На этот раз не было того круговорота, который сопровождал начало путешествия, и все стояли рядом, буквально раскрыв рты от шока.
Только Федерик, кажется, ничуть не удивился способностям Софи и как можно мягче, чтобы не обидеть старую подругу, сказал:
– Немного серьёзности вам бы не помешало, моя милая. Я думаю, надо закончить начатое. Видимо, мне тоже необходимо показать, что я умею. Вернее, что собираюсь делать в случае, если потребуется применить план Б. Думаю, вы и так не сомневаетесь в моих способностях, но эффекта неожиданности нам ведь не нужно, верно? – скорее отвечая на свой же вопрос, нежели пытаясь дать разъяснения окружающим, закончил он свою мысль.
Через секунду на месте стоящих на столе в огромных медных канделябрах свечей появились две вазы с цветами.
Никто из участников команды не владел навыком трансформации, и у многих вырвались восхищённые восклицания, а Федерик, вполне гордый собой, торжественно произнёс:
– Думаю, милый Николя, мне нужно попросить вас вернуть всё на места. Настало время попить чаю и отправиться спать, завтра трудный день, мои дорогие.
Повинуясь, молодой человек перенёс стол на его законное место, а в знак протеста лишь упомянул, что вместо чая ему бы не помешало выпить пару «шотов» виски, который он так любил.
Федерик же, в свою очередь, не захотел больше спорить, он был доволен своими учениками как никогда. Казалось, ничто не может омрачить его настроения сегодня ночью. Но на всякий случай он заметил:
– Как хочешь, мой мальчик. Если тебе это поможет заснуть сегодня, я не против. Но не переборщи, пожалуйста.
Вечер, вопреки угнетающей всех мысли, что близится долгожданный час, когда все карты будут раскрыты и все шансы для решающего удара должны быть использованы, закончился очень душевно и мирно.
Все участники ковена, окончательно приняв неизбежное и отпустив свои страхи и сомнения, весело общались, стараясь не затрагивать темы, которые были причинами этих страхов. Они, как раньше, просто наслаждались обществом друг друга.
Сначала все подкрепились душистым чаем из трав, собранных Софи здесь же неподалёку, на солнечной лужайке позади дальнего забора, окружавшего несколько хозяйских соток, поели вкусного мясного пирога, заблаговременно приготовленного Ивонн в огромной каменной печи, которую она, к своему удовольствию, несколько месяцев назад обнаружила здесь же, во дворе.
Затем, весело щебеча, друзья поиграли в покер и баккара, послушали музыку из скрипучего радио, которому было не менее четырёх десятков лет, торжественно распили бутылку шикарного бордо за предстоящий успех и отправились спать.
Предстоящая ночь кровавой луны должна быть очень насыщенной на события, и всем необходима небольшая разрядка и основательный отдых.
«Не забудь, Арман, всё, что я тебе говорил: я очень рассчитываю на тебя завтра», – мысль, предназначенная для давнего товарища, пронёсшаяся сквозь всеобщий дух веселья и азарта, вернула Армана Винсента в реальный мир.
«Да, Федерик, не волнуйся, я надеюсь, он прибудет завтра без опоздания, я прослежу за ним, обещаю».
Они оба знали, о ком идёт речь. Это был Тома ле Пон, единственный из запланированных участников завтрашнего ритуала и отсутствовавший весь вечер, который вызвал столько споров между Ричардом и Федериком и к кому должен быть обращён невидимый для окружающих внутренний взор Армана.
Как раз накануне финального прогона Федерик отправил Тома в город за недостающим реквизитом. Ему единственному нельзя было знать ни о продемонстрированных сегодняшним вечером умениях участников ковена, ни о запасном плане их наставника,.
Тома должен был вернуться наутро. Под предлогом того, что забыл купить особенный защитный амулет, Федерик попросил его поехать туда, где его можно приобрести. Путешествие было неблизким, поэтому Тома, решив заночевать на обратном пути в местной гостинице, ничего не подозревал.
Эти меры были приняты в последний момент – после того как Арман заметил небольшую тень вокруг Тома, которая странным образом отбрасывалась от мужчины в противоположную сторону. Писатель был давно уже опытным магом, но такое видел впервые и впервые же испытал бесконечный ужас от увиденного, кожей прочувствовав исходящую от Тома угрозу.
Да, за Тома был нужен присмотр, а все остальные на эту роль явно не подходили. В этом оба старых друга были полностью уверены. Если то, что подозревали друзья, всё-таки произошло и Тома поддался нападкам твари, он, вероятнее всего, использовался ею как своего рода передатчик, рация.