Она махнула рукой, останавливая себя, а я невольно улыбнулась.
– Прошу меня простить, я не могу предложить вам напитки или…
Сюзанна махнула рукой снова и вдруг улыбнулась мне в ответ почти неуместно ласково:
– Оставьте. Вы ещё не освоились и не знаете, чего ждать. Благо генерал Калеб сумел настоять на вашем пребывании здесь.
Я кивнула ей и, прихватив свёрток, направилась в спальню, и только когда я переступила порог, смысл сказанного ею дошёл до меня в полной мере.
– Настоял? Что вы имеете в виду?
Перекрикиваться из разных комнат было чудовищной неучтивостью с моей стороны, но если я хотела получить хоть какой-то ответ, спрашивать нужно было сейчас, не оставляя ей возможности сделать вид, что забыла о своих словах.
Сюзанна же тихо и низко засмеялась.
– Ооо, это было настоящей мистерией! Граф устроил целое большое собрание во дворе и объявил, что в замок вскоре приедет юная гостья, которой совсем не хочется здесь быть. Вы, вероятно, заметили, как мы относимся к нему?
Я кивнула, снимая своё платье, а потом ответила вслух:
– Да. Люди его любят.
– Вам, должно быть, сложно это понять, и кто вас за это осудит, – до меня донеслись тихие шаги, Сюзанна, не торопясь, расхаживала по комнате. – Но в роду Вэйнов принято сечь детей до крови за попытку отнестись к простым людям как к скоту. Так что уважение они впитывают с молоком матери.
Я усмехнулась, припоминая уважение, оказанное графом Вэйном мне позапрошлой ночью. К счастью, нас с Сюзанной разделяли стены, и видеть этого она не могла.
– Так вот, он предупредил нас, что Его Величество был против вашего пребывания в замке, – Сюзанна громко и выразительно вздохнула. – Насколько я поняла, король опасается, что вы станете сеять смуту и порочить доброе имя генерала. Но граф убедил его, что вы должна оставаться при нём. Так что, думаю, он найдёт способ развеселить вас.
Теперь мне захотелось рассмеяться.
Быстро смыв с себя пыль, я развернула новое платье и замерла, разглядывая его.
Оно было изумрудно-зелёным, под цвет моих глаз. Красивого, сдержанного, но вместе с тем, достаточно насыщенного оттенка. Крой был в меру скромным, в меру игривым.
Надевая его, я с отстранённым удивлением думала о том, что Сюзанна дважды за один разговор назвала меня юной. По меркам Валесса я уже начинала увядать. Для южан же едва перешагнула порог совершеннолетия и вот-вот могла бы начать задумываться о том, чтобы выйти замуж.
Едва ли портниха, говорящая о графе Вэйне с едва ли не материнской нежностью, могла об этой разнице не знать. Значит, Сюзанна подчёркивала её намеренно. Понять бы, зачем.
Расправив подол, я взглянула на себя снова и замерла. Из зеркала на меня смотрел кто-то другой. У неё всё ещё было моё лицо, но оно казалось посветлевшим и правда совсем молодым. Глаза сделались выразительнее, а губы ярче и как будто чётче очерченными.
Слегка смущённая такими метаморфозами, я молча вышла к Сюзанне, предлагая судить ей.
Увидев меня, портниха всплеснула руками, а потом прижала их к сердцу.
– Простите мою вольность, милая, но до чего же вы прелестны! Преступление, когда настолько красивая девушка одета бедно! Вы довольны?
Признаться даже само́й себе, что я была в восторге, казалось опасным, и я просто кивнула, а потом всё же улыбнулась ей:
– Вы удивительная мастерица, Сюзанна.
– По такой фигурке грех не шить! – казалось, она засмущалась ещё сильнее, чем смущалась я, в потом кивнула на стол. – Простите меня ещё раз, княжна, я позволила себе любопытство. Что так пахнет? Никогда не слышала ничего подобного.
Я прошла к столу, невольно отметив, что даже двигаться в новом платье стала свободнее.
Сюзанна указывала на склянку, с которой меня застал Вэйн в нашу первую встречу.
– Полынные духи. Они как раз настоялись, – попытавшись, но не сумев представить, какой подвох в этом можно усмотреть, я протянула пузырёк Сюзанне. – Возьмите. Если вам понравится, я сделаю ещё.
– О нет, это слишком!.. – она отступила на шаг, словно это были не простенькие духи, а ядовитая змея, но я перехватила её запястье и вложила флакон в ладонь.
– Прошу вас, возьмите. Мне будет приятно.
Пусть и просто выполняя распоряжение своего графа, эта женщина доставила мне больше радости, чем я смела надеяться, и, глядя на то, как она убирает пузырёк в карман, я улыбнулась снова.
– Это просто давнее увлечение, никакого колдовства. Чем мне ещё заниматься здесь.