Тем не менее, Нина все-таки решила на минуточку остановиться у озера.
Черные лебеди всё так же величественно и грустно скользили по темной глади, медленно поднимали и опускали красные клювы. Зеленые листочки нелепо оборвавшимися юными древесными жизнями плавали по озеру и казались похожими на потерявшиеся в океане кораблики…
…Бульона и мяса хватило еще и наутро. Подкрепившись, узники выбрали себе из ряда велосипедов, стоявших у стены дома с голубятней, по одному и поехали в сторону Лангомарка.
Толком ездить на велосипеде Нина не умела. Как-то пару уроков ей дал Габриш, но этого оказалось не достаточно, чтобы уверенно держаться в седле совсем ещё новенького двухколёсного голубого красавца. Иван со старшими сыновьями, как оказалось, ездить на велосипеде умели, и даже, к удивлению Нины, Надя и Павлик управлялись с велосипедом лучше неё.
— Пока все были на работе, Ирма и Курт давали нам покататься на велосипеде, объяснил Павлик в ответ на пристрастные расспросы Нины.
— Это ещё что, — похвалился Илья. — В Брянске мы на велосипеде с рамой катались, — провел он рукой от седла к рулю, показывая, где находится эта самая рама. — Так на них кататься тяжелее.
— Упадешь, так уж упадешь! — подтвердил Володя и уехал вперед.
Иван с остальными детьми поспешили за ним, оставив Нину далеко позади.
Велосипед по-прежнему не слушался, но скользить по узкой лесной дорожке было легко и приятно. Семейство Ивана уже скрылось из виду.
Тёплый ветерок колыхал деревья в такт многоголосому утреннему птичьему концерту.
Девочка хотела было окликнуть уехавших вперёд, но переднее колесо наскочило на толстую ветвь. Беспомощно попытавшись проехать по воздуху, велосипед, как норовистый конь седока, сбросил девочку в кусты.
От неожиданного удара в глазах так и заплясали солнечные зайчики.
Нина потёрла ушибленное место и, морщась от боли, поднялась на ноги. На коленке сквозь белую, чуть подрумяненную весенним солнышком кожу проступало уродливое синее пятно.
Откуда-то из-за деревьев доносилось нестройное пьяное пение.
Девочка взяла велосипед за руль и, прихрамывая, сделала несколько шагов.
Из-за поворота, за которым скрылись её спутники, лихо наклоняясь набекрень, выехала тачанка.
Навстречу ехали двое — щуплый блондин и здоровяк с залихватскими рыжими усами. Обоим мужчинам было лет по тридцать пять.
Два вороных скакуна быстро отбивали дробь копытами.
— Эх, тачанка-растачанка,
Наша гордость и краса! — разносилось по лесу.
Пьяный дуэт вдруг резко оборвался.
— Стой, девочка! — рыжеусый с неожиданным для пьяного проворством соскочил с тачанки.
Второй, лениво развалившись на устилавшем её брезенте, наблюдал за происходящим с выражением предвкушения в уголках глаз и пьяной ухмылкой.
Нина остановилась под пристальным и почему-то враждебным взглядом возникшего перед ней, как хищный зверь, здоровяка.
— Ты кто? — подошел он ближе.
Голос офицера был таким же недоброжелательным, как и взгляд.
— Я русская, — Нина сама удивилась, как неуверенно прозвучал ее голос, как будто перед ней вдруг появился сам Гитлер. Но от короткого ответа, который, казалось бы, должен был настроить более дружелюбно этого русского бойца, хищный зверь вырвался одним прыжком из мутной глубины его глаз.
— Ах ты сука! — подошел офицер уже вплотную, так что девочке пришлось попятиться. — Немецкая проститутка!
Девушка молча хлопала ресницами, а обвинитель по-прежнему смотрел на нее с презрением и ненавистью во взгляде.
— Сбежала с немцами! — продолжал он, пьяно покачиваясь. — У меня и сестра здесь. Такая же…!
Рыжеусый нецензурно выругался и презрительно сплюнул сквозь зубы.
— Тоже с немцами, сука, сбежала. Если встречу ее — вот этой самой рукой застрелю.
Для убедительности рыжеусый офицер потряс в воздухе увесистым кулаком.
— Иди! — отрывисто бросил он в завершение пьяной тирады, показывая кивком головы на дорогу.
Нина сделала вперед несколько шагов, оставив тачанку позади.
Короткий щелчок (этот звук прицелившейся смерти нельзя было спутать ни с чем) заставил девочку снова остановиться.
Резким движением Нина отбросила велосипед на землю и повернулась лицом к офицерам. Дуло пистолета смотрело на неё в упор.
Худощавый офицер лениво слез с тачанки, пьяно покачнулся и подошел к рыжеусому. Таким же ленивым жестом толкнул его в бок и сделал девушке знак рукой: