На этот раз ее взгляд сразу устремляется в окно. Как и прошлой ночью, она медленно подходит, вглядываясь в темноту. Сегодня вечером я чувствую себя безрассудным, мой адреналин зашкаливает от гонки к ее дому, и на мгновение я думаю о том, чтобы поднять свое тело над линией крыши... позволить себе быть увиденным.
Но знаю, что так делать не стоит.
Подняв окно, она осторожно берет мой подарок в руку. Маленькая звездочка была той, которую человек повесил на праздничную елку, но маленькая веревочка наверху порвалась. Повинуясь импульсу, я перевязал ее длинной прядью своих собственных темных волос. Не думаю, что она сможет сказать, что это что-то, кроме тонкой веревочки, и что-то в моем сердце успокаивает осознание того, что она касается какой-то части меня. Сама звезда хорошо сделана, вырезана из дерева – не как те дешевые пластиковые, которые я отбросил в своих поисках. Когда она снова улыбается, я знаю, что сделал правильный выбор. Мой человек разборчив, и она может четко определить подарок высокого качества.
Что-то трескается в моей груди, когда она подносит украшение к лицу – прижимает его к щеке, словно он драгоценен. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Я люблю свой клан. Я предан им, и я бы умер за них.
Но это... даже не зная ее имени, я знаю, что то, что я чувствую к ней, не похоже ни на что, что я когда-либо знал раньше. Она будет моим домом, а я буду ее хранителем. Я буду защищать ее так, как может только мой вид. Я буду лелеять ее в своем сердце, чтобы она присутствовала и когда я бодрствую, и когда я сплю в камне.
И когда-нибудь... может быть, когда-нибудь... Она тоже будет меня ценить.
Таким образом проходит больше недели. Каждую ночь я приношу новый подарок и подношу его к ее окну до того, как она придет домой. Иногда я остаюсь с того момента, как она уходит из пекарни, и до тех пор, пока первые розовые полосы не проносятся по небу. В другие ночи у меня есть время только на то, чтобы оставить подарок на месте и бежать к своему клану. Но всегда, всегда я жду достаточно долго, чтобы убедиться, что она его найдет.
Я всегда остаюсь достаточно долго, чтобы увидеть ее улыбку.
И она делает это каждый раз. Будь то подарок чем-то маленьким, вроде звезды, или что-то большее, вроде праздничного торта, который я украл с крыши машины мужчины, когда он наклонился, чтобы достать что-то из такси. Это был риск, и я чувствовал себя виноватым за кражу, но мой человек, казалось, никогда ничего не брала из булочной, и я чувствовал, что она заслужила что-то особенное. Чувство вины исчезло, когда она улыбнулась подношению, втащила его внутрь и тут же вонзила в него вилку.
Завтра Рождество, и я решил, что сегодняшний подарок будет лучшим из всех. На многих вывесках магазинов изображены мужчины, дарящие женщинам букет или блестящий металлический предмет для рук или ушей. Моим собратьям не нужны украшения, и пока ни одно из них не появилось в тех ящиках, которые я обыскал, но я знаю небольшой цветочный магазинчик около булочной.
Я также знаю, что хозяин пьет и часто забывает запереть за собой дверь.
Я снова сегодня опаздываю. Становится все сложнее придумать причину моего отсутствия, в которую поверит Гейбл. Сегодня вечером он снова остановил меня после того, как я проснулся. Спросил меня прямо, что удерживает меня от башни каждую ночь.
Я сказал правду – по крайней мере, отчасти. Я сказал ему, что искал подарки для ухаживания. Это был правильный ответ, если судить по его смеху и сердечному хлопку меня по спине. Он спросил, за кем из моих сестер по клану я собираюсь ухаживать, и я спас себя, заявив, что будет плохой приметой сказать, когда не знаю, примет ли она меня. Он принял мой ответ и пожелал мне хорошей охоты, прежде чем я ушел. Я только надеюсь, что он все еще будет так счастлив, когда узнает, что я ухаживаю не за кем-то из нашего клана.
Потребовалось время, чтобы признаться, но это то, что я делаю. Ухаживаю. Где-то во время слишком длинных и слишком коротких вечеров, когда я присматривал за своим человеком, я понял, что быть ее опекуном недостаточно. Чем больше я видел ее улыбку, тем больше я хотел ее для себя. Тем больше я желал, чтобы она была направлена на меня. Чем больше я наблюдал, как она проводит своими маленькими пальцами по моим подаркам, тем больше я хотел узнать, каково это – чувствовать, как они проводят по моей коже. Как огонь, я думаю. Сжигая меня, пока не останется ничего, кроме моего каменного сердца.