Как-то морозной январской ночью, вернувшись с очередной смены в «Маке», нагруженный пакетами с бургерами и пивом, Николя застал своих приятелей посреди стихийно организованной пьянки.
Помимо привычной компании, состоящей из пяти «полуночных святош» – Стива, Жюля, Сержа, Франсуа и Марселя, в круг веселья затесались ещё два неизвестных Николя и довольно странных персонажа – молодой человек ничем не примечательной внешности, который больше походил на работника какой-нибудь адвокатской конторы, и старичок лет пятидесяти, тоже одетый довольно прилично, в дорогой твидовый костюм и глянцевые, сияющие при лунном свете лаковые туфли. На носу старикашки восседало позолоченное пенсне с цепочкой, протянутой в нагрудный карман.
Николя был слишком уставшим, чтобы задавать друзьям вопросы относительно их новых знакомых. Парни были уже в значительной степени неадекватны от выпитого и от принятого в промежутках «кокоса», да и Николя никогда не жалко было поделиться тем, что бог послал, с первым встречным, поэтому он разложил свою добычу на общий стол, резким привычным движением откупорил себе бутылку пива – кольцом, которое носил не снимая с того самого дня, как признался сестрёнке, что решил пожить вдали от дома «какое-то время».
Это кольцо в тот день подарила ему Элен. Подарок она готовила к его дню рождения в октябре, но, сообразив, что вряд ли его увидит тогда, отдала кольцо со скорбным выражением на милом личике и со словами: «Я ещё хотела приготовить тебе торт, но теперь ты его не попробуешь, тебе же хуже», после чего разразилась рыданиями.
В одно мгновение эта картина пронеслась у Николя перед глазами, и он, нервно глотнув пива и смахнув предательскую слезу, обратился к парням с просьбой «подогнать ему чем разогреться, если имеется».
Впервые попробовав в тот вечер ЛСД, Николя довольно быстро словил свой первый настоящий большой «приход» и самый красочный глюк.
Положив под язык «марку», Николя поначалу не почувствовал ничего – ни головокружения, ни прилива сил, ни каких бы то ни было иных ощущений. Поняв, что «хрень его не вставила», парень залпом допил своё пиво и решил, что пора закругляться, вечер всё равно не сулил ничего позитивного.
Попрощавшись с друзьями, то есть буркнув в сторону лежащих вокруг стола: «Всё, пацаны, я дрыхнуть пошёл», Николя отправился на свою койку на втором ярусе трейлера. Ему показалось, что эти пять метров он пролетел в одно мгновение, хотя ничего необычного в этом не заподозрил, просто не обратил внимания, настолько уставшим был после смены.
Почти сразу Николя погрузился в красочный сон. Это был сон как будто наяву.
Там был мужик в кроличьей шапке, который разговаривал с какой-то красивой дамой в сером плаще, и две маленькие собаки, которых мужик держал за пазухой, придерживая своими лапищами их тощие тельца. Женщина плакала и просила вернуть её малышей, уговаривала забрать её вместо них.
Николя увидел, как гигантское растение раскрыло свою пасть над молодой женщиной, готовое её поглотить. В ту же секунду он метнулся в сторону этого гигантского лопуха, в руке оказался меч, и он перерубил стебель, но растение не рухнуло, как следовало бы ожидать, вместо этого оно взорвалось слизью. И эта бесформенная масса слизи начала трансформироваться в какое-то невероятных размеров животное с кровавым оскалом и жёлтыми огромными глазами во впалых глазницах, оно надувалось пузырями, из которых сочилась слизь. Животное встало на задние лапы и, кинув затравленный взгляд на меч в руке Николя, пустилось бежать в сторону заброшенного здания на углу улицы.
Мужик наконец сдался под напором плачущей женщины и, кивнув одобрительно, жестом приказал ей следовать за ним.
Николя не понимал, почему никто из присутствующих не обратил на него внимания и как будто не видел тот гигантский лопух и то невероятное перевоплощение его в чудовище.
Он почему-то решил, что самое правильное в данной ситуации – последовать за таинственной дамой и мужиком. Тот вдруг улыбнулся, и, вероятно из-за света луны, эта улыбка показалась Николя зловещей: её украшали два огромных клыка.
Факт того, что урод, обидевший женщину, был вампиром, нисколько не удивил Николя, он внезапно вспомнил, что с некоторых пор, когда планету захватили гигантские растения, превращающиеся в гигантских волосатых монстров, часть землян решила встать на сторону тьмы, и, чтобы противостоять этим захватчикам, которые после второго перевоплощения становились бессмертными, они решили добровольно стать вампирами.