- Клянусь, - голос мертвее мёртвых. - Я дам тебе уйти
Кровь, густая, горячая, тёмная кровь, течет по моим рукам, и его пальцы тоже теперь в крови. Очень медленно Нергал поднимает ладонь ко рту и слизывает алую каплю.
Смотрит.
Перед тем, как повернуться и уйти, бросает взгляд - насмешливый и горький.
- Прощай, моя богиня. Встретимся, когда я умру. Я надеюсь, ты придёшь за мной сама, моя Магарэт.
Темноволосый странник из видений. Мой единственный любимый. Мой любовник. Насмешливый дерзкий бард. Сильнейший лич. Пастух. Старец.
Калейдоскоп смазанных образов проносится перед глазами.
Шаг прочь.
Шаг прочь.
Еще шаг.
- Ты забыл свою флейту, Нергал.
Он оборачивается и улыбается мне.
- Верно...
Словно во сне я подбираю с пола узкую костяную флейту. Она так точно ложится в ладонь, словно там ей и место. Подхожу к юноше, близко-близко.
Ни один из смертных не был мне ближе.
Ни один не будет.
Ни один бы не выбрал свободу. Ни один бы не ушел от меня с улыбкой, обрекая на годы ожидания его смерти и вечность воспоминаний.
Мой голос - всего лишь нота в хоре голосов мёртвых. Одна из. Я и сама мертва.
- Будь ты проклят, Нергал. Ты никогда не умрёшь той милостивой и благословенной смертью, что забирает жителей подлунного мира. Никогда больше не войдёшь в мой чертог. Ни ты, ни те, в ком будет хоть капля твоей черной ядовитой крови. Ты попробовал мою кровь и теперь отравлен ею, ты и твой род. Будь ты проклят.
Я взмахиваю острой флейтой, словно кинжалом, один раз, второй...
Красные дорожки кровавых слез текут по его щекам.
Я плакала о тебе, Нергал.
Теперь твой черёд.
Эпилог.
Мертвые больше ничего мне не шепчут.
После того, как ушел Нергал, я вырвала им языки. Но их молчание, их мысли красноречивее воплей.
"Не...небо сегодня такое высокое и светлое, о великая"
"Нер... неровные красные полосы заката разрывают его спокойствие"
"Га.. гарь. Запах гари, ты чувствуешь, о великая?"
"Ал...алые всполохи - это не закат, это кровь, великая"
"Их все больше... тех, кого он создал. В подлунном мире их называют вампирами"
"Его называют их богом"
"Он бродит по свету, великая"
"Он так редко берется за флейту"
"Ни один из целителей не смог излечить его, великая"
"Он слеп"
"О, великая, время летит, точно камни с горы"
"Ты молчишь"
"Не открываешь глаз"
"Отзовись, великая"
"Отзовись..."
"Не молчи... молим... молим"
Что ж, они правы. Время идет.
Секунды? Века? Тысячелетия?
Да, они правы. Нергал не смог вернуть себе зрение, хотя страстно хотел этого. Долгие годы скитаний он думал, что мое проклятие заключалось в слепоте. Но лишь когда судьба однажды забросила бессмертного Нергала из благословенного мира Эёрана, полного благодатной магии, в один из бесчисленных миров, магии лишенных, он сполна испытал муки голода, выворачивающего нутро и сжигающего заживо. И дерзкий непокорный Нергал стал всего лишь зверем, жаждущим живой смертной крови. И он убивал и пил кровь, наполняя флейту, как сосуд, а потом, осознав, что произошло, рыдал над горами трупов кровавыми слезами из выколотых мной глаз.
В тот раз он смог вернуться. Долгое время Нергал жил в Эёране, и я не следила за его судьбой.
...Мертвые - следили.
И так громко молчали о нем, что я слышала, слышала все их визгливые мысли.
Нергал создавал подобных себе. И его потомки почитали его как бога.
Смешно.
Все эти тысячелетия - или секунды - я не открывала глаз, пребывая в надлунном мире, собирая смертную жатву, не глядя. Но...
"Не... Говорят, что его больше нет, великая"
"Р... Разве он мог умереть?"
"Г... глаза, великая, откройте глаза, вы найдете его"
"А... а если..."
"Л... лучше бы..."
Ресницы, слипшиеся от слез, тяжелее небосвода.
***
Я нашла Нергала в одном из крошечных малолюдных немагических миров.
Малолюдном когда-то.
Совершенно пустом теперь мире.
Он уничтожил всех. Женщин, детей, стариков. Каждого. И остался единственный живой в окружении пляшущих мертвецов, ни один из которых не мог больше напоить его своей кровью.
Нечаянный бог, запертый в ловушке проклятия, собственной слабости и подступающего безумия.
Некогда прекрасный и гордый Нергал выл и стонал, ползал по земле, кусая ладони. Но собственная кровь не могла утолить его дикую жажду. Окровавленная и разбитая флейта торчала из груди одного из убитых.
И я... должна была почувствовать, что я отомщена.
Все так, как я и хотела.
Все...