Забавно окажется, если генерал Вэйн отдаст предпочтение этому варианту…
Я увидела его, подходя к озеру, и хотя могла свернуть, - Вэйн стоял ко мне спиной, - не стала этого делать.
Второй Генерал… Выше его в воинской иерархии Артгейта были лишь сам король Филипп и принц Эрвин - младший брат Его Величества, по совместительству Первый генерал.
О доблести принца Эрвина тоже слагали легенды, но, насколько я могла понять, он побеждал оружием там, где Вэйн предпочитал брать умом и хитростью.
Предпочитал и преуспевал.
То ли услышав шуршание моего подола, то ли, просто почувствовав мое приближение, Вэйн повернулся.
Он позволил мне подойти ближе и остановиться рядом с ним, глядя на воду, и только потом тихо и благожелательно хмыкнул:
– Приятно видеть тебя здесь.
– Если ты пытался таким образом сделать из меня затворницу, это был отвратительный план, – я вернула ему эту мимолетную усмешку, но смотреть предпочла на крошечных рыбок, плещущихся у самого берега.
Взглянуть в лицо человеку, стоящему рядом, да, к тому же, ничуть не смущенному этой встречей, я так сразу не решалась – боялась, что он увидит что-то, чего видеть не должен.
– И ты говоришь мне «ты».
Теперь в его голосе послышалось хорошо затаенное, смешанное с удивлением веселье.
– Ты же не ждал, что я стану величать тебя титулами?
Желание повернуться оказалось сильнее доводов разума, и, уставившись Вэйну в лицо, я предсказуемо осеклась.
Он улыбался.
Смотрел на меня внимательно, чуть настороженно, словно не знал, чего от меня теперь можно ждать, но улыбался.
– Ты дала повод надеяться, что этого не произойдет.
Разговор получался странным, как будто и правда не случилось никакой катастрофы.
Как будто именно это и должно было рано или поздно произойти.
– Я хотела бы прогуляться по лесу, если разрешение еще в силе, – я снова повернулась к воде, сочтя за благо перевести тему.
– Разумеется. Я выделю тебе подходящее сопровождение завтра. Тебя это устроит?
Голос генерала моментально изменился, он как будто задумался над чем-то важным, и я вновь не выдержала, бросила на него быстрый взгляд.
– Когда угодно. Ты в самом деле не думаешь, что я сбегу?
– Это не в твоих интересах. Пока, по крайней мере.
Его полуулыбка вышла еще более нечитаемой, чем прежде, но я предпочла не уточнять.
Что еще ему сказать или о чем спросить, я не знала. Казалось бы, вчера он очертил все мыслимые и немыслимые границы сам.
Оставалось разве что одно… Но этот вопрос я не собиралась поднимать сама ни при каких обстоятельствах.
Фактически отдаться ему, имея возможность хотя бы защищаться и мешать до последнего, – еще могло считаться банальной слабостью.
Пытаться выяснить, не намерен ли он подобное повторять…
Очевидно, генералу тоже не о чем было говорить со мной, потому что он сделал шаг прочь. Я едва сдержалась от того, чтобы выдохнуть с облегчением, но, как оказалось, поторопилась.
– Сегодня придёт портниха. Пожалуйста, выдели для неё достаточно времени и позаботься о том, чтобы ничего не забыть.
Вэйн развернулся ко мне снова, и от его безукоризненной вежливости я начала злиться.
– Как скажешь.
Лучшего ответа я не смогла бы ему дать, но генерала, по всей видимости, полученный не устроил.
В пару шагов сократив расстояние между нами, он оказался за моей спиной так близко, что от прикосновения его дыхания к коже по шее сзади побежали мурашки.
– Задача твоего брата – сделать так, чтобы в Валессе не созрел мятеж. Моя – позаботиться о тебе. Всё честно, княжна. К тому же мне будет приятно видеть тебя одетой подобающе. Считай это тем удовольствием, которое можешь доставить мне в ответ.
Задохнувшись не то от возмущения, не то от интимности этого тона, я развернулась так резко, что рисковала в него врезаться, но Вэйн уже отступил. Он удалился широким шагом, а мне потребовалось ещё не менее получаса, чтобы восстановить равновесие.
По пути обратно, я думала о том, как сильно просчиталась в своей надежде узнать его получше. Еще вчера новость о том, что генерал проведет в замке все лето, казалась мне полезной и не лишенной светлых перспектив. Сегодня же мысль об этом начинала тяготить. Если он намерен позволять себе подобные намеки и дальше, ни запретить ему подобное, ни пропускать их мимо ушей у меня не получится. Даже нейтральное выражение лица ничего не изменит – нащупав брешь в броне противника, он будет бить в нее прицельно и в самый неожиданный момент.