Пройдя наконец по мосту на другой берег, Ивонн обнаружила себя посреди развалин какого-то древнего города.
«Нет, не может этого быть!» – подумала раздосадованная Ивонн. Не так она себе представляла то место, куда направлялась.
Но Микаэль кивком указал ей нужное направление. В отличие от своей подруги, он сразу узнал этот запустелый квартал в Арле, на самой окраине, где они часто проводили время, иногда прогуливая последние занятия в школе, а иногда все выходные, наслаждаясь компанией друг друга.
За последним на этой улице забором стоял заброшенный дом, единственный из всех здешних строений сохранившийся практически полностью: по крайней мере, стены и крыша были почти целы, за небольшими исключениями в виде осыпавшейся штукатурки и местами отсутствующей черепицы.
В этом доме и бывшем когда-то чудесном саду, окружавшем его, они провели множество часов, разговаривая и мечтая о счастливом совместном будущем, когда они наконец окончат школу и уедут из опостылевшего городишки в светлую жизнь, возможно в столицу или в любой другой большой город.
Теперь Ивонн тоже вспомнила. Она стояла посреди опустевшей улицы, уронив руки, крупные слёзы струились из её изумрудных глаз.
«Я должна её найти, она должна быть где-то здесь», – мысленно обратилась она к Микаэлю.
Завернув за угол, она вошла в знакомую калитку. Обойдя двор, продравшись сквозь заросли, опутавшие палисадник, Ивонн наконец увидела то, что искала.
На развалившемся, полусгнившем крыльце, ведущем в дом, лежал раненый белый кот. Ивонн подняла бездыханное тело с распоротым животом, завернула его в подол своего широкого чёрного плаща и молча побрела назад, через калитку, а затем вдоль мрачной улицы в направлении реки.
***
– Как ты могла её отпустить? – негодовал Федерик, снова обращаясь к своей старой приятельнице Софи.
– Да разве она меня когда-то слушала, дорогой? – миловидная женщина всхлипывала, жалостливо простирая к нему маленькие пухлые руки. – Ты же знаешь упрямство Ивонн: если она что-то надумала, её невозможно переубедить!
– Я не могу ждать больше получаса, скоро рассвет. Софи, нам нужно заканчивать ритуал.
– Я уверена, она вернётся раньше, – однако голос Софи не был убедительным.
Ещё через двадцать минут, когда терпение Федерика было уже на пределе, Ивонн в сопровождении Микаэля наконец появились в поле зрения. Появившись из-за ближайшего пригорка, усталой походкой они шли в сторону своих друзей.
– Федерик, мне нужна ваша помощь, я знаю, что о многом прошу, но это очень важно, – на ходу прокричала Ивонн, не успев поравняться с компанией. Последние несколько метров она заметно прибавила шаг и уже почти бежала.
– Что бы там ни было, мы со всем разберёмся позже, а сейчас нам необходимо вернуться. Ты не представляешь, какой опасности ты подвергла нас всех своей вылазкой, – начал было Федерик, но тут же осёкся: – Это то, что я думаю?
В глазах старика были страх и смятение.
– Да, вы не ошиблись… – понурив голову, как провинившийся ребёнок, пробормотала Ивонн.
На этот раз Федерик, которому уже удалось упросить Великую Мать забрать своего подданного, слишком загостившегося в их мире, назад и без серьёзных последствий, о которых он так переживал накануне и которых так рассчитывал избежать, смирился с неизбежным…
Теперь перед ним стоял тяжёлый выбор – умолять Мать, чтобы та позволила им воскресить тотем его наставницы, за что она могла потребовать жизнь одного из его подопечных. А может, и его собственную. Этого он наверняка знать не мог.
Одно было ясно: если он обратится к Ней с подобной просьбой, то будет вынужден заплатить эту цену, торговаться с Великой не принято. Это неизменное правило испокон веков ещё никто из знающих не осмелился нарушить. Ибо горе тому, кто посмеет…
Решения Федерик мог принимать так же молниеносно, как и действовать. Он выхватил труп кота из рук Ивонн, отбросил его в сторону, другой рукой затянул Ивонн в круг, а затем скомандовал Софи, чтобы начинала трансгрессию. Через секунду вся команда уже находилась в ангаре, каждый на своих местах, внутри пентаграммы.
Первым начал своё дело Арман – он мысленно дал знать Федерику, что дела совсем плохи: он видит тень, которая захватила Тома почти целиком и начала своё губительное действие, от которого тот уже не оправится.
Федерик всё понял, но не в его правилах было сдаваться, он передал инициативу Николя и Ричарду, чтобы те приступили к выполнению их части плана.
А Софи, которая стояла в боевой стойке с мечом в вытянутой руке, резким движением разрубила пополам хорька, которого уже успела достать из клетки.