Глава 1. Кай – человек
Любая хорошая история начинается с девушки. С непокорной, саркастичной, в меру красивой и абсолютно без меры сильной. Кай ею не был. Вопреки тому, что пару раз его девчонкой всё-таки называли.
Своё мнение он держал при себе, как и свою обворожительную улыбку. Был хмурым и серьёзным, но в его оправдание все в Пакспонтионе не славились радушием и открытостью.
Любая хорошая история стремиться найти для девушки парня. С характером, властного и чтобы не боялся эту безмерно сильную девушку. И им Кай, к сожалению, не был. Пока…
Где-то вдали раздался приглушённый грохот, от которого Кай подпрыгнул на месте и провалился в пустоты на пару метров между обломками. Он закашлялся, сплюнул пыль и начал размахивать руками, отгоняя мусор и песок, норовящий забраться всеми силами внутрь человеческого тела. Парень подтянулся к месту, где стоял мгновение назад, и забрал свой рюкзак огромных размеров. Рюкзак был как всё туловище Кая, а роста он был немаленького. Не великан, конечно, но на взрослых крепких мужчин он обычно смотрел сверху вниз.
Он достал светляка, так он называл фонарь, работающий от силы артефакта или с примитивными рунами на рукоятке, потряс, заставляя его светиться тусклым голубоватым светом: видимо, магия совсем истончилась в нём. А попытка достать новый может обернуться крахом. Кай светил под ноги и мог рассмотреть лишь ближайшие метра пол. Приходилось иногда наклоняться прямо к земле. Но вместо заведомой добычи он видел лишь обычные булыжники или иногда металлические осколки бесполезного варварского оружия воинов-диморфов.
Кай продвигался медленно, стараясь не споткнуться об осколки, либо, что более важно, не наступить на интересную находку. Он сделал ещё несколько осторожных шагов и совсем неожиданно врезался головой во что-то твёрдое. Он шикнул, потёр ушибленное место и посветил вперёд. Прямо перед ним навис огроменный сталактит, который поблёскивал от влаги. Проход уводил его всё ниже и ниже, и вот он уже стоял у входа в настоящую пещеру. Кай не раз становился свидетелем разговоров о том, как диморфы рыли туннели во время войны.
Пройдя ещё метров тридцать, Кай заметил, что пещера начала немного сужаться, об этом ему ненавязчиво напоминал скрежет его макушки о камень. Кай пару секунд нерешительно потоптался на месте, активно соображая плохо стриженной головой, и был готов повернуть назад при первом же ударе об очередной сталактит. Светляк моргал всё чаще и всё труднее загорался от раздражённых потрясываний парня.
Вскоре Кай наткнулся на тупик. Шансы вернуться сегодня с какой-никакой добычей стремились к нулю с той же скоростью, с какой в местных барах распространялись военный истории. Кай сожалел о потраченном времени и драгоценном запасе магии в светляке. Он сделал несколько шагов, силясь рассмотреть в тусклом свете стену пещеры. На ней были какие-то отметины, подозрительно похожие на когти. В чудовищ он не верил, но верил, что это доказательства тех самых сражений. Он не раз слышал истории о столкновениях видов.
“Обычно такое означало лишь смерть и для людей, и для диморфов. Никто не хотел оказаться запертым в узком проходе. Выходы и входы, чёрт возьми, где? Да ещё и наедине с заклятым врагом. Нам говорили вызывать обрушение и хоронить под обломками всех, кто окажется в этих ходах. Никто не обсуждал это, и никто толком не знает подробностей, мы лишь предполагаем, во имя Покровителя.” – вспомнил Кай, как, будучи ребёнком, подслушал разговор друга его отца. Он слышал, что тот в итоге пристрастился к бутылке и стал любителем драк. Одна из них для него закончилась печально.
Кай шагнул ещё ближе к стене, чтобы рассмотреть отметины, и тут же потерял равновесие и зашатался, опустил светляка вниз и увидел дыру в полу. Пещера вела его дальше. Он быстро раскинул мозгами, оценивая шансы и решил рискнуть. Кай пошарил под ногами, нашёл увесистый булыжник и бросил его в дыру. Звуку падения последовал почти сразу. Парень обрадовался – глубина чуть больше его роста. Он смело сел на край, свесил ноги и поехал по стене вниз. Уже в процессе он понял свою главную ошибку. Ехать по касательной со стеной было очень глупо: почти сразу он ударился копчиком о неровность прохода. Кай успел приглушённой охнуть и тут снова ощутил боль. Приземление было жёстким. Из-за темноты и плохого расчёта глубины он не успел сориентироваться и подготовиться к падению и в итоге упал прямо на мягкое место, что во второй раз ощутимо отдало в копчик. Шатаясь, он поднялся на ноги, посветил наверх и шёпотом ругнулся: в стене были пробоины наподобие лестницы. Повозмущавшись на свою глупость и слабого светляка, который уже больше мешал, чем помогал, он продолжил свой путь.