– Кай. Прошу… дай руку, – она видела отблески сомнений в его глазах. Её жизнь зависела от того как сильно её ненавидит этот парень и как сильно готов с ней смириться. Рука в очередной раз соскочила, но в запястье мёртвой хваткой вцепилась тёплая сухая ладонь и Покровительница выдохнула от облегчения. Одним мощным рывком её потянуло наверх и резко кинуло на камень, от чего в пояснице отдало болью, но это было ничто в сравнении с тем, что ждало бы её от падения на камни внизу пропасти.
– Спасибо, – сквозь рваное дыхание прокряхтела она.
– Ой, да иди ты. Заноза.
Несмотря на ситуацию, на лице Покровительницы просияла улыбка и отчасти она была рада, что Кай её не заметил.
Они ещё находили несколько развилок, которые оканчивались тупиками и им приходилось возвращать и идти в следующую. Кай делал пометки на пергаменте, чтобы не забыть как вернуться. Количество различных развилок и ответвлений поражало и очень путало, было непонятно что выбрать и куда это всё ведёт. Покровительница уже успела успокоиться после того, как была на волосок от мучительного падения и теперь ощущение, что за ней кто-то следит вновь вернулось.
– Мне кажется… – робко начала она.
– Ну что ещё?
– Не важно. Просто не привыкла к темноте.
В очередном из тоннелей Кай услышал знакомый “шёпот”. Он остановился и посветил вокруг.
– Наверное пора возвращаться. Далан уже нас обыскался. Да и мне кажется, что дальше уже ничего не будет.
– Нет-нет. Я что-то чувствую. Что-то очень знакомое.
У Кая ёкнуло в груди, он запаниковал.
– Ты вроде человек, а не маг, – стоял он на своём.
– Это другое. Я должна прислушаться. Это чувство, я его знаю, – и она уверена зашагала вперёд.
– Стой! Опять что ли хочешь грохнуться? В этот раз точно передумаю и не спасу, – Кай подошёл к Покровительнице и освещал дорогу.
– Так вот что это было. Ты думал спасать меня или нет, – задумалась девушка.
– Неважно, – буркнул Кай.
Они вышли в гладкому спуску в грот. Вдали виднелось мерцание, оно отдавалось бликами на стенах и потолке грота. Покровительница улыбалась во всю ширь рта. Кай же нервно осматривал уже знакомое место. Оно больше так не светилось, да и не выглядело таким загадочным, как в прошлый раз, но его необычность всё равно была видна невооружённым взглядом.
– Да! – Покровительница победно вскинула руки и захлопала от радости. – Нашли. Невероятно.
И не сомневаясь ни секунды, она стянула куртку, подложила под ягодицы и скатилась по влажному от воды спуску с довольным визгом.
– И этому божеству мы поклонялись. Охренеть можно, – бормотал Кай, пока аккуратно боком спускался, находя более устойчивые выбоины и сухие камни. Кое-как с рюкзаком наперевес он оказался внизу. Он вспомнил как очнулся тут с жуткой головной болью, как нырнул в это озеро, у которого сейчас стояла Покровительница. Она окунала туда руки, умыла лицо. Она выглядела озадаченной, как понял Кай, когда подошёл поближе. Она что-то бормотала, хмурилась, гладила по воде словно это домашний зверёк. Она набрала в руки воды и сделала небольшой глоток, потом встала, осматривая помещение.
– Это очень странно. Он был здесь, всё указывает на это. И вода говорит…
– Вода э-э-э… говорит? Ты головой не ударилась, когда скатывалась?
– Неважно. Это старый трюк. Он был здесь, но кто-то забрал его. Совсем недавно. Этот кто-то не собирался его использовать по назначению, – Покровительница подошла ближе к Каю и источнику света. Было видно, что она усиленно соображает, она прикрыла глаза. Она стояла так близко, что Кай видел как под её закрытыми веками хаотично бегают зрачки. Она словно заглядывала внутрь своих воспоминаний. Ярко-голубые глаза резко распахнулись, на момент свет сыграл с Каем злую шутку он снова увидел белёсые зрачки и отшатнулся, но Покровительница всё ещё было голубоглаза и миловидна, правда лицо исказила гримаса злости. Но даже это не делало её и в половину такой жуткой, как её сестра-близнец. Покровительница продолжала смотреть на Кая. И он понял почему. Девушка догадалась что произошло с артефактом и почему его тут нет. Она шагнула ещё ближе, Кай не двинулся с места.
– Зачем? – еле слышно прошептала она ему на ухо. И не успел Кай ответить, как раздался грохот, он упал, в плече что-то защипало. Последнее, что он видел – это большие разномастные расплывчатые силуэты, приближающиеся к девушке, а её голос стал последним звуком, который он запомнил, перед тем, как отрубился окончательно.