От неожиданности Элен отпрянула в сторону. Она могла поклясться, что никогда раньше сегодняшнего утра этого человека не встречала, однако мужчина снова сделал вид, будто они старые приятели, и, улыбаясь, раскрыл руки, как бы приглашая её обняться.
Стремительно пролетев мимо и ускользнув от расставленных рук, молодая мать с коляской скрылась за тяжёлой дверью парадной, затем так же быстро юркнула в свою квартирку на первом этаже.
Закрыв дверь на все замки, Элен прислонилась спиной к стене и, вдруг обессилев, медленно сползла по ней на пол. От обморока её спас крик проснувшейся и проголодавшейся дочурки.
Материнский инстинкт оказался сильнее временного помешательства. Уже через минуту, деловито улюлюкая и быстрыми привычными движениями разводя одной рукой в бутылочке порошок детского питания, а другой придерживая на плече свою самую драгоценную малышку, она приступила к обязанностям матери легко и непринуждённо, как будто только для этого и была рождена.
Внешне больше ничего не выдавало её беспокойства, но внутри Элен клокотали и просились наружу такие сильные эмоции, о которых она и не подозревала. Это был и ужас от происходящего, и безысходность её положения, и желание сбежать куда-то и спрятаться, и нарастающая злость в адрес брата, который оставил её одну, а сам скитается бог знает где!
Окно небольшой, но уютной кухни выходило во двор, и там среди наступающих сумерек она снова увидела знакомую тень, которая на этот раз грациозным театральным жестом сняла с головы шляпу и, взмахнув ею, склонилась в реверансе.
«Он ещё и издевается!» – с яростью отметила Элен, но тут же решила, что вполне способна порвать его на части, если только он посмеет приблизиться ещё раз к ней или к ребёнку.
За всеми этими эмоциями молодая женщина даже не успела подумать, что бы это всё значило, кто этот человек, что ему нужно и по какой причине он преследует её с малышкой. Молодая мать лишь инстинктивно чувствовала надвигающуюся угрозу, росло ощущение неизбежной беды, если вдруг она снова окажется рядом с этим человеком.
Набрав номер брата и снова услышав в трубке голос автоответчика, Элен уже совсем смирилась с необходимостью самостоятельно справляться с возникшей ситуацией. И решительно набрала номер ближайшего отделения полиции.
Глава XIX
Беспокойная ночь
Этой ночью, когда все обитатели огромного дома уже погрузились в глубокий сон, Ивонн ворочалась на своей двуспальной кровати, утопая среди многочисленных кружевных подушек, как в нежном облаке. Полудрёма за прошедшие годы стала для неё привычным состоянием: ей не удавалось выспаться из-за того, что трудно было различить, видит ли она сон или уже начинается реальность.
Ивонн тем не менее силилась отогнать от себя гнетущие мысли о предстоящем назавтра испытании, так мешающие ей погрузиться в сновидение и настроиться на происходящее в нём.
Благодаря наставничеству Федерика и его помощи, попадая в глубокое сновидение, Ивонн могла теперь контролировать события в нём силой своего внимания. Но на этот раз никак не удавалось ухватиться ни за что из того, что она одновременно наблюдала и как будто со стороны, и находясь в центре происходящего. Ни одно из стремительно разворачивающихся событий не получалось усилием воли взять под контроль.
Если бы только кто-то ей помог.
Но Федерик накануне, одарив всех присутствующих проникновенным взглядом, с отеческой заботой изрёк:
– Я буду неподалёку, мои дорогие, но тем не менее на мою помощь в эту ночь лучше бы вам не рассчитывать, я буду слишком занят своей частью, мне необходимо отойти в сторону и разобраться во всём основательно.
Тем самым он не оставил ей выбора. Пришло время использовать то, чему он успел её научить, и найти в себе силы, чтобы исправить ситуацию.
Направив всё своё внимание на знакомый до боли из предыдущих сновидений унылый пейзаж, она вызвала в памяти образ самого высокого на склоне дуба, который запомнила из-за его раскинувшейся на пару десятков метров, но заметно поредевшей и высохшей кроны.
Если бы сознание Ивонн могло воспринимать ту реальность без подмены образов, не домысливая картину, и она могла смотреть на пейзаж ясным взором, она бы, конечно, обратила внимание, что редкие листья на всех деревьях, которые произрастали в той странной местности, были из металла.
Однако крона сама по себе не привлекала внимание женщины, куда больше будоражили её воображение ужас и отчаяние, которые она чувствовала в тех повторяющихся снах.