В ушах стоял звон.
И честно говоря, я была готова чуть ли не к мгновенной смерти, после того как явились эти с медальонами. Ведь я проклята. Это может значить теперь что угодно.
— Ничего страшного, — отозвался второй, явившийся по мою душу. — Просто портал.
— Портал?!
Настоящий портал? Так они маги?!
Я выдернула руку из чужой ладони и осмотрелась.
Дом, который действительно стал моим за эти девятнадцать лет, пропал. Сейчас я стояла в одних чулках на холодном сером камне, а вокруг простирался каменный пустой коридор с высоким потолком. И только несколько факелов отбрасывали яркие оранжевые пятна вниз, рассеивая мрак.
Тетушка как будто специально подгадала время, когда я буду практически полностью раздета. И что-то мне подсказывало, что даже попроси я, никто бы не дал мне и минуты в том доме, чтобы привести себя в порядок.
— Пойдемте, пока вы не замерзли, — отозвался первый мужчина, снимая со стены факел, и зашагал вперед.
Второй жестом предложил мне проследовать за его напарником и замкнул процессию.
Я чувствовала себя преступницей, которую ведут на казнь. Хотя… все это ведь не так далеко от истины. Люди, поцелованные пламенем, преступники. Их всегда забирают. И они никогда не возвращаются.
Никогда.
Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться.
Я не позволю себя просто так убить за то, что они считают проклятием. Сбегу.
И пусть этот план был не самым лучшим в ситуации с лордом Малоне, зато в ситуации с королем пламени только это и остается. Мне придется быть в бегах всю жизнь, если я хочу, чтобы эта жизнь стала долгой.
Именем рода тетушки прикрыться уже не получится, но и проклятие меня коснулось за всю жизнь лишь раз. Если это на самом деле проклятие…
— Сюда, осторожно, ступеньки.
Я решила, что обдумаю все потом. Когда избегу смерти.
Лестница, по которой меня провели, закончилась дверью и новым коридором. Но в этот раз с окнами по одну сторону и рядом сколоченных из досок дверей — с другой.
— Вам сюда, — мне открыли одну из них и подождали, пока я сама войду в открывшееся взору помещение.
Обычная большая комната. С десятком узких кроватей. И почти на всех сидели люди. Женщины, мужчины и даже дети.
Только одна постель пустовала.
Дверь захлопнулась за моей спиной, а я даже не вздрогнула от резкого звука.
Чувство было такое, что все это ненастоящее. Продолжение затянувшегося ночного кошмара, от которого я не в силах избавиться сама.
— Новенькая, — хмыкнул мужчина сбоку. — А тебя как поймали?
Взрослый мужчина. Ему на вид было столько, что еще несколько лет — и можно будет записать в старики.
А это значит либо то, что он так долго скрывал свое проклятие, либо то, что оно может пасть на человека в любой момент его жизни.
Ничего не ответив, я прошла к пустой кровати и села на тонкое одеяло. Холод касался ног, но я замерла, не в силах пошевелиться.
Проклята. Действительно проклята.
У меня в голове это не укладывалось.
Что теперь будет? Что со мной сделает король пламени?
— Эй, — рядом опустилась девушка моего возраста с длинной русой косой, — ты хорошо себя чувствуешь?
— Нет, — честно ответила на вопрос, с опозданием отметив, что ни о каком уважительном обращении и речи не шло.
— Как ты попалась им? Сдал кто, да? — продолжала она расспросы.
А я просто кивнула и рвано выдохнула.
Да, тетя меня не очень-то и любила, но чтобы поступить вот так… у меня в голове не укладывалось.
— Мы все тут такие, — поделилась незнакомка и похлопала меня по плечу, будто мы были хорошими приятельницами с самого рождения. — Меня вот жених сдал.
— А меня жена, — раздалось из-за спины.
— А меня мать, — тонкий девичий голос.
— Отец.
— Сестра.
— Отчим.
Я удивленно обернулась и только сейчас поняла, как много тут людей. Коридор, по которому меня вели, был длинным. Очень длинным. А значит, вот таких комнаток тут чуть ли не полсотни. И в каждой по десять кроватей или, может, даже больше.
— А где мы? — я постаралась взять себя в руки.
— Да кто его знает, — пожал плечами мужчина в сером брючном костюме грубой кройки. — Нам не разрешается выходить. А на окнах какие-то чары…
— И давно вы тут? — удивилась я, а девушка опять похлопала меня по плечу, будто подготавливая к новой шокирующей новости.
— Я три дня, — подала голос девочка лет семи.
— Я несколько дней.
— Недели две.
— Пару месяцев.
— Полгода.
— Сколько?! — охнула я. — И все время тут?