Вторая девица пыталась «взять» Ивонн безудержной дерзостью и напором. Может, эти качества Ивонн и могла оценить по достоинству, если бы речь шла, например, о кандидате на вакансию менеджера по продажам.
Но Ивонн позарез был нужен единомышленник. Человек со схожими взглядами на бизнес-стратегию, на направление, в котором нужно срочно занять нишу, пока её не увидели конкуренты. Но, что важнее всего, она хотела видеть рядом с собой будущего ведущего модельера, который бы смог не только развить направление, но и помочь расширить и обновить ассортимент.
Когда Ивонн уже находилась на грани истощения и профессионального выгорания, рискуя завалить собственный проект, на её пороге чудесным образом появилась Лили.
Она буквально снесла все препятствия на пути безудержным оптимизмом, безупречным вкусом и, главное, проницательностью и дальновидностью относительно многих вещей, о которых Ивонн догадывалась, но не могла точно себе их сформулировать.
У Лили всё в руках кипело. За три месяца они реализовали полугодовой проект, ещё через месяц уже получили первую прибыль. А дальше всё пошло как по накатанной – проект за проектом, коллекция за коллекцией. Они медленно, но верно взбирались на профессиональный олимп.
Все эти годы Лили не только была для неё путеводной звёздочкой, но и стала по-настоящему близким другом.
И вот сейчас, когда Ивонн сидела на кухне, допивала остывший напиток и уже почти сваливалась в яму под названием «жалость к себе», она подумала, что звонок подруге сейчас уж точно не повредит.
Каково же было удивление Ивонн, когда раздался входящий звонок от Лили, стоило взять трубку в руки! Это поистине была телепатическая связь.
***
Природа той местности, где расположилась известная нам компания в заброшенном шале почти на самой вершине высокой горы, была удивительна.
Была середина апреля, и всё вокруг поражало воображение буйством и чистотой красок, на которые способен этот тёплый и мягкий климат. Долгими часами Ивонн наблюдала за этим великолепием, не в силах оторвать взгляд.
Из низины, где располагалась небольшая деревушка, доносился едва уловимый гул суетящихся, занятых своими повседневными делами крестьян. Поскольку звуки в горной местности распространяются далеко и всегда наверх, этот шум временами был ещё отчётливее из-за окружавших низину небольших, но достаточно крутых холмов, от которых звук отлетал рикошетом, создавая долгое гулкое эхо, а также благодаря внезапным порывам тёплого весеннего ветра в направлении их бревенчатого дома.
Дом был огромен, около десяти жилых комнат, и ещё было несколько подсобных помещений во дворе. Одно из таких помещений Федерик облюбовал для их основного дела.
Мужчины заранее оборудовали середину этого огромного амбара так, чтобы ни один язык пламени от кострища не перекинулся на деревянные стены и потолок.
Они соорудили железный навес высотой метра в три, а по радиусу вокруг того места, где впоследствии они водрузили огромный двухсотлитровый котёл, всю площадку покрыли брусчаткой из оставленной предыдущими хозяевами груды кирпичей.
Дело продвигалось медленно, почти всю зиму компания готовилась к предстоящему ритуалу, не только тренируя и оттачивая навыки в своих практиках, но и изрядно трудясь, используя все свои умения в бытовых вопросах.
Опыт, приобретённый Ивонн и Федериком за годы жизни в деревне, пригодился как никогда. Тем более что зима выдалась суровой, и было несколько ситуаций, когда они почти отчаивались и были готовы свернуть дело до лета.
Основные сложности возникали, как ни странно, из-за сильного снегопада, который периодически отрезал их от цивилизации и лишал возможности получать регулярно провизию и топливо.
Пару раз из-за сильного ветра срывало провода, и они оставались без связи. Даже в спокойные, безветренные дни мобильные телефоны тоже работали с большими перебоями.
Но, как бы то ни было, зима закончилась, и вот уже в середине весны, когда самые пессимистичные настроения остались позади и появилась уверенность в скором и успешном завершении их дела, всё вдруг покатилось под откос, как снежный ком, одно за другим, события закрутились в такой круговорот, что это моментально подкосило и силу духа, и командный настрой.
Ивонн это чувствовала, а Федерик знал наверняка. Остальные были настолько напуганы происходящим и погружены в собственные проблемы, что наладить связь с командой становилось всё сложнее.
***
Звонок подруги оказался для Ивонн глотком свежего воздуха, который был ей так необходим.