Олаф был мрачнее тучи и почти все время просидел, уткнувшись в тарелку. О чем он думал, оставалось для меня загадкой.
— Будь мы сейчас не при этом дворе, я бы предложил вам продать ваше кольцо мне по очень выгодной цене, — обратился ко мне один из близнецов и отпил из чаши.
— Мое кольцо? — удивилась я. — А чем оно привлекло ваш взгляд?
— Очень тонкая работа, — поделился он своими мыслями. — Притом старинная. Кольцу не менее тридцати лет. И я могу с уверенностью заявить, что вышло это украшение из-под руки мастера Тиайрена.
— Простите, я не знаю вашего имени, — с улыбкой отозвалась я, удивившись тому, что мужчина угадал.
Кольцо принадлежало тетушке. Она подарила мне его на совершеннолетие, рассказав историю. Что когда-то очень давно один ювелир подивился ее красоте на одном приеме, а после прислал в подарок чудесное украшение с запиской, в которой признавался в любви.
— Меня зовут Тил, — легко отозвался он. — А моего брата — Гил.
— Кассандра.
— Мы купцы, леди, у нас глаз наметан на хорошие вещицы, — отозвался мужчина, которого брат представил Гилом.
— А ваше кольцо когда-то давно сделал в подарок наш дядя, — добродушно усмехнулся Тил. — Я бы узнал его работу из тысячи.
— О, это неожиданно, — удивилась я, покрутив на пальце упомянутое украшение. — Оно принадлежало моей тетушке.
— Стало быть, вы леди де Вотелье? — беззастенчиво уточнил торговец.
— Де Волье, — поправила я его. — Но в пределах этих стен это не имеет значения.
— И то верно, — согласился Гил и улыбнулся. — Рад знакомству, Кассандра.
— И я, — даже не солгала. А потом добавила, пожав плечами: — Если это кольцо вам так важно, я могу его просто подарить. В знак нашего знакомства.
— Нет, что вы. Я купец, а не попрошайка, леди де Волье, — рассмеялся мужчина. — К тому же приятно знать, что ваша тетушка приняла чувства нашего родственника. Пусть и лишь в таком виде.
Разговор продолжился, мне все же было интересно узнать побольше об их дяде. И история оказалось грустной. Кольцо, которое мастер подарил тетушке, оказалось единственным, что их связывало. Леди де Вотелье тогда уже была помолвлена и не могла позволить себе отношения с человеком из купеческого сословия. Ювелир погиб при пожаре спустя пять лет. А это кольцо осталось единственным, что напоминало о его присутствии в жизни тетушки.
— Тогда я не понимаю, почему она мне его подарила, — поделилась я мыслями с близнецами, когда подали десерт.
— Видимо, эта память для нее оказалась слишком тяжела. Дядя говорил, что она тоже его полюбила, но тогда была уже замужем.
А я неожиданно для себя вспомнила, что в детстве застала тетю в слезах, она держала тогда в руках это кольцо и горько плакала. Служанка быстро увела меня.
Почему-то я никогда до этого не задумывалась о том случае.
— Берегите его лучше вашей тети, Кассандра, — попросил Гил. — Пусть хоть частичка памяти о нашем дядюшке сохранится.
— Ему было бы приятно, что кольцо носит еще одна красивая женщина, — поддержал его Тил и отсалютовал мне чашей.
Я тепло улыбнулась и вернулась к еде.
День потянулся дальше, не принеся больше никаких событий. А к вечеру, когда солнце уже начало клониться к западу, я смогла уговорить безымянную служанку сопроводить меня в парк, разбитый подле замка.
Чуть позже стало известно, что гостям его величества разрешено и самим гулять по территориям. Но в этот вечер я вышла на улицу не одна.
Парк оказался огромным. Тенистые аллеи, огромные клумбы, большие фонтаны и статуи, множество скамеек и беседок. Складывалось такое ощущение, будто строилось это с расчетом на важных гостей и придворных. На всех тех, кого я пока не встретила в пустом замке.
Если, помимо проклятых, у его величества и были другие гости, они не показывались нам на глаза. Либо же это нас им не показывали.
И это тоже странно.
— А что там? — поинтересовалась я у спутницы.
— Лишь поляна с небольшим прудиком, — спешно ответила она. — Во время летних праздников там собираются гости, артисты и ставятся шатры.
— Мы уже опоздали на эти торжества? — уточнила я.
— К сожалению, да. Череда празднеств подошла к концу.
— Ох, как жаль, — притворно вздохнула я, медленно двигаясь по вымощенной камнями дорожке. — Я бы так хотела на все это посмотреть. Наверное, было много придворных и знатных особ.
— О да, — улыбнулась девушка. — Мне повезло обслуживать гостей его величества. Столько людей…
Я спешно отвела взгляд, чтобы не выдать эмоции, которые удержать не удалось.