Значит, нужно успеть забрать малышей, пока вампир не сбросит их в одну из этих шахт. Иначе найти среди миллиона потайных ходов и стольких же трубопроводов тот самый отсек, в который через пару минут попадёт Тео, будет невозможно.
Ивонн наконец достаточно чётко вспомнила всю последовательность событий, которую она видела много раз, когда снова и снова теряла своих маленьких друзей в повторяющемся ночном кошмаре.
Она дала знак Николя, он обошёл вампира с другой стороны и приставил меч ему к горлу.
Вурдалак скрипуче рассмеялся:
– Вы знаете, сколько сюда сейчас сбежится народу?
– Возможно. Жаль, ты этого увидеть не успеешь!
Молниеносная реакция Николя поразила Ивонн, она догадалась, что Николя проделывал этот трюк не впервые, и, вероятнее всего, он также видел этот сон уже много раз, просто по какому-то чудовищному замыслу каждый из них забывал отдельную часть этого сновидения.
Теперь же они не только оба вспомнили, но и одновременно подумали, что необходимо срочно переместить себя в то место, которое изначально видела Ивонн, когда погружалась в транс, пытаясь уснуть.
Через мгновение Ивонн и Николя стояли в пустынной долине, где им предстояло отыскать и вернуть в реальность Патрика.
Ландшафт вокруг представлял собой печальное зрелище: высохшие стволы и кроны деревьев, такой же безжизненный кустарник, ни одной яркой краски, которая указывала бы на присутствие здесь жизни в каком-либо её виде. Даже небольшой ручей, протекающий мелкой струйкой сквозь трещину в скалистой почве, выглядел безжизненным: тёмная и мутная вода, казалось, совсем не двигалась.
Женщина поняла, что накануне они всей компанией уже побывали в этом месте, но вспомнила его не из-за конкретных признаков, которые могли бы отложиться в памяти, а скорее из-за ни с чем не сравнимой гнетущей атмосферы, которая навевала тоску и безысходность.
Видимо, простирающийся до горизонта ландшафт таил в себе бесчисленное множество потайных участков, которые были похожи друг на друга, из-за чего невозможно было свободно ориентироваться на местности.
Оглядевшись вокруг, Ивонн не сразу заметила нужный ей дуб. Он стоял метрах в трёхстах на север, частично его загораживал огромный скалистый валун.
Николя начал принюхиваться к воздуху.
– Что вы делаете, Николя? – начала было удивлённая Ивонн.
Он остановил её, вытянув вперёд правую руку:
– Не сейчас, Ивонн, мне надо сосредоточиться.
Ивонн поняла, что Федерик уже показывал её другу этот участок в долине, и более того, он тренировался с ним, как различать окрестности, зная заранее, что им предстоит сегодня сделать.
Эта мысль успокоила женщину, она полностью доверилась Николя, который теперь продирался через заросший сухим кустарником склон, но направлялся не в сторону дуба, а несколько левее, на северо-запад. Чтобы легче было идти, Николя время от времени резким взмахом меча разрубал особенно высокие и густые заросли.
Ивонн следовала за ним безропотно, не проронив больше ни звука.
Собаки Ивонн уже совсем успокоились, они мирно сидели за пазухой, высунув свои любопытные мордочки из-за отворотов её блейзера, рассматривая мрачный пейзаж и оценивая обстановку.
Через несколько десятков метров Николя снова со свистом вдохнул окружающий воздух.
– Видимо, здесь нам предстоит его немного подождать, – уверенный голос друга прибавил Ивонн сил.
– Это точно здесь? – спросила женщина, скорее для того, чтобы проявить интерес, нежели из-за того, что сомневалась в способностях Николя.
Мужчина хмыкнул, как бы говоря: «Вы ещё сомневаетесь, мадам?!».
Он расстегнул пуговицы рубашки, деловито засучил рукава, обнажив разрисованные витиеватыми узорами татуировок предплечья, и уселся прямо на землю, жестом приглашая подругу сесть рядом. Ивонн смиренно села на валяющееся здесь же бревно.
Ждать пришлось недолго. Минут через пять друзья услышали какой-то шорох, исходящий прямо из зарослей, с северной стороны, где стоял заветный дуб.
Ещё через минуту они увидели Патрика, который шёл мимо того места, где они сидели, не замечая их и не останавливаясь.