– Понравились. Они были продуманными и красивыми. Но, Хоук, зачем ты принес их мне?
– Я... я наблюдал за тобой. Однажды ночью я увидел, как ты выходишь из булочной. Ты была... ты самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел.
Она замолкает, продолжая смотреть на меня, как будто может видеть мою душу сквозь кожу и кости. Она отворачивается, ее глаза опущены, и я уверен, что сделал это неправильно. Сказал это неправильно.
– Значит, это нормально? – спрашивает она. – Для... для таких, как ты, я имею в виду.
– Ухаживая за нашими женщинами с подарками? Конечно. Было бы оскорблением поступить иначе.
Выражение ее лица меняется, нос морщится, и я уверен, это чисто человеческое поведение.
– Нет, я имею в виду, нормально ли ухаживать за кем-то вроде меня? За человеком.
Нет.
Это произошло, как и большинство событий в истории, но об этом говорят только с презрением и страхом. Предупреждения Ру звучат в моих мыслях, эхо историй, которые рассказывают птенцам, чтобы предостеречь их от людей.
– Нет, – отвечаю я, не решаясь сказать больше.
Я не хочу объяснять – не хочу, чтобы это звучало так, будто я обвиняю ее в чем-то. Чем дольше мы говорим, тем больше я сомневаюсь. В моих снах она была так же влекома ко мне, как и я к ней. Немедленно. Безрассудно.
Вместо этого она смотрит на меня так, словно все еще не верит, что я существую.
Ее выражение снова меняется, и я не знаю, что это значит. Горгульи, хотя и не такие жесткие и стоические, как наши каменные «я», не склонны к чрезмерной экспрессии.
Я понял ее улыбку с другой стороны улицы. Ее страх вблизи – я тоже понимаю. Но это? Этот взгляд, который был бы невозможен с чертами горгульи? Я не могу быть уверен.
Проходят секунды, тишина между нами растет, как пропасть. Я ее как-то разрушил. Какая глупость привела меня сюда? К человеку!
Я расправляю крылья, полностью готовый оставить это глупое занятие позади, когда рана от клинка вора начинает болезненно пульсировать.
– Ой! Тебе больно!
Внезапно мне снова тепло. Ее пальцы скользят по моей коже, обжигая, как пламя. Я никогда не задумывался о том, что у меня нет рубашки или другой одежды, кроме пары длинных бриджей, которые носят наши мужчины, но сегодня я благодарен за это. Рубашка приглушит тепло.
Но я все равно отстраняюсь. Я должен. Если я не могу сопротивляться, я не уйду, а я должен уйти, пока эта ошибка не зашла еще дальше, чем уже зашла.
Затем ее рука обхватывает мое запястье, а другая нежно проводит по краю моей раны. Я не хочу, чтобы она останавливалась. Никогда.
– Ничего страшного, – настаиваю я.
У меня нет сил оттолкнуть ее, но, если она отпустит, возможно, я все еще смогу уйти.
– Она кровоточит. Ты... Мне так жаль, что я не заметила этого раньше. Я должна... – она замолкает на мгновение, затем смотрит мне в глаза и говорит: – Тебе следует пойти со мной. У меня в квартире есть аптечка.
Пойти с ней.
Внутрь.
Внутрь ее дома.
Что я могу сделать, кроме как согласиться? Получить такой подарок и отвергнуть его? Я никогда себе этого не прощу. Мой план – мое настроение – меняется так быстро, что у меня почти кружится голова.
Я киваю, затем осторожно прикрываю маленькую руку на запястье.
– Ладно. Я войду через окно по пожарной лестнице.
– Просто зайди в дверь. Это прямо за… о. Да, полагаю, я понимаю, что пребывание на открытом пространстве может быть для тебя плохим, а?
Надеюсь, моя улыбка успокаивает.
– Для меня безопаснее избегать улиц, да. Я быстро. Отопри окно, и я буду там.
Она кивает и, к моему разочарованию, убирает руку.
– Ладно, тогда увидимся через секунду.
Она почти за углом, когда я нахожу в себе смелость позвать ее. Что-то внутри уверено, что я не смогу войти, и, если это конец, я должен знать.
– Подожди! Как тебя зовут?
Она поворачивается, ее темные кудри подпрыгивают на плечах, красиво испещренные снегом. Никогда еще не было столь прекрасного создания в мире, я уверен.
– Ноэль. Меня зовут Ноэль.
А потом она ушла, скрылась за углом и пропала из виду.
«Ноэль».
Ее имя ярко звучит на моем языке. Пряность сосны и резкий запах холодного зимнего ветра, смешанные с теплом огня или радостью огней, которые люди нанизывают на все в это время года.
Конечно, она разделяет имя с зимним праздником – что может быть более подходящим? Я прокручиваю звук ее имени в голове, скользя им по мыслям, как прохладный ветер по моим крыльям. Это прекрасно – совсем как она.