- Да, - поспешно успела ответить Лика, прежде чем мысли снова вернулись к незнакомцу...
Она хотела его видеть и слышать. Она хотела ощущать его рядом. Сейчас... всегда...
В этот раз после его исчезновения осталось такое чувство, будто ей чего-то не хватает. Его. И это не казалось странным. Удивлению не было места, была только необходимость в его обществе, в его внимании. Она так ждала, но такой ничтожно короткой оказалась новая встреча. И это ощущение нехватки не давало покоя, оставляя томиться в муках ожидания и предвкушения. Ей казалось, что она сойдет с ума, если в ближайшее время снова его не увидит. А ведь у нее до сих пор даже нет его портрета. Ох, портрет! Ей срочно нужно нарисовать его портрет, пока черты лица так живы в памяти.
Но стоило Лике ринуться в мастерскую, как у входа в нее тут же появилась Бетси, преграждая ей дорогу.
- О, нет-нет-нет, дорогая. Сейчас мы рисовать не будем. Нас ждут великие дела.
- Бетси, пусти, мне очень надо... - попыталась уговорить ее Лика, ощущая такое острое нетерпение и волнение, что сдавило грудь. Еще чуть-чуть и начнется паника.
Но Бетси не сдвинулась с места:
- Нет, Лика. Тебя ждет мистер Свон, и он очень расстроится, если ты не появишься на этом вечере, который он тебе и посвятил. И расстроится он очень-очень сильно.
- Бетси, пожалуйста... ты не понимаешь... - настаивала Лика, начиная задыхаться.
От переизбытка чувств и нехватки кислорода у Лика даже голова пошла кругом. Ей так резко стало нехорошо, что пришлось присесть на краешек дивана.
- О, Господи, Лика, ну нельзя же так нервничать, - стала причитать Бетти, махая на нее какой-то открыткой.
- Извини, Бет, сама не пойму, что со мной.
Прохладный воздух приятно обдувал разгоряченную кожу лица, и постепенно становилось лучше.
- Погоди, я сейчас принесу тебе воды.
Бет убежала на кухню и вернулась со стаканом, в котором шипела и растворялась таблетка чего-то успокоительного.
- Спасибо, Бет.
Осушив стакан, Лика попыталась привести в порядок дыхание. Голова все еще кружилась, и все еще нестерпимо хотелось добраться до холста, только вот ноги отказывались ей подчиняться.
- Ну как ты, полегчало? - спросила Бет, присев рядом.
- Угу.
- Так что я не понимаю? У тебя что-то случилось?
Лика посмотрела на Бет, ждущую ее ответа. Милая Бет всегда беспокоилась за нее, редко понимала, но часто задавала вопросы, чтобы лучше понять. Это не входило в ее обязанности, это было ее человеческим качеством. Но сейчас Лика совершенно не знала, что ответить на ее вопрос. Как объяснить необъяснимое? Как передать все свои чувства простыми словами? Это было не выразить словами, это нельзя было понять, это можно было только чувствовать.
- Бет, прости меня, пожалуйста, я такая растяпа, - только и смогла ответить ей Лика.
Бет улыбнулась, вздохнула и ответила:
- Горе ты мое талантливое, - заключив Лику в объятья, она продолжила. - Милая, ты же знаешь, как я отношусь к твоим картинам, они не просто часть моей работы, они нечто гораздо большее, нечто божественное, и я счастлива, когда ты творишь, но сейчас... сейчас ты нужна в другом месте.
И вот тут Лике стало стыдно. Она так увлеклась собой, что позабыла о других. Бетси пытается уже не один час затащить ее на "страшный" для нее вечер, где все ждут Анжелику Мун. А мистер Свон уже наверняка весь извелся в переживаниях. Она эгоистка, и пора было этой эгоистке взять себя в руки.
- Бет, дай мне десять минут и я буду готова, хорошо?
Бетси согласилась, одобрительно кивнув. Эти десять минут Лика потратила на то, чтобы окончательно успокоиться и завершить едва начатый макияж. Как Бет ее ни уговаривала воспользоваться услугами стилиста и визажиста, Лика отказалась. Она и сама способна привести себя в порядок, чтобы перед публикой выглядеть достойно. А эти визажисты порой делали так, что ей приходилось после них все переделывать. В своем внешнем виде она хотела видеть простоту, скромность и естественность. Лишь единственной проблемой и еще одной неожиданностью оказалось то, что у нее внезапно пропала вся губная помада, а именно - ее начинка. Остались одни пустые тюбики, и они все были такие липкие и скользкие, словно их кто-то... облизывал?
- Лика, - окликнула ее Бет, когда она вертела в руке пустой тюбик, задумавшись о странной пропаже, и почему-то сразу вспоминая маленьких рогатых существ. - Лика, все в порядке?
Лика вздрогнула, бросая тюбик в ящик комода, который плотно закрыла, словно спрятала важную улику.