- Эй?! - подкралась и робко позвала я, сама испугавшись своего безжизненного голоса.
Мужчина пугливо обернулся, покрепче сжимая рукоять ножа, но разглядев мое лицо кажется выдохнул с облегчением.
- Мелкая, ты чего отошла так далеко от лагеря?! Ты с подмогой? Не вижу наших ребят, мне нужна небольшая помощь, позови пусть подадут руку, осточертело здесь сидеть!
- Эммм... Я одна здесь, и никого кроме вас не вижу, чтобы позвать на помощь.
Говоря это, подошла к гибким объемным корням, с усилием подтянув их ближе к краю, крепко уцепилась и подала руку мужчине.
- Ну же, хватайтесь! Или желаете рыть тоннель наружу?! - сказала видя его бездействие.
- Не ожидал! Мелкая, ты только потерпи немного, я сейчас! - убрав нож за пояс брюк, он протянул руку и крепко сжав мои пальцы, рывком вылез на поверхность чудом не вывихнув моё плечо.
- Я Сэм если что - представился этот медведь, хмуря на меня свои густые брови, да и весь его вид был какой-то диковатый. Одет в видавшую жизнь кожаную куртку, замусоленные штаны с огромными карманами на бедрах и грубые грязные ботинки типа берц, он прихрамывая сразу на обе ноги приблизился ко мне и уставился вопрошающе.
- Что-то я тебя не припомню среди наших баб, слишком тощая. Ты с Южного поселения? Из ваших общин пару дней назад кучка выживших присоединилась, но тебя среди них точно не было!
- Меня зовут Самира. Одолжишь мне куртку? - решила его немного отвлечь от допроса и показательно потерла озябшие плечи. В голову не приходило, что можно ему рассказать о себе. Судя по всему, со мной произошло необъяснимое перемещение в пространстве, я уже допустила мысль что нахожусь не на своей Родине.
- Ну вот! Я так и знал! Ты уже пользуешься своей слабостью, совсем как наши матроны - вас этому специально обучают что-ли?! - ворча себе под нос, всё-таки снял свою потрепанную косуху и накинул мне на плечи.
Благодарность застряла в горле, меня окутала теплая волна неприятного запаха пота и как-будто оружейного пороха. В карманах куртки звякнуло, проверять что это я не стала.
- Пошли уже! Итак чудом не нарвались на кого-нибудь! - схватив меня за локоть, потащил куда-то в сторону. Запинаясь каблуками чуть не упала, Сэм в ступоре осмотрел мою обувь и выглядывающую юбку.
- Ну и куда ты так вырядилась?! Совсем мозгов нет? Перед своим покровителем в таком виде будешь задом трусить, лес таких ошибок не прощает! Здесь опасность на каждом шагу. Оглянись! - чертов вулкан своим извержением тебя не беспокоит? - распалился он, тыча пальцем куда-то вверх.
Позади раздался треск, с верхних веток что-то громко скатилось на землю, Сэм не давая мне толком ничего рассмотреть шикнул чтобы молчала и быстро потащил за собой. Мы долго бежали, петляя как зайцы, я изо всех сил старалась не отставать и ступать по его следам. Лишь раз обернувшись увидела тень высоко над головой и услышала странный клекот. Когда в боку уже нестерпимо кололо и жгло в груди, мы снизили темп. К своему стыду осознала, что я на здоровых ногах держалась хуже, чем хромающий Сэм.
- Немного осталось, потерпи! - произнес он.
- Пить хочется, у тебя есть фляга?
- Остатки воды я допил ещё в яме. Сейчас пройдем небольшое ущелье и выйдем к своим. Кстати, не вижу караульных, наверно наши дела ещё хуже, чем я думал.
Ущелье оказалось настолько узким и темным, что нам пришлось идти по одному, Сэм первым протискивался местами боком и пригибая голову. Стенки были холодными и с острыми выпуклыми камнями, что дорвали мои колготки до состояния рыбацкой сетки, сверху на головы активно сыпался надоедливый пепел.
Выползли из узкого прохода и я наконец почувствовала дуновение ветерка с запахом гари. Моему взору открылся вид на большую пещеру, оплетенную висячим лишайником, у входа на поваленном старом бревне сидел пацаненок и жадно грыз что-то похожее на еловую шишку. Заметив нас он поперхнулся, издал какой-то свист внутрь пещеры и любопытно уставился на нас.