Разве легко его искать? Ничего подобного! Но Мелисса упрямо шла по следу, хотя все вокруг говорили, что самое разумное – забыть. Еще немного, и ей воздастся за упорство. Он рядом. Он… Человек, который поможет ей восстановить справедливость и, вероятно, начать новую жизнь.
Она заглянула за перегородку на дюжих секьюрити в футболках. Человека, которого она искала, среди них не оказалось. Словно пловец, мисс Уорнер работала руками, ныряла под занесенные локти, чтобы отодвинуться от сцены и завоевать себе немного свободного пространства. От давки ее замутило, и у нее закружилась голова. Мелисса жадно глотала воздух, вот только горячей влаги в нем было куда больше, чем кислорода. «Сейчас отключусь», – запаниковала было она, но в тот же момент очутилась в свободном закутке.
У барьера скучал секьюрити в футболке с промотура «Тройного К», что в переводе на общечеловеческий означало «Команда Комптонского Клоуна», с удостоверением на черном шелковом шнурке. Деревянная аппарель за его спиной вела за кулисы. Мелисса вытащила сотовый, разыскала единственный, с трудом добытый снимок того человека и показала его секьюрити. Тот лишь пожал плечами:
– Не знаю этого типа.
– Но вы должны знать, – настаивала Уорнер. – Он здесь начальник охраны.
– Не-а, не он.
– Я имела в виду охрану группы.
– О группе знать ничего не знаю.
Мелисса встала на цыпочки, чтобы заглянуть за кулисы, но охранник тотчас загородил ей обзор. Подмышки у него быстро темнели от пота. Девушка уловила терпкий запах мужского тела, и ее снова замутило.
– Хочешь за кулисы заглянуть? Могу устроить. Рэперов увидишь. – Секьюрити кивнул на сцену. – Не просто так, конечно, – добавил он, не сводя глаз с груди собеседницы.
Мелисса отступила на шаг и зажмурилась, запрещая себе плакать. Знал бы этот тип, что с ней делает его похоть! Хоть каплю ее боли почувствовал бы… Она разлепила веки, но секьюрити уже отвлекся. Он командовал кем-то по рации и вглядывался в толпу.
Мисс Уорнер обернулась. Клаберы разбегались. Музыка еще лилась из колонок, но рэпер больше не пел. Он стоял на краешке сцены и призывал свою публику к порядку:
– Эй, вы, успокойтесь! Да успокойтесь же!
Перехватив взгляд охранника, девушка увидела, как подростки в страхе несутся кто куда, будто мелкие рыбешки от акулы.
Она подалась вперед, чтобы присмотреться.
«Акул» было пять – молодые латиноамериканцы в синих шляпах и банданах. Ясно, группировка… Сквозь толпу они буквально продирались: здесь толкнут, там пнут – и так с любым, кто попадется под руку. Паренек лет семнадцати получил кулаком по лицу и упал. К нему тут же бросились три латиноса и начали пинать его – кто в голову, кто в живот. Другие клаберы использовались, чтобы удержать равновесие или чтобы оттолкнуться от них и пнуть упавшего еще сильнее. Один латинос стоял чуть поодаль. Совершенно неподвижный, он взирал на побоище с холодным равнодушием. Как ни странно, именно он командовал «акулами», которые были куда выше и здоровее его. Вот он что-то крикнул трем молодчикам, и те мгновенно перестали терзать несчастного.
Лидер напавших на клуб поднял голову. Оказалось, что это вовсе не парень. Побоищем командовала девушка. Абсолютно спокойная среди творящегося вокруг бесчинства, она обвела взглядом танцпол. Рэпер с группой удрали за кулисы, а из-за барьера прибежали секьюрити, тщетно пытавшиеся восстановить порядок.
Девушка заметила Мелиссу, перехватила ее взгляд и показала на нее пальцем. Теперь та догадалась, что происходящее здесь не случайность. Молодые латиносы появились в клубе не просто так. Она искала здесь его, поэтому они искали здесь ее. Мисс Уорнер попятилась и отступала до тех пор, пока не уперлась спиной в металлический барьер.
Латиносы быстро подавили вялое сопротивление толпы и устремились к Мелиссе. Несчастная похолодела от ужаса: на ее глазах лидер группировки задрала футболку, показав черную рукоять пистолета.
Жуткое зрелище вернуло девушку к реальности. Она огляделась в поисках пожарного выхода. Вон он, одностворчатая дверь ярдах в двадцати от нее!
Она рванула к выходу, не решаясь оглянуться. Если она выскользнет за дверь, то доберется до стоянки. А если доберется до стоянки, то юркнет в машину и уедет.