Глава 2
Один из мужчин, в чёрных брюках и меховом жилете на голый торс, отделился от своих соплеменников и направился в сторону девушки. Её руку все ещё сжимал этот голый оборотень. На девушку он не смотрел.
— Ваша одежда, Данияр, — произнес он, протягивая стопку одежды оборотню. Когда тот взял её, то мужчина склонил голову, но не ушёл. Теперь девушка поняла, что её схватил не простой оборотень, а альфа.
— Вот, проследи за девчонкой. Она изворотливая, как лиса. Да будь осторожен. Она уже дала по носу Митрасу, — альфа гулко хохотнул, кивая куда-то в сторону.
Проследив за его взглядом, девушка заметила другого оборотня. Тёмные кудри, влажные от пота, свясали на худощавое лицо. Словно заметив, что она смотрит на него, мужчина обернулся. Его холодный взгляд заставил поёжиться девушку. Он оскалился, и тогда девушка заметила царапину. Она начиналась у верхней губы и пересекала переносицу. "Неужели это её рук дело? "— подумала она.
— Давай, пошли, — девушку схватил уже другой мужчина. Она видела, как Данияр, теперь она хотя бы знала имя своего похитителя, ухмыльнулся ей. После чего бросил одежду на земь и принялся одеваться. Глаза девушки опустились ниже, чем следовало бы благовоспитанной девушке. От Данияра это не ускользнуло. Ухмылка на его лице стала ещё шире. Показались острые клыки. Даже в человеческом обличии в нём все ещё был виден зверь.
Девушку толкнули в спину, отчего она чуть не упала. Крепкая рука вцепилась в плечо, больно впиваясь в кожу. Её повели туда, где стояли остальные мужчины. И девушки, связаные по рукам. Их лица были мертвенно бледные. И только алые губы выделялись на этом фоне. Казалось, что они только что испили крови. От этой мысли девушка передёрнулась. Она слышала, как некоторые девушки тихо всхлипывали. Другие же плакали совершенно беззвучно. Волосы их были взлозмачены. Кое-где в них застряли сухие травинки и листья.
Пока девушка рассматривала своих сестер по несчастью, она и не заметила, как её руки связали верёвкой. Теперь она ничем не отличалась от остальных.
Вернулся Данияр, громко свистнул, от чего птицы посрывались с ближайших деревьев. Вдруг откуда-то появился ещё один мужчина. Он вёл за собой шесть лошадей бурой масти. Гривы их были заплетены в косы. И каждую украшали какие-то амулеты и маленькие колокольчики. Поэтому при ходьбе все они переливались звонкой мелодией.
Как только коней подвели к толпе, девушек похватали за талии и посадили на лошадей. Делали это грубо, словно кидали мешки с картофелем в телегу. Руки их так и оставили связанными. К последней подошёл Данияр и схватил за талию. Девушка уже приготовилась к боли. Но её не последовало. Его руки держали крепко, но не болезненно.
— И снова здравствуй, девочка, — произнес он, глядя своими бездонными тёмными глазами. Глядя в них, девушке казалось, что она смотрит в саму бездну. Так же было когда мать посылала её по воду. Ближайший колодец был глубок. Казалось он уходил вниз на многие мили. И глядя в него даже воды не было видно.
— Садись на коня, бойкая моя, — с этими словами он забросил её на лошадь легко, словно она ничего не весила.
— Я не твоя, волк, — слова вырвались из её рта быстрее, чем она успела подумать. — И меня зовут Марьяна.
— Вот и познакомились, — он оскалился в улыбке, после чего хлопнул лошадь по крупу и она медленно побрела за своими сородичами. А Марьяна крепче вцепилась в седло.
Караван из шести лошадей и десятка мужчин медленно двигался через лес. Туман, что ещё недавно стелился по земле, исчез. Осеннее утро пахло свежестью и хвоей. Если бы не плащ, надетый на Марьяне, она бы уже давно продрогла. Но он согревал и она была благодарна тем, кто нарядил её в его.
Она понемногу вспоминала вчерашний день. И в итоге поняла, зачем она оказалась в том поле. Уже пять лет старосты из ближних деревень отправляют шестерых девушек, как дань и плату за защиту от хищных убийц. Пять лет назад происходили жуткие вещи. Крестьян убивали в собственных кроватях. Огромные волки нападали на детей и женщин. Разрывали на части мужчин. Все отряды бравых воинов были разбиты при любой попытке противостоять тем монстрам. Пока однажды на пороге одного из старост не появилось письмо. Тот, кто его написал, предложил защиту. В обмен, каждый год жители шести деревень, должны были предоставлять шесть дочерей.
Конечно, никто не хотел идти на это условие. Можно ли было верить какому-то незнакомцу. Но выхода не было. Слишком многих убили дикие твари. Поэтому старосты с помощью жребия выбирали девушек для дани.
И в этот раз Марьяна стала одной из шести. Прошлым вечером в их деревне созвали большой пир на берегу их маленькой речушки. Большие деревянные столы накрыли светлыми скатертями с красной диковиной вышивкой. Приготовили лучшие блюда. Разливали вишнёвое вино по чаркам. Пели и плясали. А потом, как это обычно и бывало, староста достал красивый деревянный кувшин. Все собравшиеся тут же притихли. Только тихая река шумела вдали. Да гулкий лай собак доносится издалека. В кувшин девушки складывали свои платочки с вышитыми инициалами. И когда староста вытянул платочек Марьяны, она не проронила ни слезинки. Обычно девушки рыдали и причитали. Бились в истерике так сильно, что вызывали лекарей с сонными травами. Но Марьяна стойко приняла свою судьбу. Она смотрела, как мать со слезами на глазах накидывает на неё алый плащ. Марьяна как сейчас помнит, как её вели в горячую баню. Там уже была готова лахань с горячей водой и пряными травами. Ей тогда подумалось, что её словно маринуют перед тем, как зажарить. Мать, как в детстве вымыла ей волосы. Оттерла кожу до красоты. А после снарядила в чистую сорочку. Медленно расчесала волосы, напквая одну из любимых колыбельных. Марьяна видела, что мать сдерживает рыдания. И была этому рада. Если бы сейчас она расплакалась, то и стойкость Марьяны пошатнулась бы. Мать всегда была для неё примером сильной женщины. Она не боялась запачкать руки и делала большую часть тяжёлой работы сама. Она любила охотиться. И ни одному мужчине не позволяла смотреть на себя с пренебрежением. Воспитывая дочь в одиночку последние пять лет, ей приходилось быть сильной вдвойне. Отца убили те дикие звери, из-за которых Марьяна оказалась в этом лесу. В окружении таких же диких зверей.
Кто-то из них убил моего отца? Это был альфа? Или тот с царапиной на лице от моего удара? Смогу ли я когда-нибудь выяснить правду? А если выясню, смогу ли отомстить?
Эти и другие вопросы крутились в голове девушки, как маленькие волчки. Помнится у её подружки Лайи был такой волчок. Дергаешь за него и он без конца крутится по столу, пока не доберётся до его конца и не свалится на пол.
Громкий свист отвлек девушку от воспоминаний. Она подняла голову и увидела большой забор из толстых брёвен, заостренных наверху. С тяжёлым вздохом, словно это не забор, а огромный зверь, открылись ворота, точь-в точь волчья пасть. И весь караван начал медленно входить в деревню.