— Это британский посол, — отрезала эльвийка ледяным голосом.
Видал я мультик про Снежную королеву. Так вот, морозной королеве до эльвийки — семь вёрст на четвереньках.
На земном макете уже поднялась суета. Возле городов с флажками выросли фабрики. Из фабричных труб повалил дым. В лесах лесорубы стали валить деревья, в горах и долинах появились чёрные дырки шахт. Возле шахт выросли отвалы породы.
Крохотные овечки волнами по зелёным лугам бегают. Их ловят, шёрстку лихо так состригают, в тюки — и на фабрику. Оттуда вжик — уже тюки полотна шерстяного выкатываются. Грузятся в вагоны — и чух-чух-чух!
От каждой фабрики, от каждого завода и шахты помчались, пыхая дымом, маленькие паровозы. Размотались, как ленты, полоски железной дороги. От самой Европы, от фабрик, мельниц и заводов потянулись поезда, забитые товаром.
Все засуетились, в Европе светло стало, людишки все радостные, нарядные.
Смотрю, а там, где раньше Дарданеллы были, уже затор образовался. Пути паровозные закончились, людишки из поезда вышли, головами качают, печально так. С нашей, российской, стороны тоже печаль-тоска: дороги в грязи утонули, телеги гружёные еле ползут. На телегах мешки с зерном, с пушниной, клюквой и балалайками. А реки наши льдом покрыты, и пароходы с товаром во льду застряли.
А за горами, за морями на востоке виден край дивный, полный добра всякого. Только ехать до него трудно. Дороги узкие, горы высокие, по одной телеге в ряд едва протиснуться.
— Как видите, — говорит лорд Гамильтон, — торговля без хорошей дороги сильно затруднена. Но есть выход!
Тут у края панорамы из тени живой человек появился, встал возле карты, в руках учительская указка.
Да это же мой знакомый, господин Джеймс Лоу! Который нам паровозы продаёт!
На карте огоньки новые засветились. Джеймс указкой помахал, и по горам, что на месте Дарданелл торчат, зелёная полоска пробежала. Крохотные человечки забегали, кирками да лопатами заколотили, раз — и тоннель через горные завалы появился. В тоннель тут же радостно ломанулись поезда.
Тут и наши телеги с зерном и шкурами подкатили, по пути в паровоз с вагонами обернулись. Чух-чух — и тоже нырнули в тоннель вслед за другими. Только дым колечками за паровозом летит.
Глянь — обратно уже катят вагончики, гружёные другим товаром, заморским. Чай, кофий, шёлковые ткани… Некоторые вагоны золотыми монетками доверху набиты, аж блестят.
— Торжество науки и прогресса творит чудеса! — громко сказал Джеймс Лоу. — Покупайте локомотивы, присоединяйтесь к нашей концессии по строительству тоннеля через горы Дарданелл, и ваша страна расцветёт со всем прогрессивным миром!
Тут в зале зажёгся свет, и карта исчезла, как не было. Господин Лоу прижал к груди указку и поклонился государю.
Смотрю, а государь-то наш впечатлился. Головой качает, усы пощипывает. Конечно, такое шоу британцы забабахали. Покупайте наши паровозы, а то поздно будет! Выгода так и прёт, знай лови! Картина ясная.
— Интересное представление… — сказал государь. — Ваши мастера постарались на славу.
— Благодарю, ваше величество, — говорит лорд Гамильтон. — Позвольте вам представить господина Джеймса Лоу. Он инженер по производству локомотивов марки Стивенсон и сыновья. Лучших локомотивов в мире!
— Неправда! — крикнули позади.
Все обернулись. Гляди-ка, инженер-железнодорожник, Алексей Краевский. Тот, что обломки локомотива на месте взрыва изучал.
— Неправда! — повторил инженер.
Протолкался через толпу гостей, меня задел, не заметил.
Гости заволновались. Возле государя возникли молодые адъютанты.
— Что неправда, мой слова? — сказал Джеймс Лоу. — Это есть правда! Прогресс человечества есть благо!
— Ваши локомотивы не лучшие в мире! — отрубил инженер Краевский. — Экспертиза докажет!
— Ваша экспертиза ничего не давать, — ответил господин Лоу. — Вы зря тратить время. Наши инженер лучший в мире. Ваши работник не уметь работать!
— Вы лжёте, господин Лоу!
Британский посол сделал каменное лицо. Государь поморщился. Князь Голицын подал знак лакеям.
Государь сказал мягко:
— Голубчик, ты пьян. Стыдно, при дамах! Пойди проспись.
— Я не пьян, — инженер Краевский выдернул локти из рук лакеев. — Ваше величество, я подал запрос на повторную экспертизу. Мне отказали! Под смехотворным предлогом! Прошу, дайте доказать…
Его величество отвернулся. Лакеи подхватили инженера Краевского и вывели из зала.
— Лжец! — сказал Джеймс Лоу и тыкнул вслед инженеру своей указкой. — Лжец!