– Ладно, не оправдывайся, я все понимаю, – на самом деле Илья был даже рад, что, рассказывая о своих делах, друг отвлекся от расспросов. Не потому, что не доверял Остапенко. Просто не собирался рассказывать о вчерашней встрече. Во всяком случае, пока. Было в ней что-то такое, что хотелось удержать глубоко внутри. Сберечь от посторонних глаз, ненужного любопытства и пошловатых шуток. Дана слишком не походила на всех его прежних знакомых. И о ней нельзя было так говорить. Посмеиваться и шутить так – нельзя. Никому, даже лучшему другу.
– Ооо, да ты попал, брат! – тот отставил чашку и подсел ближе, приподнимая очки на переносице и делая вид, что внимательно его рассматривает. – Не иначе, как влюбился? Такую улыбочку я у тебя, кажется, никогда не видел. И мне страшно представить, во что ты вляпался, если дело не в хорошем сексе.
– Так, – терпению все-таки пришел конец. Ссориться не хотелось, а успокаиваться Тимур, похоже, не собирался. – Сейчас ты отправляешься на обход и заодно разбираешься с Яковлевой. Если она придет сюда, скандала не избежать, а я этого совершенно не хочу.
– Но потом ты мне все расскажешь? – друг подмигнул.
– Обязательно расскажу. Когда будет о чем. Иди уже!
***
В этот день он впервые за долгое время спешил домой не для того, чтобы добраться до кровати и уснуть. Ехал, перебирая возможные поводы, по которым можно было бы заглянуть к соседям. Например, предложить свою помощь с перестановкой, – им ведь наверняка нужно что-то передвинуть и наладить. Вариант был так себе, но ничего более вразумительного в голову не приходило.
Но как же он удивился, когда обнаружил девушку прямо перед собой, стоило лишь открыть дверь подъезда. И вряд ли Дана собралась идти куда-то: на ней не было верхней одежды, лишь тонкое цветное платье с коротким рукавом, едва доходящее до колен, и забавные тапочки с помпонами. Увидев его, она улыбнулась так счастливо, что и сам Илья не сдержал улыбки. Но и не спросить не мог:
– Что ты здесь делаешь совсем раздетая? Холодно ведь.
– Не холодно! – она снова улыбнулась. – И я тебя ждала! Лифт ведь заработал, я боялась, что пропущу, когда ты вернешься. Вот и вышла сюда, чтобы наверняка.
Он опешил от такой прямоты, одновременно ощущая какую-то необычную радость. Такое с ним происходило только во сне, да и то очень давно, в юности, когда он еще не разучился летать. Но сейчас отчетливо вспомнил то ощущение невероятной легкости, которое переполняет изнутри. И достаточно сделать только один шаг, чтобы оторваться от земли и воспарить.
– Меня ждала? – переспросил, вспоминая дневной разговор с другом. Вот была бы сейчас для Тимура потеха, окажись он рядом. Илья прекрасно понимал, что выглядит слишком довольным и истолковать такую реакцию можно весьма специфически, но ему вдруг стало все равно, кто и о чем может подумать, увидев его счастливую физиономию. Значение имело только то, что происходило сейчас. И заключалось в этой странной девушке, произносящей не менее странные слова.
– Да, тебя, – Дана кивнула. – Там елки привезли на площадку за домом, ты видел?
– Елки? – меньше всего ожидал, что она заговорит о каких-то там елках, но девушка пояснила:
– Да, елки. Я самую красивую выбрала. Домой принесла, а установить не знаю как. Поможешь?
– Зачем тебе елка?
Теперь наступила ее очередь удивляться. Голубые глаза распахнулись широко-широко, и девушка уставилась с таким изумлением, будто у него внезапно выросла вторая голова.
– Так ведь Новый год скоро совсем! Или ты забыл?
Илья пожал плечами. Не забыл, вот только все равно не мог понять, зачем Дане понадобилась елка. Да, девушка была совсем юной, но ведь не школьница уже, не ребенок. К чему все эти глупые атрибуты?
– Ну как же зачем? И никакие не глупые они, а очень красивые! – пока он обдумывал, как она могла ответить на незаданные вслух вопросы, Дана схватила его за руку и потянула за собой, объясняя на ходу. – Знаешь, как она пахнет? Волшебно! Как будто ты где-то в лесу, зимнем, снежном, а над тобою – бескрайнее небо, усыпанное звездами. И ты лежишь на снегу и смотришь на него, на эти звезды, а они как будто говорят с тобой. И тебе не холодно совсем, а легко-легко. И хочется, чтобы это время не кончалось! Обожаю запах хвои. И еще мандаринов. А ты разве нет?