— Сын мой, — королева внимательно посмотрела на своего ребенка. — Завтра будет званный ужин. Мы ждем тебя.
— Я, — юноша замешкался. — Я не в школе. Мы тут с друзьями по важному делу.
Каре-зеленые глаза матери сощурились:
— Принц должен выполнять свой долг. Долг перед народом. Не перед друзьями.
Габриэль замер. Ее Высочество Арелика была права. Как он взойдет на престол, если между верноподданными и дружбой парень выбирает последнее? С большой властью приходит и огромная ответственность. Это всегда надо знать.
— Я понял, — голос вампира был подавлен. — Я приду. Обещаю.
Лицо женщины в зеркале довольно улыбнулось и исчезло.
— Я, — начал принц.
— Мы слышали, — Сэм потер свой затылок. — Ты, наверное, должен идти.
Габриэль кивнул, накинул свою сумку себе на плечи и повернул прочь от друзей.
Кшира и русал продолжили путь до Нимфадоры только вдвоем. Вскоре перед ребятами предстало огромное золотое дерево.
— Древо Судьбы, полагаю, — произнес Сэм.
— Да, — тихо протянула Эризон, а глаза ее светились восторгом. — Оно прекрасно!
Когда-то Нимфадора была главной нимфой и хранительницей Святого леса. Однажды она влюбилась в человека и захотела сбежать с ним. Оставить свой пост, свой лес. Оракул узнала об этом и сообщила Каме. Великая богиня использовала одно из своих алхимических зелий и соединила Нимфадору с деревом. Тело женщины срослось с корой, а спустя тысячелетия их было даже не отличить. Избранника же постигла еще более пугающая участь. Кама отдала юношу на растерзание Калисто. Его убивали прямо перед Нимфадрой. Женщина слышала крики любимого, видела его боль и смерть, но не могла ничем помочь. С тех пор прошло много времени, но нимфа до сих пор помнит о событиях той страшной ночи.
— Эризон Ласт Де Шир, я знала, что ты придешь, — женский голос раздался из дерева.
— Помоги мне отыскать Саймона! — крикнула девушка. — Прошу!
— Ты любишь его? — золотые ветви скорбно зашевелись.
— Да, — кшира отвернулась от своего друга.
Ей было стыдно смотреть в глаза Сэму. Стыдно за саму себя. За чувства, что она испытывала.
— Возьми это, — с дерева прямо на руку кширы упал листок. — Он укажет тебе путь.
— Спасибо, — поблагодарила Эризон. — Спасибо!
Когда друзья отошли от Нимфадоры, достаточно далеко, русал прервал гнетущее молчание.
— Значит, — начал он. — Любишь его?
В голубых глазах юноши плескалась боль. Сэм уже догадывался, но не мог признаться себе в этом. Не мог поверить, что Эри сможет полюбить убийцу. Она не должна была... Почему у судьбы такое паршивое чувство юмора? Не могло же все быть так просто, да? Любить девушку много лет и бояться рассказать ей о своих чувствах... Когда же Сэм, наконец, решился — Эризон пропала. Он места себе не находил. Постоянно переживал, даже хотел броситься ее искать, но не успел. Девушка вернулась, и... Русал больше не узнавал свою милую Эри. Подруга стала другой. Сломанной. Безумной. Влюбленной...
— Да, — кшира выдохнула. — Мне... Жаль... Прости.
Схватив друга за руки, она быстро проговорила:
— Я пойму, если ты уйдешь! Правда! Пойму!
Юноша с нежностью посмотрел в ее глаза и обнял.
— Даже, если бы я хотел, — начал он. — Я бы не смог оставить тебя. Никогда.
Они оба знали, что обречены. Что, возможно, никогда не будут счастливы. Эризон никогда не сможет полюбить своего друга, а Сэм никогда не заменит ей черного мага. Уже дважды в этом лесу рушились надежды. И дважды уничтожалась любовь. Таким хочет видеть свой мир, Кама?
Глава 15. "Лучшая" свадьба
В замке Анаэля было многолюдно. Знатные демоны и демонессы в роскошных нарядах толпились в главном зале. Повсюду слышался смех и перешептывания, а на лицах сияли улыбки. Резные колонны были украшены черными лентами, а возле стен располагались букеты из свежих цветов в белоснежных вазонах. Жених стоял напротив свадебной арки и все время поправлял свой праздничный костюм. То ему казалось, что что-то не так с рукавом, то его не устраивал воротник. Мужчина нервничал и часто оглядывался на вход в зал. Он ждал свою невесту и переживал, что прошло довольно много времени, а Лариэль так и не появилась. Быть может, что-то случилось?