– Дарат! Не слушай его! – Вырвал из созерцания рев Саудрака. – Совет Элитаров превозмог мнение Ху-махо! Ты свободен!
– Как мило! – рыком на рык тотчас откликнулся Док-Атор. – Дарить свободному свободу!
Соперники, похоже, не собирались его уступать друг другу. Дар обратил внимание, что препирательство элитаров имело и другое выражение кроме громких слов. Дромаруги их отрядов делали свое дело. Серо-голубые дромы вплотную подошли к своим пятнистым собратьям. Всадники с обеих сторон, обряженные в боевые кожаные накидки, уже держались за рукояти шиташей. Теперь схватка могла вспыхнуть в любую секунду.
Пора была вмешиваться.
Дар набрал в грудь воздуха, чтобы остановить бойцов…
Но в ситуацию вмешался не он!
+ + +Дар и раньше с интересом поглядывал в сторону близкой горы, на склоне которой, в холодной пещере, он сам сидел сейчас – на 9 дней моложе. Бегство из зиндана Хоргурда привело его к Горну, и тогда, в последнюю ночь, его внимание привлекли крики, доносившиеся от города кузнецов. Он хорошо помнил это. Знал бы он что тут происходило на самом деле!
Сейчас, именно с той стороны, послышались отдаленные возгласы и нарастающий топот дромов. Предупреждающе закричали смотрящие тангры с городских стен.
– Это еще кто? – раздался тяжелый голос Саудрака.
Док-Атор молчал, тяжело всматриваясь в сумерки. Кто бы то ни был – союзников ему ждать не приходилось. Ни б'рванцы, ни тем более дружины Хуурадана отряду а'зардов на своей территории рады не будут. Однако и голос Саудрука не был уверенным – Дар хорошо знал хуураданского элитара. Вполне возможно, что его "завтрашний отряд" – не более чем тактическая уловка в словесной перепалке.
Но было так темно, что рассмотреть приближавшихся было невозможно. В руках отаругов на городских стенах появились дополнительные факелы.
– Дарат, быстрее в крепость! – призвал решившийся Саудрак.
– Стой здесь! Мои всадники защитят тебя! – тут же откликнулся Док-Атор.
И правда, с пятнистых дромов вокруг него спустились махристые волосяные веревки, помогающие забираться люльку. Однако Дар не торопился отдавать предпочтение никакой из сторон. Они нужны были ему все – и а'зарды, и хуураданцы, и даже эти таинственные пришельцы, кем бы они ни были.
Отряд приближался молча, мрачно.
Никаких голосов или сигнала трубы, по которым можно определить их клан.
Это само по себе было дурным знаком. Хуураданцы и а'зарды, недобро переглянувшись, крепче сжали свое оружие.
Дар вновь переключился на "зрение травы" – и увидел приближавшиеся точки свечения. Таких расцветок не было среди окружавших Горн тангров.
Все ближе доносились короткие понукания всадников да удары лап дромов. По этим ударам можно было предположить, что отряд невелик – не больше десятка скакунов. Но в данной ситуации и он гарантированно мог решить исход схватки, приняв чью-либо сторону.
Когда грохот скачки уже бил в уши, а темные туши дромов слепились в надвигающиеся сгустки мрака, Дар разглядел первого погонщика.
– Куаргир!?
Его крик будто сломал завесу молчания, и тотчас все заговорили, закричали, заголосили.
– Что тут делает этот караван? Джамммшшшш… Он еще вчера должен был… – донеслось со стороны отаругов Саудрака.
– Назад! Или с копьем захотелось познакомиться?! – это был кто-то из а'зардов.
– Эй! Стопори своего толстокожего! – откуда-то спереди.
– Приготовиться! Цель номер один! – со стен сверху.
– Закрывай ворота! – кричал кто-то совсем рядом.
– Древний?! – голос Куаргира узнать было легко. – Древний?! Ты уже здесь?!
На площадку перед городскими воротами вынесло дюжину новых скакунов. Разобрать их цвет в темноте и прерывистых огнях факелов было невозможно, но ростом они не уступали хуураданским. На их боках нависали огромные мешки, и щелкание многочисленных скехов почти перекрыло все остальные звуки. Всадники сидели где по двое, где по трое. Но самым удивительным было то, что Куаргир возглавлял эту неожиданную группу. Когда он сумел найти для себя отряд кх'отров?