Только я хотел спросить, куда царицу девали, она и вошла. То есть мне показалось, что это царица. Гости притихли, ко входу обернулись. Смотрю, дама входит, ну может, не дама, а важная девица. Молодая, высокая, и вообще красотка — хоть сейчас на подиум. Мисс Вселенная или как там ещё. То ли царица, то ли царская дочь. На лбу бриллианты в диадеме горят, на груди тоже что-то сверкает-переливается. Да там и кроме бриллиантов есть на что посмотреть. Мода у здешних дам такая, что ничего не спрячешь. Разве что под юбками — вот там просторно, и всяких бантиков наверчено — целый магазин.
Вошла эта красотка и сразу к государю направилась. Государь её увидел, обрадовался. Руку протянул и себе под локоток девицу пристроил.
А Эннариэль напряглась почему-то.
— Это кто? — тихонько спрашиваю.
Эльвийка не ответила. А папа мой тут же нас и представил.
— Смотри, душенька, это Дмитрий Александрович, наш юный протеже. Дмитрий, познакомься — наша племянница Елизавета Алексеевна.
Девица на меня глянула, я на неё. Да уж, вблизи она ещё лучше. Племянница, значит.
— Очень приятно, — говорю. Что-то голос у меня охрип, с чего бы? — Так вы сестра Кирилла?
Государь как засмеётся. Девица тоже усмехнулась и сказала:
— А он забавный.
***
Тут всех на представление позвали, государь с хозяином дома и с британским послом пошли впереди, мы за ними. Все остальные гости следом потянулись.
Меня-то всякими концертами и видосиками не удивишь. Но правда — такого я ещё видел. Провели нас в большой зал, там стулья поставлены рядами. Все уселись, мы в первом ряду.
Свет погас, а на сцене огоньки зажглись. Из темноты появились горы, море, острова — как на макете. Макет — это когда из картонки всё сделано, но совсем маленькое. Дома игрушечные, море размером с ванную, деревья из карандашей и зелёной бумажки, кусты из спичек и всё такое. Но здесь было очень похоже. Как будто сверху на землю смотришь, а всё живое. Настоящее.
Вижу — места знакомые. Вон там Европа, вот — море Средиземное. Северная Африка, Нил, Красное море. Вон там, краешком — Индия, а поближе — сапог итальянский.
Тут повсюду, на горах, долинах и посреди морей огоньки стали вспыхивать, как хлопушки. Искры полетели разноцветные, дым пошёл. Верхушки вулканов дружно плюнули лавой. Острова задрожали, на море волны поднялись. А лорд Гамильтон, британский посол, тихонько нам объясняет:
— Это, изволите видеть, магические сражения прошлого столетия.
И правда, там, где огоньки взрывались, земля стала чернеть. Горы падали, ломались. Лава потекла во все стороны. Море забурлило, из берегов вышло.
Дамы в зале заохали. Государь вздохнул печально, а эльвийка Эннариэль, что рядом со мной сидела, губы сжала и выпрямилась на стуле. Неприятно, видать.
Только царская племянница сидит спокойно.
Но вот огонь взрывов погас, море успокоилось, всё потемнело на мгновение. Потом земля снова осветилась. Теперь уже карта оказалась новая, как я в здешнем учебнике видел. Вместо морского пролива — горы поднялись. Италия в тощий огрызок сапога превратилась, Индия скрылась за длинным горным хребтом, а вершины хребта все белые от снега. Дарданеллы исчезли. Море отступило, из него вылезли острые зубцы — подводные рифы. Восточнее, там, где Нил и пирамиды египетские, вообще пустыня образовалась. Песок голый и камни, даже верблюдов не видно. Зелёные пятна с деревьями, речками и кустами видны только выше сороковой параллели, тянутся неровной полосой.
Всё, что ниже сороковой параллели — перемололо, искорёжило. Что творится за линией экватора, нам не показали, но картинка и так страшненькая.
Лорд Гамильтон, посол британский, поясняет:
— Магические войны закончились, настала пора возрождения.
И правда, на карте показались города, над каждым цветной флажок. По рекам поплыли кораблики, по дорогам покатились телеги, фургоны и кареты.
А я смотрю и думаю: это магия, что ли? Кто такие живые картинки показывает? Это вам не лазерное шоу, тут прямо хоть бери и руками щупай.
Присмотрелся, заметил — за краем карты, в темноте, кто-то суетится. Будто человечки согнутые. Тощие, ушастые… гоблины! Пятеро, не меньше. Одеты в чёрное, лица тёмные, со стороны зала их и не разглядеть.
Двое с одной стороны, двое с другой, и один посередине. Руками помахивает, как дирижёр.
Эннариэль заметила мой взгляд, тихо сказала:
— У британского посла в услужении десяток гобов. Все мастера механики.
— Гобам нельзя колдовать. Это незаконно.