Магов было девять, он десятый. Эйтерн Хорм не был знаком ни с кем из них, кроме главного архивариуса Ангиара. Но и его он видел всего один раз перед самой отправкой.
- Господин Хорм, - окликнул его Ангус Форман. - Идите к нам.
Эйтерн подошел.
- У вас совсем нет багажа? - осведомился темнокожий маг, стоявший рядом с ним.
- Как видите, - ответил Хорм.
- Хммм? Как-то даже странно...
Его оглядели с головы до ног и отвернулись, сочтя недостойным внимания дилетантом. Хорм не расстроился, так было лучше. Какое-то время царило молчание, потом один из магов, подвижный мужчина лет пятидесяти обратился к стоявшему в стороне Стражу:
- Скажите, любезный, нам еще долго ждать?
- Придется немного потерпеть, - невозмутимо ответил молодой голубоглазый Страж. - Сейчас подойдет глава и решит.
Маг пожал плечами и хмыкнул, но не прошло и нескольких секунд, повторил:
- Почему так долго? - и тут же стал возмущаться. - Немыслимо. Почему у вас тут не зажигают огня?
Рослый красавец Страж покоился на него, но ничего не ответил.
А тот еще сопел и оглядывался по сторонам, остальные маги тихо переговаривались, проявляя сдержанное нетерпение и недовольство. Все это шло фоном и демонолога не интересовало.
Пока ждал, Эйтерн Хорм искоса следил за тем, как уводили группу девушек. Одна из них. Совсем молодая худенькая и бледная, одетая в мужскую одежду, похожую на военную форму. Девушка уходила среди последних.
Он проводил ее взглядом и приготовился ждать, но тут появился глава и с ним сестра короля Олафа, мейра Эва Ратмар. Хорм отметил про себя, что мейра была почти так же легко одета, как и остальные Стражи.
Толпа магов сразу заволновалась.
- Тихо, господа, - поднял вверх ладонь Энгвард Ордгарн. - Сейчас вас расселят. Я хотел знать...
Договорить он не успел.
- Простите! - Его перебил исполненный достоинства величавый маг в длинной собольей шубе. - Я Молен Гоулз из Иралии.
Глава перевел на него взгляд и проговорил:
- Слушаю вас.
А тот коротко поклонился.
- Госпожа Ратмар.
И тут же переключился, решив, что любезности исчерпаны, так как женщина присутствует здесь номинально.
- Нельзя ли сократить эти формальности? Мы хотели бы поскорее получить доступ к вашим архивам. Сами понимаете, наше время ограничено.
- Формальности, говорите? - переспросила мейра, вскинув бровь. - По договору вы обязаны пройти испытание Хаосом, которое проходят все Стражи. Это не наша прихоть. Без этого вас не пропустит магия Хранилища. Мы предполагали дать вам время на подготовку, три дня или даже неделю, но если вы так торопитесь. Можете пройти испытание прямо сегодня. Кстати, это касается всех. Есть еще желающие пройти испытание сегодня?
Никто не ожидал, повисло звенящее молчание. Желающих больше не нашлось, а Молен Гоулз застыл в напряженной позе и смотрел на нее исподлобья. Видно было, что он не ожидал такого поворота. Это было оскорбительно для его самолюбия, потому что исходило от женщины, но брать свои слова назад было поздно.
- Да будет так. - Энгвард Ордгарн нехорошо усмехнулся. - У нас есть кандидат на сегодня.
Повернулся к голубоглазому Стражу и сказал:
- Передашь всем.
А потом повторил свой вопрос:
- Я хотел бы знать, как вы предпочитаете селиться, господа? У нас есть возможность расселить по двое, либо предоставить каждому отдельные апартаменты.
Отдельные апартаменты, даже при условии, что некоторые комнаты недостаточно протоплены, предпочли взять все маги. Эйтерн Хорм только укрепился во мнении, что у каждого из них имеется нечто такое в сундуках, что они не хотят показывать.
- Нет больше вопросов? - глава обвел всех взглядом.
- Когда мы сможем увидеть Разлом? - спросил Ангус Форман.
- Сегодня, - не глядя кивнул Энгвард Ордгарн и скомандовал: - Если вопросов больше нет, берите свой багаж и следуйте за Стражами. Вас проводят.
- Но как же так? - послышался ропот. - Нам обещали помощь!
- Господа маги, вы поступаете в Стражи на общих основаниях, - проговорил Энгвард Ордгарн. - Вам помогли переместиться сюда, но дальше никто не будет выполнять вашу работу за вас. Можете использовать вашу силу, но избегайте заклинаний, последствия вам не понравятся.
Вот теперь это был самый настоящий молчаливый взрыв эмоций. Видно было, что магов распирает от возмущения, однако выбора не было. В зале уже не осталось никого, кроме них.