие эльдарского меча пробилось сквозь гибкую вставку доспеха и оказалось на волосок от того, чтобы повредить позвоночник, лишив Волка возможности ходить. Зарычав от боли, Антей резко дернулся, и неловкое движение переломило клинок. Его волчонок вырвал обломок сам, не дожидаясь просьбы о помощи или очередного необдуманного движения вожака. И все же – меч ксеноса повредил что-то важное, и на какое-то время движения стали слишком рваными и медлительными, но не менее смертоносными.
Коснувшись вокс-передатчика, Антей попытался связаться с Сигурдом. Тот не ответил. Вместо него на связь вышла капитан судна, дежурно сообщив, что его брат занят и не велел его беспокоить. Оборвав связь, Антей кивнул трэллу.
- Идем. Может, сможем поймать кого-то еще.
Кого-то еще… два разведчика сбитые снайперски точными выстрелами волчонка уже дымились на верхушке обрывистого холма. Скоро этот дым привлечет внимание еще кого-нибудь, такого же остроухого, злобного и глупого. Впрочем, ждать их и не собирались – по всей планете Волки в клочья рвали захватчиков, нанося точечные удары. Ксеносы не горели желанием стягиваться, чтобы наказать легионеров, и лишь изредка нападали сами, предпочитая менее хищную добычу.