– Да что ж ты будешь делать! – прошипел Кай и яростно затряс светляком. Хорошего настроения как ни бывало. Кто б мог подумать, очередной светляк просто отказывался работать. Он мигал, устраивая световое представление на весь тоннель. Будь Кай побогаче, он бы тут же разбил его от злости. Но надежда на починку имеющегося не оставляла его, поэтому, стиснув зубы, он провел рукой, активируя руну, включая и выключая его несколько раз. Он дал сам себе обещание, что поставит этого жирдяя на место. Вот обнаглел продавать порченый товар! Неужели так сложно срисовать руны со свитка. Даже Кай бы справился с задачей.
После очередных манипуляций светляк худо-бедно заработал, но продолжал периодически мигать. Кай двигался осторожнее, стараясь запоминать все здоровые булыжники и ямки, подозревая, что обратно ему придётся выбираться в полной темноте. И он оказался прав. После очередного мигания светляк погас и больше не включился, сколько бы усилий Кай не приложил к этому. Фиолетовое свечение от рун ещё немного порадовало глаз, а после, вслед за голубым от светляка, погасло. Кай прорычал и затолкал его обратно в рюкзак.
Темнота была кромешная. Для Кая не в новинку было пробираться без нормального освещения на поиски, но то бывало в местах уже изученных, тут же он шёл этой дорогой впервые и не знал, что может его ждать. Так можно и шею свернуть от одного неверного шага. И найдут его разложившийся труп ещё очень не скоро.
Но отчаяние его было так велико, что он продолжил двигаться вперёд семимильными шагами, пригибаясь к земле, как возможно. От таких передвижений его спина очень быстро устала, а ноги подгибались от тяжести рюкзака и собственного длинного тела. Капли пота стекали и падали сразу на каменный пол.
Кай дёрнулся и напрягся. Этот звук. Он был готов поклясться, что что-то слышал. Словно шелест, как будто разворачивают помятый свиток. Кай закрутился на месте, пытаясь найти источник звука, но толку от этого в кромешной тьме было маловато. А шелест продолжался, он был не рядом, словно за стеной или глубоко под землёй. Кай направил всю свою сосредоточенность на слух и понял, что его так напрягало в этом шелесте. Это был шёпот. Это вполне могло быть шёпотом, Кай даже начинал различать что-то похожее на слова и обрывки фраз. Но шёпот этот был такой монотонный и одинаковый и Каю впервые за долгое время стало жутко. У него спёрло дыхание и задеревенело всё тело, он был готов поклясться, что шёпот приближается и вот-вот настигнет его. Ему остаётся только одно – бежать. В голове набатом стучало. Бежать. Бежать со всех ног.
Кай резко поднялся и уже сделал первый шаг к побегу, как потерял равновесие: он угодил ногой в яму. В панике он пытался достать её и вывернул под неестественным углом, а шёпот всё приближался. Кай кряхтел и потел, пытаясь освободить ногу из тисков камня. Он почти смог, почти достал, рванул слишком сильно и поцарапал щиколотку, но и на этом его мучения не закончились. Он достал ногу, шагнул наугад, пытаясь занять устойчивое положение, и его потянуло за тяжеленным рюкзаком. Кай споткнулся и начал кувыркаться спиной вперёд, собирая все удары на свой затылок. Его позвоночник спасал рюкзак, который звенел и трещал, отбрасывая своего хозяина от острых камней и неровностей. Кай, забыв о шёпоте и том, что его так напугало, кричал во всю мощь своих лёгких. Из-за темноты он был полностью дезориентирован и лишь ждал, когда это падение в бесконечность закончится. Но когда его кувыркания остановились, Кай познакомил свой лоб с особо крупным валуном и успешно отрубился. Лицо его было исцарапано, а чёртов рюкзак придавил его сверху, припечатав к прохладному влажному камню.
Рядом раздавалось журчание подземного озера, от которого исходил свет, не позволяющий этому месту погрузится в кромешную тьму. А по лицу парня стекала тоненькая струйка крови.
Глава 3. Не шути с покупателем
Кай отлепил свою щеку от холодного камня с громким чавкающим звуком. Перед глазами всё плыло, в ушах раздавался звон, который затихал с каждым новым вдохом. Парень с трудом вылез из объятий рюкзака и попытался встать. С третьей попытки у него это вышло, но он зашатался и всё равно грохнулся обратно. Голова раскалывалась, Кай аккуратно нащупал ссадину над глазом, вытер стекающую кровь, которая заливалась уже за шиворот, мягко щекоча кожу. Он пытался восстановить события и вспомнил причину, по которой он здесь оказался. Его тело напряглось, он замер и даже перестал дышать, напряжённо задвигал глазами из стороны в сторону, боясь повернуться. Шёпота больше не было, но какие-то посторонние звуки он всё равно различал.