***
Я плачу?! Боги не плачут, глупец.
...ожидание - твоё второе имя, Нергал. Но теперь мне есть, чем его заполнить. Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не покинул меня. Твоё присутствие раздражает. Твоё отсутствие невыносимо.
Я могла бы приковать тебя к отвесной скале, Нергал. Пронзить насквозь твоё бесчувственное сердце проклятой костяной флейтой так, чтобы кровь вытекала по капле, миг за мигом отмеряя нашу общую отныне вечность. И только за мгновение до того, как смерть навечно запечатает во льду твой дерзкий взгляд - наполнить кровью твоё тело снова и запустить биение сердце. Снова и снова.
Я могла бы сжигать твою прекрасную бледную кожу в соплах надлунных вулканов, наблюдая, как морщится, чернеет и разлетается безжизненным прахом свидетельство твоей человечности. А потом лепить тебя заново, из праха, глины и собственных слез...
...потому что ты прав, Нергал. Я плачу.
И все, что в итоге нашлось для тебя - клетка из черненого серебра. Зачарованный божественный металл, с которым не справится даже твоя сверхъестественная сила. Ты будешь мой, Нергал. Всегда мой. На расстоянии выдоха. Вытянутой руки. Моя добыча. Мое сокровище. Мое проклятие.
***
- Смотри, богиня, - издевательски прокричал темноволосый юноша, сидящий верхом на драконьем скелете. - Вот я и пришел. Что тебе от меня нужно, великая?
Дракон, доставивший строптивого лича в надлунный мир, поистине огромен. И я - я! - смотрю снизу вверх на смеющегося черноглазого Нергала.
Он пришел не один. Мертвые тянутся за ним, склоненные в почтительном поклоне скелеты людей, оборотней, драконов и прочих, таких гордых и высокомерных при жизни, таких смиренных и послушных после. Огромное воинство мертвых, идущих за твоей красотой, силой и дерзостью. Восемь тысяч мертвых пришли за тобой, подчиняясь живому.
Станешь ли ты покорным, когда... если ты умрешь, мой Нергал?
- Я принес тебе дары, моя богиня. Тебе же понравился мой прошлый подарок? Уверен, ты носила его, не снимая... я знаю, чем порадовать тебя.
Он - знает!
Я хотела посмеяться над ним. Чтобы он чувствовал мое торжество и злорадство, разрушительную мощь моей злости и спасительную силу великодушия. Хотела везти его в клетке, как дикого плененного зверя, как раба, на потеху прочим и в устрашение. Хотела ломать раз за разом, слово за словом. Забрать себе плоть и кровь, вытянуть душу, - а потом собрать заново и смотреть-смотреть-смотреть на то, как улыбка сменяется ужасом и болью, как он склоняется передо мной на колени, как он воет и ползает по земле...
Но ...
Нергал соскальзывает с костяного драконьего бока и идет, не сбавляя шага. Мои темные волосы колышутся от его стремительного приближения.
Я могла бы сменить облик. Показаться огромной, в полнеба и поразить его своим величием. Показаться древней, как мир - и устыдить его мудростью. Принять иную ипостась - и застращать его силой.
Но я выбираю стать... ему под стать. Такой, как он. Человеческий облик. Невольно я даже немного повторяю его черты - бледная кожа,темные волосы рассыпаются по плечам. И... клетка, открытая клетка, стоит за моей спиной. Нергал на нее не смотрит.
Смотрит на меня. Сверху вниз.
- Ты очаровательна, моя богиня. Зачем ты заставляешь меня? Разве ты не знаешь, что быть в разлуке с тобой невозможно? Зачем тебе безвольная кукла? Оставь мне мою свободу и силу.
Его руки легко и нежно проводят по шее, застегивая ожерелье из драгоценных камней и застывших смол. Ласкают запястья браслетами. Пальцы - кольцами, словно я - его нареченная невеста, а он заявил на меня свои права.
Дары Нергала... приятны.
Украшения давно надеты, но Нергал не отдергивает рук. Скользит по лицу, по губам - тем же жестом, что в моем видении. Улыбается. Сравнивает камень и мою кожу?
Что это, мертвые тени? Ответьте мне. Я не знаю.
У меня нет крови, что тогда кипит внутри этого иллюзорно-хрупкого человеческого тела, обжигающе, словно вулканическая магма?
У меня нет сердца, что же тогда продолжает отстукивать заданный им ритм?
У меня нет плоти, но я хочу его. Он мой, и так уже мой - я хочу больше. Глубже. Ближе. Проникнуть и постигнуть. Понять. Себя или его?
...молчите, мертвые. Не смейте издать ни звука. Я сама должна получить ответ.
- Я мечтал о тебе, Магарэт. Позволь мне тебе сыграть...
Мое имя, произнесенное его губами, само как музыка. Но... я киваю.
Нергал подносит флейту ко рту.