Здесь все же бывают гости. Но именно сейчас замок пустует. Связано ли это с приездом проклятых?
— Какие звезды красивые, — постаралась я мягко поменять тему. — Никогда они не светили так ярко.
— Во владениях его величества очень чистый воздух, — согласилась девушка, а потом охнула. — Уже стемнело! Тут холодно. Может, вернемся?
— Я бы хотела еще подышать этим чистым воздухом, — возразила я, не желая возвращаться в каменный мешок замка.
Я и из дома тетушки часто выбиралась то в город, то на конную прогулку, то просто в сад. Находиться в четырех стенах для меня было невыносимо. А в последние дни это еще и очень нервировало.
— Конечно, Кассандра.
— Кассандра? — голос, раздавшийся за спиной, заставил мое сердце резко подпрыгнуть, а после рухнуть вниз.
— Ваше величество? — я поспешно повернулась и поклонилась почему-то улыбающемуся королю пламени.
Он гулял по парку без сопровождения. И совершенно не выглядел так, как полагалось монарху. Какой-нибудь вычурный камзол все еще дожидался его выбора. Ведь сегодня Торрин фон Асфен надел простую белую рубашку с завязками на груди и темные брюки. Неизменным были только черные перчатки из тонкого материала.
— Иди, — бросил он горничной, даже не взглянув на нее.
Девушка склонила голову и поспешила скрыться за кустами дикой розы.
— Как вам парк, Кассандра? — его величество предложил локоть.
— Здесь очень красиво, — отозвалась я, принимая предложение монарха стихии.
Но единственным желанием было просто сбежать как можно скорее. И почему я не послушала служанку, когда она предложила вернуться? Может, успели бы.
— Вы уже видели оранжерею?
— Нет.
— Обязательно найдите время, — посоветовал его величество, а я осторожно бросила в его сторону взгляд.
— Хорошо. Ваше величество, я устала и…
— Тогда присядем? — с легкой улыбкой предложил мужчина. А рядом, как назло, оказалась окруженная с двух сторон живой изгородью скамейка.
Разве можно отказывать королю, пусть и не тому, которого избрали боги?
— Конечно, — выдавила я любезную улыбку.
Торрин фон Асфен коснулся моих пальцев, что лежали у него на локте, рукой в перчатке. И позволил сесть первой. Опустился рядом и расслабленно запрокинул голову к небу.
— Слышал, как вы восхищаетесь звездами, Кассандра, неужели вы только сейчас заметили их красоту?
Слышал… И как давно он шел за нами? Сколько еще всего дошло до его ушей?
— Иногда обращаешь внимание на самые привычные детали, — философски заметила я, стараясь сделать вид, что не поняла намека. — И они кажутся волшебно прекрасными.
— Не могу с вами не согласиться, — протянул король пламени, прожигая меня взглядом холодных темных глаз.
А я поймала себя на том, что пытаюсь вновь увидеть тот странный алый блеск в них. Как в последнюю нашу встречу.
— Так чего вы боитесь, Кассандра?
Вопрос застал меня врасплох. И, к собственному удивлению, я ответила правду:
— Вас.
— Меня? — удивился мужчина и рассмеялся.
Так открыто, задорно. Будто мой ответ его и в самом деле повеселил.
— И почему же вы меня боитесь? — успокоившись, поинтересовался он.
— Потому что вы не говорите всей правды.
Да что такое?! Почему я говорю то, что думаю на самом деле.
— И что же я вам недоговариваю? — прищурившись, продолжил допытываться монарх стихии.
— Для чего вам боевые маги.
Проклятие!
— И это все?
— Да.
Кассандра, остановись! Да что происходит, почему я…
Глаза! Боги! Все это время я смотрела ему в глаза и, кажется, забывала дышать.
Резко отвернувшись, я вскочила на ноги. Сердце забилось с бешеным стуком, когда легкие вновь наполнились кислородом. А злость заставила сжать руки в кулаки.
— Это какая-то магия?! — прошипела я, боясь взглянуть на мужчину еще раз.
— Верно, — даже не стал лгать Торрин фон Асфен. — Я вынудил вас сказать правду.
— Зачем?
— Потому что я привык доверять тем, кто вскоре будет служить мне. И желаю заслужить их доверие в ответ.
— Тогда вы выбрали не самую лучшую тактику, ваше величество!
— Зато теперь я знаю, что беспокоит вас, Кассандра. Или, может, не только вас?
Я сцепила зубы, не поднимая глаз на монарха стихии. Контроль ко мне вернулся. И я больше не позволю ему так легко выведывать у меня информацию.
— Не стоит об этом переживать, — протянул он спустя долгую минуту. — Вы узнаете ответ на этот вопрос, когда будете готовы. Как и все ваши друзья, Кассандра.
Мое имя он протянул, покатал на языке, и тоже встал.