К моменту когда Покровительница и Кай вернулись к Хозяину во главе с Даланом на город уже опустился мрак, кое-где в окнах ещё горели одинокие огни от свечей. Зато паб Хозяина казалось только начал свою жизнь. Они пробирались через толпы людей, стараясь никого не зацепить. Далан поманил Хозяина и они спустились в погреб. Герман и Тейген всё еще ждали их внизу.
— Ничего, — покачал головой Далан, — была бы хоть подсказка где искать.
— К сожалению, этого никому не известно. Нам остаётся лишь пытаться, — Хозяин старался сохранять позитивный настрой.
— Такие большие территории. Было бы какое заклинание, чтобы найти такой артефакт.
— Мне кажется, если бы оно было, то артефакт был бы уже давно у Верховных. Ну или диморфов, — высказала свою мысль девушка.
— Тоже верно. Ладно, завтра продолжим, а сейчас надо хорошо отдохнуть.
— Тихо стало, — подал голос Тейген.
Все напряглись. Из основного помещения всегда доносились крики, звон стекла, непрекращающаяся ругань и попытки затеять драку. А сейчас стояла давящая тишина, которая наступила в одно мгновение. Хозяин уже рванул к выходу, но дверь открылась. Всем стало не по себе, все почувствовали опасность, страх и словно разряды молнии побежали по телу. По лестнице кто-то спускался. Это был человек среднего роста, закутанный в мантию из красного бархата с замысловатыми узорами, похожими на руны, а лицо было прикрыто капюшоном.
Никто не мог произнести ни слова. Капюшон опустился и все увидели лицо с белыми блестящими глазами. Но лицо это вызвало такой ужас не только поэтому, ведь именно оно было изображено на листовках, в которых обещали несметные богатства, и именно такое лицо было у девушки, которая стояла рядом с Даланом и уверенно, даже скучающе смотрела на свою вошедшую копию. Все переглядывались то на одну, то на другую девушку. Они были абсолютно идентичны, если бы не эти жуткие глаза. Несмотря на свой дрянной характер, голубоглазая всё-таки была вполне миловидна и приятна, но отнюдь не пугающая, как девушка в красном бархате.
Дама с белыми глазами беспрепятственно прошла мимо Хозяина, грациозно спустилась по лестнице. Никто её не остановил, никто не помещал. Все по непонятным причинам, замерли от ужаса, пожирающего их всех изнутри. Кроме незнакомки. Она закатывала глаза, поджимала губы, в общем выглядела крайне раздражённо, и даже если и испугалась, то вида не подавала. А дама в красном бархате подошла к Каю, её лицо исказила самая мерзкая ухмылка, которую Кай только видел в жизни. Внутри у него всё похолодело.
— А ты ничего такой, — она осмотрела его с ног до головы, словно прикидывала какую часть тела прикупить на ужин, — но не в моём вкусе.
Дама в красном бархате покачала головой, а потом на удивление всех чмокнула Кая, оставив полупрозрачный след от помады на щеке. Так целуют домашнего питомца, или сиротку, с жалостью, не с желанием и страстью, как целует женщина мужчину, а скорее с издёвкой. А Кай замер, он пытался рассмотреть что-то в её молочно-белых потусторонних глазах.
— А ты всегда любила несчастных, — обратилась Дама в Красном к Незнакомке, которая стояла рядом с Даланом. Голубоглазая заметно напряглась за последние пару секунд. — Все-е-е-х зверушек домой тащила. Отца это всегда умиляло.
— Прошу прощения, — первым от шока отошёл Хозяин, — но вы кто такая?
— Разве не ясно? — Дама в бархате обнажила свои белоснежные ровные зубы, которые словно сверкали на фоне красной мантии. — Я расскажу вам историю, — она оглядела всех присутствующих, — а эта милая барышня мне поможет.
Незнакомка в который раз поморщилась, но возражать не стала.
— Присаживайтесь поудобнее. Я сказала, присаживайтесь! — её голос прокатился мощным эхом и застрял у каждого в головах. Все присутствующие тут же сели кто куда. Кто на скамью, кто на лестницу, Тейген просто уселся на пол. Не было похоже, что они сами предпочли это сделать. Лишь голубоглазая незнакомка осталась стоять. Магия дамы в красном на неё не подействовала.
— Я бы предложила тебе сесть к кому-нибудь из них на коленки, но больно уж тут выбор скудненький, — обратилась дама в красном к незнакомке, та и бровью не повела, а молодые парни смущённо опустили глаза. Видимо оценивали состояние своих коленей. А ведьма начала свой рассказ, расхаживая по небольшому помещению. Все провожали её взглядом, боясь пошевелиться и вызвать немилость волшебницы.
— Когда-то давно, — мечтательно начала она, — когда этими землями ещё правили короли… Да, короли. Всё было по-другому, грязь и нищета – это ваше время, время плебеев и рабов магов, а тогда была великая эпоха, процветающая. Так вот у тогдашнего короля были два наследника престола. Точнее наследницы, две дочки. Похожие как две капли воды, но лишь лицом, в остальном они были абсолютно разные. Но об это чуть позже, — она задорно подмигнула присутствующим, — так вот тогда у каждого вида разумных живых существ был свой Покровитель. Его проводник, наставник. Они следили за своим видом, охраняли его от вымирания. Покровители были в дружбе и с магами, и с людьми. Но опустим этим эту лиричную банальщину и вернёмся к королю и его дочкам. Старшая из них родилась с даром к магии, она была сильна, невероятно сильна и могущественна, но это лишь пугало людей, они не воспринимали её всерьёз. А вот младшая была обычным человечишком. Просто человеком, и ей пришлось учиться всему долго и упорно, её старания ценили, ведь она проделала такой большой и трудный путь. Две девочки росли вместе и должны были взойти на престол тоже вместе. Они дополняли друг друга, были дружны, были семьёй, — дама в красном бросила взгляд полный презрения на незнакомку, — и всё так и случилось. После смерти их отца, уже взрослые сёстры стали править бок о бок. И жили долго и счастливо, в мире и единстве. — Раздался леденящий душу смех. Дама в красном упивалась собственной остроумностью. — Конечно, нет. Ох… О чём это я. Покровитель Людей и Покровитель Магов помогали им, были их советниками. Всё было как в милой детской сказке. Но девушки выросли и аппетиты их увеличились. Они хотели больше власти, больше территории, всего больше. Им надоело слушать странных чудаков, и они принялись изучать как от них избавиться. Это оказалось не так просто, ведь убить Покровителя можно лишь его собственным оружием. Не буду вдаваться в подробности поисков, но вскоре нужный артефакт был найден, а Покровитель магов убит. Это сделала младшая сестра, та самая хорошая девочка. Она безжалостно убила его и забрала энергию, которая питала Покровителя Магов на протяжении стольких столетий, а может и тысячелетий. Естественно слухи шли по Миру быстрее, чем самые быстрые королевские скакуны и Покровитель Людей, узнав о случившемся с его другом, спрятался. Энергия, которую поглотила младшая сестра, сделала ему неуязвимой, сильной, но она не захотела большего. Она испугалась этой силы. Жалкая трусиха. Старшая же решила идти до конца. Она разыскала каждого из Покровителей, каждого вида существ в Мире и уничтожила их, став самый могущественным магом всех времён. С каждым новым убитым Покровителем, она становилась всё сильнее, эта власть, это пьянящее чувство. — Дама остановилась, смотря в пустую стену, словно наслаждаясь моментом. — Годы шли. Сестры не старели, не болели и не умирали. Младшая сменила уже не одного советника, она не вышла замуж, не родила наследников, она искала свою сестру. Трогательно, правда? Даже благородно. Но вскоре её намерения переменились. После первых вымираний. — Дама в красном замолчала, выжидая драматическую паузу. Наконец Тейген взял себя в руки и спросил: