– У чёрта на рогах, видимо, – привыкший всегда разбавлять тягостность моментов юмором, Ричард тут же попытался незаметно для окружающих высморкаться в кипенно-белый носовой платок с фамильным вензелем, вручную вышитым серебряной ниткой.
Его раскосые смеющиеся глаза на суровом мужественном лице поблёскивали задорными лучиками, отражаясь в свете взошедшей луны, отчего лицо казалось плутоватым.
«Лис», – с облегчением подумала Ивонн. Это внезапное озарение было ответом на вопрос, мучавший её уже продолжительное время.
«Катарина – рысь», – любуясь стройной пластичной фигуркой, обтянутой в узкие джинсы с высокой талией, продолжила она развивать тему.
«А Николя, видимо, орёл», – глядя на гордый профиль мужчины, закончила размышления женщина, окончательно освободившись от необходимости гадать и уже не сомневаясь в своих выводах.
«Не отвлекайся, девочка, всему своё время», – услышала Ивонн в голове знакомый голос наставника.
Катарина поняла, что настала её очередь. Она пошла вперёд, увлекая друзей вглубь простирающегося на многие мили зловещего ландшафта, всматриваясь в темноту самых отдалённых его участков. Через несколько минут она как будто заметила что-то посреди глубокой канавы и ускорила шаг.
Приблизившись, компания обратила внимание на предмет, лежавший на земле.
– Это то, что нужно, видимо, – не скрывая радости, сказала девушка, поднимая с земли огромную дохлую крысу.
Вся команда вздрогнула от омерзения, но, стараясь не выдавать удивления, продолжила стоять вокруг Катарины, образуя полукруг.
– Мне необходимо, чтобы вы отошли от меня на пару метров, – оглядывая друзей, деловито произнесла девушка, уже ничем не напоминавшая ту неуклюжую и робкую молодую особу, которую все привыкли в ней видеть.
Повинуясь, все одновременно сделали несколько шагов назад, а Катарина тут же приступила к обряду. Она заботливо уложила свою добычу на лежащий тут же тёмно-зелёный мох, воздела руки к небу и произнесла слова заклинания на незнакомом остальным языке.
Через несколько мгновений крыса задёргалась всем тельцем, пытаясь перевернуться, вскочила и, вдруг испугавшись людей, засеменила лапками в сторону ближайшего куста и скрылась из вида.
– Ну вот, – Федерик не скрывал удовольствия, – всегда бы так, а то вздумали спорить со стариком, неугомонные вы мои, – уже вновь с отеческой нежностью произнёс пожилой маг.
Повисло напряжённое молчание, а Федерик продолжил:
– Ваша очередь…
– А разве мы имеем право вмешиваться? – в недоумении от поразившей её внезапной перемены декораций, не обращая внимания на недовольный вид Мастера, которого она перебила, шёпотом произнесла Ивонн. Она вдруг поняла, куда они все переместились.
– Не беспокойся, детка, – ответила ей Софи. – Хозяйке этого места нет дела до невинных душ принятых ею жертв. Они для неё не более чем игрушки. Мы же не пытаемся вмешиваться в то, что нам не принадлежит, – в жизнь и смерть человеческих душ, её подданных?
Ивонн впервые увидела, как на миловидное лицо этой жизнерадостной женщины мрачной тенью легла тяжесть прожитых лет. Софи явно знала, о чём она говорила.
– Чем скорее мы здесь закончим, тем больше вероятности, что успеем скрыться незамеченными, – прервал их Федерик, пытаясь вразумить и остальных, чтобы не допустить начинающегося волнения и снова настроить всех на нужный лад.
– Да, согласен, Федерик, покончим с этим скорее, – не имея намерения шутить на этот раз, отозвался Ричард, который чувствовал себя в потусторонних мирах гораздо увереннее, чем в реальном.
Все тут же повернули голову в его сторону, но там его не оказалось: закончил он свою фразу, уже стоя за спиной Федерика. Перемещать себя в пространстве Ричард научился относительно недавно, этот навык ему не удавалось освоить в течение многих лет.
Молодой человек был несказанно горд собой, для убедительности он ещё три раза поменял локацию, в мгновение ока оказываясь то за стоящим неподалёку деревом, то снова рядом с друзьями.
– Довольно, мой мальчик, мы поняли уже, что тебе это не составляет труда. Думаю, нам пора выдвигаться обратно, иначе придётся объясняться с хозяйкой по поводу целей нашего визита, а мы были так непредусмотрительны, что не подготовили для неё подарка, и, честно говоря, я не знаю, чем это может для нас обернуться. Софи, в следующий раз пожалуйста, не допускайте подобной оплошности. Вы должны предупреждать меня о таких вещах!
– Хорошо, Мастер, непременно! – сказала повеселевшая вдруг Софи. Только тут изумлённые друзья осознали, что она произносит эту фразу, уже стоя посередине большой гостиной.