– Ну так ты была ценной добычей.
– И она всё ещё ею остаётся. Пойдём уже, – подтолкнул Далана Кай, – нечего здесь трепаться. – Кай ощутил мимолётный укол ревности от того, что Далан говорил с Покровительницей.
Вскоре они уже оглядывались в невероятно просторной пещере.
– Это просто невозможно. Ты когда-нибудь видел ходы таких масштабов?
– Нет, Далан. Намного, намного меньше.
Покровительница не разделяла их изумления. Она не могла отделаться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Они двигались медленно и аккуратно. Пещера не была погружена в кромешную тьму, как предполагалось. Место, в котором они оказались, выглядело как просторный холл какого-нибудь дворца, оно словно располагало к гостям из него отходило несколько развилок намного меньших размеров. Они потратили большую часть времени гуляя по двум левым, которые в итоге привели их в непроглядный тупик. Кай и Далан попытались проделать там дыру, но горная порода оказалась крепка и было понятно, что за этими тупиками ничего не было. Когда они в третий раз оказались в “холле” как его про себя обозвала Покровительницы, то они обессиленные рухнули на влажный камень и решили устроить перекус. Все с жадностью накинулись на скудный обед из бобов и батата, иногда прерываясь, чтобы запить пресную еду свежей водой.
– Давайте разделимся, – Далан и Кай поперхнулись от такого предложения.
— Ра… кхе-кхе… разделимся? Королевична, ты чего?
– У меня нет желания потратить всю свою смертную жизнь в этих пещерах. Мы и так проторчали здесь уже не один час. У меня уже голова болит от этого мигания, – она указала на один из светляков, который видимо доживал свои последние часы.
– Ну ладно. Но пойдёшь с кем-то из нас, ибо одна ты просто не выживешь.
– Как скажешь, – кивнула Покровительница, – можно я с тобой пойду?
У Кая округлились глаза от удивления. Он переглянулся с Даланом, тот был удивлён не меньше такому повороту событий.
– Хорошо, – сам не ожидая от себя такой легкости, согласился Кай.
Закончив скромный обед, они собрали вещи и отправились по своим тоннелям. Кай и Покровительница выбрали самый крайний справа, Далан же пошёл в соседний. Прежде чем они разошлись он отвёл Кая в сторонку и аккуратно напомнил, что “Королевична” не должна пострадать, в том числе от кулаков Кая, но тот заверил, что контролирует себя и готов её немного потерпеть, даже несмотря на её буйный нрав.
Кай и Покровительница шли в тоннеле, освещаемом лишь светляком в руках парня. Покровительница постоянно спотыкалась и поскальзывалась на мокрых камнях. Темнота скрывала торжественную улыбку Кая, каждый раз как девушка неловко пыталась сохранить равновесие. В конце концов она упала и Кай, не сдержавшись, засмеялся во всю мощь своего голоса. Покровительница рыкнула что-то ругательное в его адрес, но ему уже было не до этого. В этот момент Кай был счастливее, чем когда-либо.
– Иди ближе ко мне, – сказал он, когда более или менее успокоился, – ты же ни черта не видишь.
— О, так ты со мной уже разговариваешь нормально? – девушка вскочила на ноги и чуть не упала снова: очередной мокрый камень.
– Это тебе не территория королевского замка. Тут можно и ноги переломать.
Девушка ничего не ответила и подошла к Каю. В голубоватом свечении она выглядела как призрак, кожа словно просвечивалась, так она больше походила на божественную сущность. Кай невольно залюбовался.
– Что встал. Иди давай.
– Да. Да. Конечно.
Кай не знал сколько ещё они провели в пути, но тупика определённо не было. Даже наоборот туннель расширялся, становилось просторнее и прохладнее, может даже светлее, если это не было воображением парня.
– Невероятно. Я сдохну здесь с тобой, – пробормотала Покровительница, – там вроде есть ещё ход. Сейчас проверю.
И она рванула в сторону, стены там петляли и уводили куда-то вглубь пещеры.
– Нет. Стой! – Кай попытался остановить девушку, но она уже поскальзываясь на камнях направилась проверять замеченный путь. В очередной раз её нога соскочила, а вторая не нащупала твёрдой опоры под собой. Мгновение и Покровительница скрылась с глаз. Кай опешил от произошедшего. Магия? Телепортация? Он потерял Покровительницу. Его просто прибьют за это. Обвинят во всём его и линчуют при всех. Или изгонят на полуостров к диморфам.
– Эй… эй! К-кай!!
Парень одним огромным прыжком подскочил к месту, где до этого стояла Покровительница и направил светляка на голос. Она была там. Цеплялась за влажные камни, руки соскакивали, она вечно их перехватывала, а под ней растянулась пропасть с обломками скал и сталактитов, которые торчали словно пики, готовые разорвать тело любого, кто туда угодит. Вот она была здесь, так рядом, стоило лишь протянуть руку и она будет спасена. Может ли она умереть, упав с такой высоты? Будет ли мучится? Или надо что-то посерьёзнее, чтобы умер Покровитель. Может, она врёт про артефакт, чтобы все её защищали?