И я говорю первая.
- Пришел?
- Пришел, моя богиня, - у него узкие губы, бледная, как у всех личей, кожа и черные глаза. Все то же самое, что у всех. И одновременно - незабываемое лицо. - Ведь ты так хотела меня видеть. Я здесь.
А он, значит, не хотел?!
На мгновение я теряюсь. И только ощущение того, как холодная, почти живая ярость охватывает, туманит доселе ясный разум, останавливает меня от мгновенной расправы с наглецом, посмевшим утверждать, будто я - я! - хотела этой встречи больше, чем он...
Прежде, чем я справляюсь с неуместным порывом, Нергал вдруг запускает руку за пазуху и извлекает...
- Я принес тебе подарок, моя восхитительная богиня. Позволь вручить его. Поистине ты - королева всех миров, ибо смерть венчает любую из жизней. Несправедливо, что смертные царьки носят их жалкие короны, тогда как моя богиня восседает на троне с непокрытой головой!
...венец. Венец из костей. Причудливо изогнутая белоснежная материя, прочнейшая, и изящная, ажурная, как дыхание на морозе. Удивительная, тонкая работа.
- Вы позволите, моя богиня..?
Улыбка разрезает его сдержанное лицо, как свет луны - ночную мглу.
...кажется, я понимаю, почему мертвые идут за тобой, Нергал. И дело не только в силе твой магии. Не столько в ней. Сколько в том, почему даже я не говорю ни слова, когда лич, человек, твердым шагом приближается к божественному трону, а я... склоняю перед ним голову, чтобы узкие руки могли возложить венец.
Безумен...
...и прекрасен.
И только осознание этого приводит меня в ужас.
Нет нужды бросать взгляд на моих самых преданных слуг, почтительно склонившихся у трона. Они слышат мысли, но мне хочется сказать вслух.
- Убейте его, - говорю я. - Он нагл.
***
- Убейте его, - говорю я. - Он нагл. Его дерзость оскорбила богиню.
Нергал безоружен. Кроме узкой костяной флейты в руке у него ничего нет.
Ни капли страха на его бледном лице.
- Если моя богиня хочет, чтобы я сражался за нее - я буду сражаться, - почти равнодушно произносит он.
И я наклоняюсь к нему чуть ближе, так, чтобы ему некуда было отвести взгляд. Хотя он и так его не отводит.
- А чего хочешь ты?
- Я всегда стремился к самому лучшему, моя богиня.
- И что же лучшее для тебя?
- Ты.
...
Азарэт - безликий демон в обличии чёрного облака, пожирающего живую плоть. Внушающее страх чудовище, от вида которого становились на колени короли прошлых тысячелетий, стоило только взметнуться чернильно-угольным крыльям.
Нергал не боится.
- Ни одна женщина из живущих или умерших не сравнится с Вами, моя богиня.
Мориан. Исполинская птица, со стальных перьев которой стекает кровь умерших в боях. Ее клюв разрубает металлические наконечники копий, а когти ломают хребты боевых хорнордов.
Нергал не боится.
- Я счастлив, что могу говорить с Вами, смотреть на Вас, что вы будете носить мой подарок на протяжении той вечности, лишь малую часть которой я успеваю разделить с Вами, моя богиня.
Назэвил. Дракон, отринувший плоть. Его огненное дыхание сжигало города, его тень закрывала солнце. Люди вырезали собственные сердца, считая эту смерть более лёгкой и приятной, нежели гибель в пасти Назэвила...
Нергал не боится.
- Но знаете, что доставляет мне наивысшее удовольствие? Надежда на то, что вы тоже... будете думать обо мне иногда, моя богиня. Прошу прощения. Я не готов умирать!
...
Этот бой я смотрю сквозь сомкнутые у глаз пальцы. Нергал не может выстоять против них, один, безоружный и смертный... но его костяная флейты разит вернее копья, удары - безупречны, а скорость превосходит представления о возможностях жителей подлунного мира.
И я... досадую.
Досадую на себя.
На то, что улыбка окровавленного рта непобежденного Нергала вызывает мою улыбку.
***
В какой-то момент мои слуги из последних сил наваливаются на него все разом, втроём... и проваливаются в подлунный мир, словно под речной лед.
Я могу последовать за ними. Но я жду.
Жду.
Жду.
Твоё второе имя для меня, Нергал, - это ожидание. Как и ты, оно раздражающе-сладко и дробит вечность на вибрирующие отрезки.
***
Слуги возвращаются по одному, безмолвные разорванные тени. Пристыженные.
Побежденные. Каждый из них несёт мне весточку от Нергала. Каждого из них, ужасающего, смертоносного монстра, Нергал превратил в своего посланца, исписав кровью их продырявленные шкуры.
"Моя богиня! Вы встретили так неласково того, кто лишь восхищался вами"
"Отныне я позабочусь о том, чтобы найти и призвать меня Вы не сумели"
"Однако любовь к Вам остается навеки той силой, что позволит стоять мне на грани миров, принадлежать им обоим. Не становясь слугой ни одного из них. Нергал"
Лжец.