Девушки разделись. Их сарафаны были грязными, а кое-где даже рваными. Дочери Сольвейг помогли каждой забраться в бочку. Когда Марьяна окунулась в горячую воду, по коже её пошли мурашки. Но сидеть в воде было приятно и она, неожиданно для себя, расслабилась. После обеда, сидя в горячей воде вдыхая ароматы трав, ей захотелось спать. И она прикрыла глаза. Тем временем дочери Сольвейг подхватили грязную одежду девушек и куда-то унесли. Вернулись они с охапкой разных бутылочек, гребешков и щёток.
Несмотря на то, что их было всего трое, они действовали очень шустро. Мыли головы девушкам, терли какими-то скрабами девичьи лица. Разминали жёсткие мышцы плеч и рук. Обливали ледяной водой и втирали благоухающие масла в кожу. Ласково расчёсывали влажные волосы. Никогда в жизни девушки не чувствовали такого к себе отношения. Им казалось, что они принцессы.
— А ваша мать строгая женщина? — спросила одна из девушек у дочерей Сольвейг.
До этого момента никто из них не проронил ни слова. И Марьяна уж подумала, что они немые. Переглянувшись между собой, девушки словно вели беззвучный разговор. Наконец одна из них, та, что была постарше улыбнулась девушкам. Самая высокая из троих. Глаза у неё были зелёные, как свежая весенняя трава. А лицо загорелое. Отчего глаза ещё сильней выделялись.
— Сольвейг не наша мать в привычном понимании этого слова. Мы когда-то были, как вы. Все девушки здесь дарованные. И всех их Сольвейг считает своими дочерьми. И заботится о каждой. Вам нечего бояться.
— Всех девушек заставляют выходить замуж? — спросила Марьяна. Её сильно волновал этот вопрос.
— Для этого вы здесь. Чтобы выйти замуж за одного из стаи и родить ребёнка. Да, звучит это не так уж радостно. Но у женщин здесь есть выбор. Особенно теперь, когда появилось так много детей. Первым девушкам повезло меньше. Пять лет назад всех женщин и детей в этой стае убили другие волки. С тех пор стая и договорилась с близлежащими деревнями о дани. Ведь то, что нападали на деревни, напали и на них. Без женщин все они вымрут. Поэтому все мы здесь. Но сейчас помимо рождения детей, у женщин есть и другие обязанности, которые они выберут сами.
— Я видела женщин в доспехах, — произнесла Марьяна, вспоминая тех девушек с раскрашенными лицами.
— Да, — кивнула девушка в ответ — некоторые девушки тренируются на равне с мужчинами, чтобы защищать деревню в их отсутствие. Никто не хочет, чтобы повторился прошлый кошмар.
— А вы выбрали быть служанками?
— Что в этом плохого? Теперь мы помогаем, таким же испуганным зверькам, какими были мы. Кстати, я Далия, а это Аса и Мэрит.
Закончив разговор, девушек снарядли в чистые белые сарафаны. Протянули каждой по паре лёгких кожаных туфель. И накинув на них красные шерстяные плащи, вывели из бани. После чего вернули в чёрный терем, где их ждала Сольвейг. Женщина довольно осмотрела девушек и кивнула. Не говоря, ни слова она пошла в сторону крутой деревянной лестницы. Девушки стройным рядом пошли за ней. Наверху оказалась просторная спальня с шестью кроватями. Каждая застелена лоскутным покрывалом. А наверху лежала не одна, а несколько подушек в белых наволочках.
— Вот ваша спальня, девушки. Хорошенько выспитесь, а завтра вас ждёт новый день. Да светел будет ваш сон.
Сказав это, женщина вышла из спальни и девушки впервые остались наедине.
Глава 4
Следующий день наступил слишком быстро. Марьяна услышала громкие голоса, доносящиеся с улицы. Нехотя открыла глаза, посмотрела в темный потолок. Девушка совершенно не знала, что готовил ей новый день. Раньше её время было определено. Утром она помогала матери. Они вместе готовили, кормили домашний скот. У них имелась коза, которую Марьяна, много лет назад, назвала Звёздочкой. У абсолютно чёрной козы на лбу было небольшое белое пятнышко. Ещё у них было пять куриц, вредный петух, который постоянно норовил кого-нибудь клюнуть. После того, как все были накормлены. Марьяна шла в сад или в огород. Иногда она занималась плетением корзин из ивовых прутьев. Эти корзины они с матерью продавали на местном маленьком рынке. Вечерами Марьяна читала или занималась шитьем. Она не очень любила шить, но мать уже давно сделала это её обязанностью. Все дырки и оторванные пуговицы Марьяна должна была чинить сама.
⠀
Сейчас же её предстоящий день таил в себе одну большую тайну.
⠀
— Как думаете что нас сегодня ждёт? — послышался тихий голосок из тёмного угла спальни.
⠀
Марьяне не надо было смотреть, кому принадлежал этот голос. Она итак знала. Несмотря на то, что Алина была из них самой младшей и трусливой, она ещё была безумно любопытной. Из всех девушек чаще всего говорила она. Остальные только поглядывали по сторонам, впитывая любую информацию.
⠀
— Может свадьбу устроят. Выдадут нас всех замуж за тех неотёсанных балванов и отправят исполнять супружеский долг. Чем быстрее нас обрюхатят, тем лучше.
⠀
Марьяна не хотела говорить так грубо, но словно все накопленные эмоции вдруг решили вырваться из неё разом.
⠀
— Всё девушки тут вроде бы счастливы, — донеслось до Марьяны с соседней кровати.
⠀
Там лежала девушка. Круглолицая и большеглазая. Она натянула одеяло до самого подбородка, придерживая его край руками. Она смотрела на Марьяну печально и как-то обречённо.
⠀
— Не знаю, можно ли быть по-настоящему счастливой в запертой клетке, — ответила Марьяна.
⠀
Она действительно надеялась, что с ней все будет в порядке. Что она сможет найти здесь своё место. Не страдать от мыслей о потерянном будущем. Не скучать по матери. Возможно, все прибывшие сюда девушки, действительно обрели счастье? Да и что их ждало дома. Многих бы все равно выдали замуж. И не всех по любви. Так может ничего плохого здесь нет?
⠀
— Доброе утро, девочки, — бодрый голос Сольвейг заставил девушек вздрогнуть. Она стояла в дверях все такая же сухопарая, с длинной косой на плече. Чёрное платье выделяло бледность её лица. Несмотря на её преклонный возраст Сольвейг порой вела себя, как молодая девушка. Вот и сейчас она бодро прошагала к единственному окну спальни и открыла ставни. В комнате стало ярко от солнечного света. Девушки начали вставать с кроватей. Сольвейг одобрительно хмыкнула, глядя, как они суетятся, натягивают покрывало на кровати и разглаживают наволочки на подушках.
⠀
Пока девушки наводили порядок, в спальню вошли Далия, Аса и Мэрит. Каждая была нагружена вещами. Они внесли небольшие тазы и несколько кувшинов с водой для умывания.
⠀
Закончив с гигиеническими процедурами, они помогли девушкам заплести волосы. Делали они это мастерски и на свой лад. Вплетали в косы цепочки, украшали разными металическими колечками и заколками. В волосы Марьяны же вплели что-то на подобие красивой короны, украшеной рубинами. Далия, закончившая её заплетать, достала из кормана небольшую баночку. Открыв её, она окунула туда палец и провела им по губам Марьяны. Губы окрасились ярко-алым. Марьяна и не подозревала, что существовали такие краски. Она с удивлением смотрела, как другим девушкам красят губы. У всех оттенок был немного разным и отлично гармонировал с оттенками их кожи. И каждая становилась ещё красивее, благодаря этим маленьким баночкам. Глаза девушек подвели сурьмой. Отчего они стали более выразительными. А взгляд более хищный. Казалось, что и в них таился какой-то зверь.
⠀
Когда пришло время наряжаться, то в спальню вошли другие незнакомые девушки. Они принесли красивые красные платья и вышли. Фасон всех платьев чуть-чуть отличался. Но их объелиняло одно — они были безумно красивыми. Кружево на руковах плели несколько месяцев, не меньше. Марьяна знала, как это тяжело на собственном опыте. Мать пыталась научить её этому ремеслу. Но руки Марьяну не слушались. И она бросила это занятие.